Да и благодаря этой сдержанности ко мне относятся серьезно не только слуги, но и те, с кем приходится общаться по вопросам управления поместьем. Видят во мне не взбалмошную девчонку, решившую поиграть в хозяйку, а как раз таки последнюю.
А ведь после того как пришлось уволить проворовавшегося управляющего, я взяла на себя и его функции. Но справилась! И даже горжусь этим!
Наверное, единственное, в чем я отпускала себя на волюэто музыка. Еще мама научила меня азам игры на фортепиано. И с тех пор я просто влюбилась в этот инструмент! Когда было плохо или нужно было выпустить пар, я шла к фортепиано.
И звуки приходили сами! Не заученные чужие композиции, а то, что рождалось из глубин собственной души.
Отец говорил, что у меня настоящий талант, и я могла бы писать музыку. Но я лишь отмахивалась.
Это только для меня и близких. Ни для кого больше. Слишком личное.
На людях же играла более привычную музыку. Какие-нибудь романсы и прочее, что пользовалось популярностью среди людей моего круга.
Но что-то я отвлеклась. А может, таким образом просто пытаюсь отсрочить тяжелый момент. Чувствую, что после того, что сейчас скажет отец, моя жизнь никогда уже не вернется в прежнее русло. Изменится навсегда.
Что случилось, пап? мягко спросила, не в силах при виде этого взгляда ни сердиться, ни выдвигать какие-то претензии.
ПРОДА 1.3 от 18.02.2020
Сядь, милая, он тяжело вздохнул и выпрямился в кресле, избегая прямо смотреть на меня.
Беспокойство от его непривычного поведения все усиливалось. На негнущихся ногах подошла к единственному свободному от завала бумаг стулу, где недавно наверняка сидел Перри, и устроилась на краешке.
Мне нужно кое-что сказать тебе Но я не представляю как лицо барона исказилось.
Ты знаешь, что можешь мне сказать все, что угодно. Я сильная, приму как есть. И обещаю истерик не закатывать, попыталась неловко пошутить, чтобы разрядить атмосферу.
Знаю. Ты у меня удивительно сильная девочка! в его голосе сквозили нежность и грусть. И мне жаль, что тебе достался такой отец. Тот, кто должен защищать тебя от всех напастей, совершенно ничего не может.
Уверена, что вместе мы найдем выход, приободрила его. Расскажи, что случилось. Это как-то связано с письмом Вестера, которое ты получил две недели назад?
Ты всегда у меня была на редкость сообразительной, печально улыбнулся барон.
Что натворил мой братец? Если тебе пришлось ехать в столицу и его выручать, видимо, дела совсем плохи.
К сожалению, и тут ты права, девочка моя!
Отец откинулся на спинку кресла и забарабанил пальцами по подлокотникам.
Я считал, что Вестер достаточно разумен и практичен. Что знает, что делает. И правда делает карьеру. Знал бы, чем все закончится, никаких денег ему точно не давал!
Так что он сделал-то? даже у моего терпения есть предел! От любопытства я уже прямо-таки изнывала.
Пытался стать своим среди придворной «золотой молодежи», чтобы пробиться наверх и получить хлебную должность. А на это требовались большие суммы. Тех денег, что ты ему высылала, было недостаточно. И он начал одалживаться у знакомых. Но это еще полбеды! Желая разом лишить свои проблемы, решил попытать счастья в азартных играх. Надеялся на крупный выигрыш. А ставки там, куда он сунулся, были чересчур высоки. Ему пришлось уже в процессе взять крупную сумму в долг у партнеров по игре.
Внутри шевельнулся неприятный холодок.
И в итоге проиграл? догадалась я. Вот идиот! И много?
Очень, вздохнул отец. Даже если продать наше поместье со всем имуществом и дом в столице, не хватит и на четверть! Но хуже всего даже не это, он сгорбился и невидящим взглядом уставился в столешницу. Твой брат не придумал ничего лучше, как предложить в счет уплаты долга
Что? непослушными губами произнесла, уже предчувствуя что-то и вовсе шокирующее.
Тебя, подтвердил мои подозрения отец.
Мои глаза расширились. Все же удар оказался слишком силен! Даже моя хваленая сдержанность слетела напрочь.
Эт-то как?! в голове его слова никак не желали укладываться. Разве так можно?! Предложить в счет долга собственную сестру?! Да бред же! Нужно обратиться к императору. Он не допустит подобного безобразия!
