- А Вы забавная юная леди.
- Такая забавная, что Вы решили убить и меня? - вырвалось раньше, чем успела прикусить свой длинный язык.
С его лица моментально слетела улыбка. Не осталось даже намека на хорошее настроение. Неужели он переживал за этих девушек? Нет, это невозможно. Иначе остановился бы на второй! Но ведь он не остановился вовсе! И сейчас мы едем на мои похороны.
До дворца мы больше не разговаривали.
Глава 3. Новый дом
Дворец, или лучше сказать замок, был поистине прекрасен. Я ожидала чего-то темного, мрачного, угнетающего. Всё оказалось наоборот. Великолепное строение из белого камня с синей крышей. С многочисленными шпилями и башнями. Дворец отца был мрачным и угнетающим, по сравнению с этим чудом! И это чудо будет моим новым домом! Или не будет?..
Мысли о моем неопределенном будущем не покидали меня ни на секунду. И хуже становилось еще и от того, что мой муж ехал молча полностью поглощенный собственными мыслями. А может и воспоминаниями. Не решаясь его побеспокоить я ехала тише мыши.
- Супруга, мы на месте. Это наш с Вами дом. Надеюсь Вы полюбите его также, как люблю его я. Сейчас Вас проведут в Ваши покои, чтобы дать возможность отдохнуть с дороги. А завтра с утра управляющий проводит Вас в зал для представления слугам.
С этими словами Итан покинул меня и отправился с дворецким в неизвестном мне направлении. Я только и смогла, что моргать ему вслед с широко открытым от возмущения ртом. Он просто взял и оставил меня одну.
Так, Ани, вспоминай кто ты. Рот прикрыть, спину ровно, нос по ветру, хвост пистолетом. Пойдем знакомиться с покоями.
Это не покои, это хоромы! В моих покоях 8 комнат, ванная комната и еще уйма всего. Ну и зачем, спрашивается, нужно столько комнат?
- Ваше высочество, позвольте представиться. Меня зовут Маристель, я Ваша горничная, - пропищали у меня за спиной. Я чуть не подпрыгнула от испуга. Ну разве можно так подкрадываться?
Кто там у нас? Ага, девчонка лет 17 на вид, если она человек, конечно. Блондинка в длинном платье под горло и передние. Опрятная на вид. Личико миленькое, как у ангела.
- Здравствуй, милая. Называй меня леди Аннэль, мне так комфортнее.
- Как прикажете Ваше эээ то есть леди Аннэль. - и глазки в пол.
- Сколько тебе лет, Мари? Можно мне тебя так называть?
- 29 лет, леди. Конечно леди, как вам будет удобнее. - поза полной покорности. Ну настоящий ангел. Интересно, что она забыла здесь.
- Мари, а ты человек? - я не планировала задавать этот вопрос, но он сам вырвался у меня изо рта. Знаю, что это очень неэтично. Видно стресс сказывается на моем поведении.
- Я.. Нет, ваше высочество. Простите, если это для вас неприемлемо, я немедленно уйду, простите, что доставила вам неудобства, - и чуть не плача засеменила к выходу.
- Стой, ну что же ты, милая. Я ведь не хотела тебя обидеть. Подожди. - догнала маленькую плаксу, приобняла и потащила за собой на диван в гостинной.
После недолгих препирательств усадила таки рядом с собой и решила поговорить по душам.
- Милая моя Мари, не стоит бояться меня. Я никогда не обижу просто так, особенно такое очаровательное создание, как ты. Расскажи мне о себе, пожалуйста. Я просто хочу узнать о тебе больше. Я ведь никогда не была в других королевствах и мне все интересно. Понимаешь? Особенно люди, которые будут со мной каждый день.
- Конечно, леди, конечно. Все, что захотите. Я все расскажу. Я оборотень, госпожа. Моя вторая ипостась лисица. Правда я еще слишком юная. Но мои родители решили, что мне будет полезно пойти в услужение в замок повелителя. Вы ведь не отошлете меня, правда? Я буду вам очень хорошей помощницей! Я все все могу! Я очень проворная! Госпожа, прошу Вас, позвольте мне остаться! - на этом маленький лисенок упала на колени уткнувшись носом мне в юбку и разрыдалась.
