Пора убираться отсюда, сказала Ри Эль и, стиснув зубы, завела мотор. Хватит с нее приключений.
Клэри Лэйн ненавидела подслушивать, потому понятия не имела, что нашептал подруге ветер. Любопытство взыграло не на шутку, но она мудро отложила допрос с пристрастием на потом, когда закончится злосчастный серпантин. Серпантин закончилсяи на его место заступили не менее зловещие деревья Гхал-Дейем с ульеподобными плодами-ловушками. Ладно, переждём.
Плоды-ловушки успешно миновали. Клэри Лэйн приготовилась задеть подругу за живое, но тут на пути весьма некстати разверзлась расщелина-молния, через которую моментально перекинулся мост. Мост не чинили лет эдак двадцать, так что пришлось придержать язык: расспросы подождут до лучших времен.
Мост был удачно преодолен, и город Айнавур раскинулся до края гор, как дорогой ковер, расшитый пестрыми нитями. Купола, стройные аркады, фонтаны для ритуального умывания, фасады, инкрустированные мрамором и цветными камнями. Каллиграфические надписи на вывесках. Резная терракота и майолика. Широкие мантии, платья из легчайшего шёлка. Мелодичный говор лавочников, ароматы специй и молотого кофе Всё здесь было словно создано для праздника, бурлило жизнью и являло собой удручающий контраст с воспоминаниями, от которых у Ри Эль в душе ширились ядовитые черные дыры.
Клэри Лэйн правильно сделала, что не погребла ее под градом вопросов прямо здесь и сейчас. Отвлекать водителя на запруженной дороге смерти подобно. К тому же под колеса едва не угодил судья из дома правосудия. Рассеянныйневозможное дело!
Да чтоб тебя! выругалась Ри Эль, выворачивая штурвал.
У рощи Трокусов Вечноколючих привычно поджидало затишье. На зеленых шипах длиной с черенок лопаты тут и там висела одежда на просушку.
Если хочешь, оставайся в машине, брякнула Ри Эль. Мне забрать кое-что нужно. Новые мощные призмы для маяка.
Она выбралась наружу и быстрым шагом двинулась вглубь рощи. С ее балахона все еще капала вода.
Клэри Лэйн лишь плечами пожала. Остаться? Как бы ни так!
Эй! А ну выкладывай! Этот проходимец ветер опять тебе угрожал?! крикнула она и вприпрыжку побежала следом. Туда, где, спрятанный в зарослях, точно гриб, рос неказистый домишко.
Над залатанной кровлей, на шипах трокусов, вразнобой располагались сколоченные из досок этажи-платформы. На одной из платформ сидел встопорщенный филин. Он угрюмо глянул на гостей, перемялся с лапы на лапу и, взмахнув крыльями, обратился в такого же встопорщенного старичка с кустистыми седыми бровями.
Старичок ухнул пару раз, совсем как филин, и в несколько ловких прыжков с платформы на платформу очутился перед Ри Эль.
Вы за ламповыми призмами? Помню-помню, оставляли заказ! оживился он и метнулся в хижину. Из хижины старик вывалился уже не с таким проворством. Ух и тяжеленные! Для маяка, да? поинтересовался он, передавая свёртки Ри Эль.
Неожиданно его глаза потемнели, как грозовое небо, а ноша, которую девушка теперь удерживала в руках, сделалась словно бы тяжелее.
С тех пор, как прабабка Энна затерялась на двадцать четвертой широте, а все твое семейство погибло в катастрофе, разные слухи ходить начали. Будто бы клан Энна специально был уничтожен из-за артефакта и всё такое, проговорил старик не своим, гулким голосом. А потом внезапно оживился, тряхнул головой, и взгляд снова стал осознанным и веселым.
А ты молодец. Как приступила к работе на маяке, ни одно судно не потерпело крушения возле Скалистого Мыса! заявил он. Я бы тебя и задаром призмами снабжал. Но надо же как-то выживать! крякнул он.
Обратно подруги ехали тем же путём. Увесистые свертки, даже несмотря на то, что их как следует закрепили в багажнике «трансформера», нет-нет да и подскакивали на особо коварных выбоинах.
Знаешь, я очень благодарна прабабушке Энна, нарушила молчание Ри Эль. Это ведь она нашла меня на берегу и привела в семью. И все были со мной так радушны За маяком следить нелегко, но уже хотя бы ради прабабушки я должна. К тому же, мне нравится одиночество, особенно по ночам. Когда есть только я, море, звездное небо и свет маяка.
Хм, а как же академия? проронила Клэри Лэйн.