Все не так просто, Кэти, отец с болью посмотрел на меня. Император не станет вмешиваться.
Как это?! Ведь это же попрание аристократической чести! Позор падет не только на нашу семью, но и на того, кто согласился принять такую сомнительную ставку!
Не падет. Если все оформить законным путем. И учитывая личность того, кому Вестер тебя проиграл, труда это точно не составит.
И кто же этот мерзавец?! угрюмо спросила, из последних сил сдерживаясь, чтобы не вскочить и не начать все крушить. Все-таки Илана заблуждалась, считая меня холодной и малоэмоциональной.
Алестер Даргон, имя упало словно камень. Тяжелое и неподъемное, будто гробовая плита.
Поначалу даже показалось, что ослышалась или не так поняла.
Алестер Даргон? переспросила. Один из крылатых лордов?
Да, глухо подтвердил отец.
Пусть так, мотнула головой. На своих территориях они полновластные хозяева. Но в пределах остальной империи подчиняются общим законам. Они не имеют права распоряжаться жизнями не то что аристократов, но и простых людей.
Только если речь не идет о «предназначенных», тихо заметил барон.
Некоторое время я переваривала услышанное. После чего недоуменно спросила:
И что? Причем тут я?
Взгляд отца обжег и заставил обмереть.
Ты тоже «предназначенная», прозвучало окончательным приговором. А у меня даже свет перед глазами померк. Это открылось, когда тебя принесли в Храм Создателя. Твой брат тоже там присутствовал, но я не думал, что запомнил тот момент или понял его смысл. Ему ведь было всего пять. Мы с мамой решили тебе даже не говорить об этом. Она и мысли не допускала, чтобы когда-нибудь отдать тебя в собственность этих существ. Пусть даже за те огромные деньги, что крылатые лорды готовы заплатить за таких, как ты. А твой статус аристократки предохранял от произвола. По законам империи крылатые лорды могут заполучить в собственность «предназначенную» благородных кровей только через брак. Это для простолюдинок хватает обычного выкупа. И потом уже с ними можно делать что угодно. Родители же аристократки вправе отказаться от подобной перспективы. И я, разумеется, не собирался тебя отдавать кому-то против твоей воли. Сложись все иначе, не задумываясь, принял бы предложение Перри Фидера! Он весьма достойный молодой человек.
Но теперь все изменилось, не так ли? с горечью проговорила. Когда можешь лишиться всего состояния и честного имя, дочерью можно и пожертвовать?
Как ты можешь так думать?! отец вскочил и заметался по комнате, спотыкаясь о попадающиеся на пути книги и папки с бумагами. Я бы лучше по миру пошел, но не допустил этого! Только вот
Что?
Алестер Даргон сообщил твоему брату, что в случае неуплаты долга вызовет его на дуэль. А ты знаешь, чем заканчиваются поединки с инваргами* (инваргиназвание расы крылатых. Между собой они подразделяются на «крылатых лордов»глав гнезд (кланов), «эртов»маги этой расы, тоже считаются аристократами и подчиняются лорду, «крылатых воинов»инварги, не владеющие магией, но обладающие силой, регенерацией и скоростью, что превышают те же показатели у людей).
У меня засосало под ложечкой. Выбор, который стоял перед отцом, попросту чудовищен! Жизнь сына или судьба дочери. Не хотелось бы мне оказаться на его месте!
И ты согласился? судорожно сглотнув, спросила.
Не могу даже сказать, что осуждаю его за такой поступок. Быть «предназначенной» в гнездах крылатых лордов вовсе не означает умереть. Скорее, напротив. Таких, как я, инварги весьма ценят. И разумеется, защищают и заботятся.
Еще бы! Только от «предназначенных»женщин, чья структура крови имеет совместимость с крылатымиони могут получить потомство. Более того, вообще вступать в нормальные интимные отношения. Близость с обычными женщинами приносит последним настолько сильную боль, что наслаждаться этим смог бы разве что садист. Конечно, на своих территориях или даже здесь инварги наверняка находят желающих ублажить их за хорошие деньги, пусть через боль. Но это должно происходить по согласию. А иначе обычные люди могут и восстать против инваргов, как уже было на заре их появления в нашем мире. Учитывая малочисленность этой расы и трудности с получением потомства, это может стать для них крахом. А девочки собственной расы даже от «предназначенных» у инваргов не рождаются.