- Тише, тише, маленькая, не плачь. Оставайся, конечно. Только давай отложим все разговоры на завтра? Я так устала за сегодня. Набери как мне ванну.
- Да, леди, конечно, леди, спасибо, леди, я быстро! - и унеслась в ванную.
Какой милый ребенок, а она по сути своей еще ребенок. Ведь оборотни живут до 300 лет и в 25 лет у них первое совершеннолетие. Может мне тут все таки понравится. Интересно, как долго мне удастся тут пробыть? Что ж, отложу все вопросы на завтра. Сегодня был насыщенный день. А завтра я познакомлюсь с новым домом и мужем.
С этими мыслями я и провела остаток дня и, забравшись в огромную теплую кровать, моментально уснула.
Глава 4. Завтрак
Утро для меня началось прекрасно. Даже не помню когда в последний раз утро было настолько приятным для меня. Во-первых, я проснулась не от зануды управляющей, которая изо дня в день мешала мне высыпаться, требуя выполнения каких-то глупых правил прописанных для юных принцесс. Впрочем, я более не принцесса, может все дело в этом? Вполне возможно, что и в этом замке найдется такая же брюзга. В любом случае, это утро мне никто не портил и я искренне благодарна тому, кто решил охранять мой сон.
Но пора вставать. Меня ждет знакомство с домом и слугами. Еще бы с мужем познакомиться. Надеюсь, он уже отошел от вчерашнего шока. Сейчас я вспоминаю этот момент с улыбкой. Подумать только! Великого правителя и так грубо подставили. Мой отец всегда удивлял меня тем, как готов был ради своей цели пользоваться любыми методами. Но неужели он думает, что Итан спустит ему это? Я бы не спустила, а учитывая как долго Итан правит, он явно знает как ставить зарвавшихся людей на место. А мой отец, хоть и сильный маг, но все равно всего лишь человек. Это будет интересно. Надо будет попытаться выяснить, что на уме у супруга.
В мои покои прибежал мой лисенок, она помогла мне облачиться в простое, но очень элегантное платье, сделала мне высокую прическу и побежала за управляющим, который должен меня сопроводить. Что меня удивило, так это количество прислуги в замке повелителя. Ее мало. Создается впечатление, что это не дворец монарха, а небольшая усадьба какого-нибудь графа. Все как-то очень по-семейному что ли. Интересно почему. Ведь его королевство огромно и проживает на нем много людей и нелюдей тоже. Даже мой утренний туалет выглядит просто, учитывая мой новый статус.
Ладно, на все эти вопросы я еще успею найти ответы. Знакомство.
В холле меня ожидал супруг и человек 50 слуг. Управляющий подвел меня к мужу и возглавил эту облаченную в униформу толпу.
- Как я Вам и говорил, из этой поездки я вернулся не один, а с супругой. Вашу новую госпожу зовут Ее Высочество леди Аннэль. Она является полноправной хозяйкой этого дома как моя жена и правительница этих земель. Ее слово - мое слово, ее приказ - мой приказ, любой, кто посмеет навредить моей жене будет казнен. - на этом его речь к слугам окончилась, потому что он повернулся ко мне и продолжил.
- Дорогая, у Вас еще будет время познакомиться с прислугой более близко, если на то будет Ваша воля. Сейчас же я предлагаю Вам разделить со мной завтрак и обсудить некоторые моменты нашей совместной жизни. Как Вы на это смотрите?
- Отличная идея, муж мой. Но позвольте сделать небольшое объявление для слуг, пока все они еще здесь?
- Да, конечно. - и заинтересованно посмотрел на меня.