Ри Эль нахмурилась.
Не напоминай.
Пышный город расцвел и скрылся. К побережью приехали, когда уже смеркалось.
Давай, ты пока располагайся, а я бегом туда и обратно. Надо зажечь свет, сказала Ри Эль и, шурша полами своего балахона, ринулась сперва к багажнику, а потомсо сверткамик маяку.
Маяк возвышался на берегу грозной и величественной башней в традиционно красно-белую полоску. Он, как всегда, был окружен ореолом таинственности, ветром, который дует преимущественно в лицо, и стаями оголодавших чаек. Море методично, день изо дня, обгладывало прибрежные валуны. В его плеске Клэри Лэйн чудилась романтика. А что касается Ри Эль, то лично ей море гадостно шептало: «Не пройдеш-ш-ш-шь, не сдаш-ш-ш-шь. Ты отчис-с-с-слена!»
Доехав на механическом подъемнике до последнего этажа, она привычными манипуляциями установила призму перед гигантской линзой, настроила батарею на нужную частоту, проверила исправность солнечного клапана и дернула за рычаг. Да будет свет!
Тем временем Клэри Лэйн осматривалась на первом этаже маяка. О, зеркало в узорной раме. На положенном месте висит. Ну-ка, глянем. Та-а-а-к, рыжие кудряшки на голове лежат, как им положено. Ожерелье из клыков пустынных змей на месте. Еще бы парочку клыков достатьи будет полный комплект. А это еще что по стене ползает? Муха? Фу! Мухобойки на тебя нет!
Дальше Клэри Лэйн прошлась вдоль стен и стеллажей. Ориентировалась она, как у себя дома: вот здесь подруга строчит мемуары, а там клеит поделки из даров природы. А еще выше над всем этим безобразием в беспорядке свалены учебники по механике, кристаллооптике и укрощению стихий. Едва ли Ри Эль хоть раз притронулась к ним без отвращения.
Она спустилась по винтовой лестнице, придерживаясь за перила.
Выглядишь неважно, констатировала Клэри Лэйн и подумала, что разговорчики о приставучих ветрах могут подругу взбодрить. Так что там насчет ветра-проходимца? Чего он от тебя хотел?
Ри Эль с ответом томить не стала. Швырнула балахон прямо на пол, завалилась на кроватьи горестно поведала: сегодня ночью Бриз О-Шен снова явится, чтобы припереть ее к стенке.
Слишком азартный, постановила она, зевая до хруста в челюсти. Азартный и настырный игрок. Не отступится, пока не получит своего. Знаешь, зачем ему поцелуй? Ветер должен заполучить его с добровольного согласия, от девушки, которая не целовалась ни разу в жизни. Тогда он сможет превращаться в человека, когда пожелает, а не только с заката до рассвета. Ты же видела эту мигающую голограмму? Всё, на что он способен днём.
Ох, не стоило тебе с ним пари заключать, вздохнула Клэри Лэйн. Перебрала на школьном выпускномвот и вляпалась. На трезвую голову ты бы и не подумала ввязываться в игру. А теперь он тебя преследует. Одна досада.
Говоришь так, будто хочешь, чтобы и тебя преследовали, подмигнула Ри Эль и перевернулась на живот, принявшись болтать ногами в воздухе.
Не прошло и минуты, как с ее лица сошёл задор, уступив место мрачной угрюмости. Профессор Лопух. Отчисление. О таком попробуй забудь.
Сиди здесь, велела Ри Эль и будничным тоном добавила:А я пойду, прыгну с моста.
Что, неужели собралась пополнить реку своей скелетной композицией?! Вдоль позвоночника у Клэри Лэйн пробежал липкий холодок.
Ну уж нет! Только через мой труп! вскричала она, поздновато сообразив: речь о мосте Десяти Желаний.
Водопад в красном каньоне слыл излюбленной локацией туристов, прожигателей жизни и некоторых безбашенных личностей, в голове у которых свистопляска затихает исключительно после веревочного прыжка.
Ну, прогуливала я ваши лекции, бормотала Ри Эль, обматываясь веревкой под светом песочных фонариков. Ну, провалила пятый экзамен. Почему бы вам, многоуважаемый профессор, не организовать пересдачу? За что вы меня так невзлюбили, спрашивается? Я ж к вам со всей душой! То, что вы со студентами творите, старушку-природу лишь раззадоривает, понимаете? Вы ее своими механизмами припугнёте, а она в следующий раз разбушуется пуще прежнего. Ваши навороченные устройства, может, и сдерживают бури, но что если однажды не смогут? Впрочем, уже ведь не смогли.