- Доброго всем утра. Я понимаю, что у вас всех оно началось намного раньше, чем у меня, но все же. Я рада находиться в этом замке вместе с моим супругом и хочу сразу всех успокоить, я никакая ни мегера и не злобная фурия, я не собираюсь менять ваш дом только приехав в него. Прошу, обращайтесь ко мне леди Аннэль. Возможно, многое мне будет ново и непонятно. Я бы хотела, чтоб вы учитывали то, что я приехала из другого королевства, совершенно отличного от вашего. Поэтому, если мои действия будут казаться вам неправильными или нарушающими ваши свободу и честь, прошу поставить меня в известность. Хотя бы до тех пор, пока я не изучу ваши законы и обычаи. Благодарю за внимание, возвращайтесь к своим делам.
- Что ж, судя по всему, я удачно женился. - усмехнулся Итан, - Во всяком случае Ваша речь склоняет меня к этой мысли. А теперь проследуем на балкон для завтрака. Там сейчас прекрасный вид.
Сказав это супруг подал мне руку и мы проследовали на балкон примыкающий к обеденной зале. И действительно вид оттуда открывался прекрасный. Зеленые луга, поля и великолепное озеро вдали. Такое ощущение, что попал в рай. Ну разве может быть в этом королевстве так красиво? Это же самое страшное и ужасное место на территории всех семи королевств! А если это все наговор, то зачем? Кажется, я уже ничего не понимаю. Я уже готова поверить даже в то, что и жен он не убивал. Хотя нет, точно убивал, не зря же метки на его запястье выцвели, но не пропали. Ну что ж, давай поговорим, Итан, нам есть, что обсудить.
Первую половину завтрака мы провели в молчании, каждый в своих мыслях. Я думала о том, какие вопросы для меня самые важные и как бы их потактичнее задать, о чем думал мой супруг не знаю, но предполагаю, что о том, почему же у меня не оказалось магии и что с этим делать. Наконец он не выдержал и начал наш диалог.
- Для начала, я бы хотел предложить Вам перейти на ты. Все таки мы супруги, несмотря на то, что наш брак еще не был консумирован. - мне кажется на этих его словах я залилась краской. Не люблю я разговоры на постельные темы. Никогда не любила, даже когда сестрица пыталась поделиться опытом семейной жизни.
- Да, я принимаю Ваше эээ твое предложение. Так действительно будет удобнее общаться.
- Отлично, - он улыбнулся и как-будто выдохнул. Неужели он действительно хочет узнать меня получше? Зачем? Столько вопросов
- Когда твой отец предложил мне твою руку я был очень удивлен. Никто из монархов не готов так рисковать собственным ребенком. Но не отправиться за тобой я не мог. Это не столько моя прихоть видеть рядом с собой жену и спутницу, сколько необходимость. Впрочем, тебя это не должно волновать. Особенно в свете сложившейся ситуации. Твой отец сказал, что это ты захотела стать моей женой. Но по твоей реакции на меня В общем я бы хотел узнать как все обстоит на самом деле.
Кажется, я перестала дышать. Я захотела стать женой иного? Сама И видно мое лицо сейчас было очень красноречиво, потому что он не стал дожидаться моего ответа.
- То есть я был прав. Это не та судьба, которую ты себе желала. Мне очень жаль, Аннэль. Стоило поговорить с тобой до свадьбы, но твой отец был против. Говорил о каких-то традициях вашей семьи. - он запустил руку в волосы и хорошенько их взъерошил.
- Как бы там ни было, теперь мы семья и надо постараться с этим справиться. Как ты смотришь на то, чтобы отложить консумацию скажем на месяц? За это время мы сможем получше узнать друг друга, а ты познакомишься со своим новым домом и владениями.
- Мне кажется это отличной идеей, Итан. Спасибо, что даешь мне время на все.
Он как-то грустно посмотрел на меня. Неужели ему и правда не все равно.
- Итан, а почему у правителя так мало слуг? Всего человек 50. Неужели этого достаточно, чтоб содержать такой огромный дворец?
- Достаточно, если большая часть дворца закрыта.
Кажется изумление отразившееся на моем лице было слишком явным, потому что он рассмеялся. Этим своим мальчишеским смехом, совсем не свойственный для двухсотлетнего существа. Значит его душа еще живая. Это не может не радовать.
- Не будет ли наглостью с моей стороны, попросить тебя рассказать мне причину, по которой ты закрыл большую часть замка?
- Ты можешь спрашивать меня о чем угодно. Знаешь, для меня это решение было нелегким и, в тоже время, единственным возможным. Я не могу больше смотреть на все те комнаты, где раньше было так шумно и весело, а теперь совершенно пусто. Ведь в этом замке жила вся моя семья! Большая семья, должен тебе признаться. И мне было тяжело осознать, что я остался один. То нападение, что унесло жизнь всех дорогих мне людей, я бы предпочел не вспоминать. Я так и не смирился с потерей. Представь себе, что в один миг из счастливого сына, брата, племянника я стал сиротой. Сиротой, обреченным на одиночество. Ведь раньше так не было. Девушки не умирали от слияния с нашей магией. Это было обыденно и просто. Но видимо боги прогневались на наш род, не зря же люди прозвали меня и мой род проклятыми. И даже мои попытки найти любимую и единственную не увенчались успехом Я надеюсь до нашего брака, конечно, - и он мне озорно подмигнул.
- Расскажи мне, что с ними случилось. Почему те девушки погибли? Это действительно выглядело очень странно. А твои попытки Прости, но они выглядят жестоко. Теперь я могу понять, что ты тоже спасался от одиночества таким путем, но ты ведь скорее всего понимал, что третья, четвертая, а тем более пятая умрут И я тоже
- На самом деле нет. Оракул сказала, что девушка, которая захочет стать моей женой добровольно и с чистыми помыслами обязательно выживет. Я и правда по началу верил в их искренность. Не всех, конечно. Но первые две девушки... Я был молод и наивен, я хотел семью, я был так одинок. Не стану тебе врать, после того как я понял зачем девушки соглашаются на этот брак на самом деле, я разозлился. В конце концов, кто я такой, чтобы мешать девушкам в их стремлении? - Итан улыбнулся мне, но такой недоброй улыбкой, что у меня аж озноб по коже пробежал.
- Это жестоко!
- А говорить мне, что любишь меня, а потом, когда становится ясно, что магию обмануть не так просто, как наивного юношу, умолять все вернуть назад, потому что деньги и власть не стоят так дорого, не жестоко? - Итан просто прокричал это на одном дыхании и отшвырнув стул, поспешно вышел из комнаты.
Значит эта рана еще не зажила. Конечно, его можно понять, девушки лгали ему, чтобы получить власть Но неужели он думал, что уподобляясь им станет счастливее? А теперь, когда он знает, что я не просила этого брака, что будет со мной? Может он меня отпустит? Ведь наказывать меня не за что. Я не хотела ни власти, ни денег. А на добровольную супругу я не тяну, значит магия не примет и меня. И теперь мы оба это прекрасно знаем. Нда, ситуация.
Остаток дня я мужа не видела. То ли он не хотел попадаться мне на глаза, то ли дел у него невпроворот. Что вполне возможно, учитывая, что он правитель целого королевства. Помнится мой папенька не особо утруждал себя этой ролью, большую часть дел скидывая на совет старейшин. Интересно, как обстоят дела здесь. Хоть Итан и отсрочил момент консумации, но я занимаю место подле него на троне с момента бракосочетания. А значит и у меня есть обязанности перед королевством. Интересно только какие
Озадачившись этим вопросом, я весь день провела в библиотеке изучая свод законов и обязанностей народа и монаршей четы. Большая часть из них уже была мне знакома благодаря моему родному королевству. Хотя некоторые из них и стали для меня неожиданностью. Например, в этом королевстве метки, подобные моей, были под запретом, как нарушающие права существа, живущего на территории королевства. А это значит мне ее нейтрализуют! Это прекрасно! Первая хорошая новость.