Да, да, сейчас, Рони побежал впереди меня показывать комнату.
Родитель, конечно, зашагал следом.
Серебристо-белая спальня мне очень понравилась. Светло, уютно, мало мебели. Зеркало, столик, кровать, пара узких шкафоввсе из белого дерева.
Я приказала слуге, проскользнувшему за нами, привести няню, Флавиан пришел сам. Рони с родителем удалились. Прекрасно! Можно подготовить все для гадания.
Няня, войдя широким шагом в двери, сразу же покосилась на моего фамильяра, опасливо спросила, наклонившись к моему уху:
Не кусается?
Нет. Ручной, прошептала я ей в ответ.
Угм, не очень поверила няня, разглядывая крепкие крупные зубы Флавиана. А зубастый такой
А он как назло еще и повернулся в ее сторону.
Флавиан, проговорила я, побудь за дверью.
Не, фамильяр скорчился в углу, не пойду, вдруг там мыши, как во дворце. Погрызут меня.
Так он из дворца? няня рассматривала скелет очень внимательно, слуга короля? У некромантов же все слуги такие, а то еще стыдно сказать, зомби заплесневелые прислуживают!
Это мой фамильяр, глядя в сторону, сообщила я. Гадать будем сегодня?
Нужны листья, белые и красные, лучше лакбуда одиннадцать штук, няня открыла свою вместительную сумку, отправь костлявого, пусть листьев нарвет.
Флавиан, принеси белые листья и одиннадцать красных листьев лакбуда, приказала я.
Скелет закивал и убрел, не забыв дубину.
Няня выдохнула:
И воздух стал чище.
Что ты, няня, Флавиан ничем не пахнет! возмутилась я.
Гнилью отдает, покачала головой няня, знамо дело, мертвые кости подгнивают и начала вытаскивать из сумки свечи и зеркала Авликаи.
Черных свечей было одиннадцать, по главному числу черной богини мертвых. На каждой толстой свечке, размером примерно в мою ладонь, были написаны заклинания белым воском и прикреплены восковые черепа и кости. Зеркала совершенно круглые, тоже диаметром в мою ладошку, крепились, словно стоячие воротники на старинных платьях, за фитилем. Свечи надо будет зажечь в полночь, магией. Я пыталась уже два раза, но фитильки тлели, не загораясь.
Когда мы приготовили все необходимое, было уже без четверти одиннадцать.
Пусть-ка уйдет за дверь, поморщилась няня в сторону Флавиана, вложившего мне в руки охапку листьев. А то помешает гаданию. Это дело тонкое! Деликатное. Девичье
Флавиан надулся, клянусь, я поняла, что эта гримаска на черепе обозначает, что «он надулся», и ушел, хлопнув дверью в знак протеста, а я начала раскладывать листья на круглом белом столике.
В центре я выложила одиннадцать алых звездочек-листьев лакбуда.
Няня расставила свечи с зеркалами кругом,
Начало бить одиннадцать.
Где? Совершенно непонятно.
И я закрыла глаза: представила темный лик богини Авликаи и начала просить пламени.
За-чем? спросил вкрадчивый шелестящий, совершенно нечеловеческий голос.
Я хочу видеть свой путь, тихо честно и без всякого пафоса ответила я.
Дарую. С-с-смотри отвечал голос.
Я открыла глаза: слегка дымились фитильки свечей. Но ничего не происходило. Я вздохнула: как всегда не выходит! Но тут запылала первая свеча, за ней вторая, а потом вспыхнули все одиннадцать. Они взлетели и закружились в странном танце, на листья летели капли горячего воска, и листья поднялись в воздух, в зеркалах мелькали какие-то тени, но ничего толком не удавалось рассмотреть.
Я глянула на няню, та замерла, с удивлением рассматривая вихрь из листьев и хоровод из свечей в воздухе.
Она машинально отклонялась от капель горячего воска. То же делала и я.
Читай заклинание просьбы и порядка, прошипела няня.
Я прочитала. Свечи еще подрыгались и упали на пол. Я бросилась поднимать зеркала, ни одно не разбилось.
Ни-че-го! проговорила я разочарованно.
Я бы не была в этом уверена! няня подвела меня к столу, из покрывавших его листьев сложился портрет.
Казалось, лицо человека окровавлено. Но узор из белых листьев в форме двух сердец вокруг портрета давал красноречивый ответ. Любовь. И взаимная.
Ужасно, прошептала я, вглядываясь в красивое лицо мужчины под разными углами.
Все замечательно, пожала плечами няня. Чем тебе не нравится жених?
Тем! я переглотнула, потерла веки пальцами, посмотрела на очень похожий портрет и продолжала. Что онкороль!
У каждого свои недостатки! философски заметила няня.
Я смахнула листья на пол. Но они не падали, закружились спиралью, поднялись и опали на стол.
И опять на меня смотрел король, только листья потемнели, и портрет стал четче.
Что? Что надо от меня Авликае? прошептала я, сползая на пол.
Не знаю, няня помогла мне встать, переодеться в ночную рубашку и оставила одну в постели, быстро убрав свечи и зеркала в сумку.
Я долго смотрела на короля из листьев, а потом бросила на стол заклинание огня. Пламя разгорелось неожиданно очень большое, пришлось закрыть стол шалью. Потушив огонь, я не смогла уничтожить пламя в своем сердце.
Как это сделать? Я не знала.
ГЛАВА 1 °Cтальные волки и легендарная королева
Когда я проснулась одна в мягкой широкой постели, на кружевном белье, мне показалось, что все, что произошло со мной за последние несколько дней, было просто кошмаром, одним из тех бесстыдных девичьих снов, из-за которых просыпаешься с бьющимся сердцем, в мокрой от пота рубашке.
Вошедшая няня уравновешивала несущийся в пропасть мир одним своим уютным видом и ароматом малины-мяты.
Ласково причитая и мурлыча какую-то песенку, няня помогла мне одеться в белое кружевное платьице и белые любимые сандалии, вдела в уши другие сережки с зелеными камнями, подвила заклинаниями локоны и осталась очень довольна своей работой.
Если жених не потеряет голову от твоей прелести нынче утром, то я уж и не знаю, что ему еще нужно, пробормотала няня и отправила меня под присмотром Флавиана в столовую.
Мой родитель чинно пил кофе напротив Иеронимуса, тот вскочил, поклонился мне, и снова взялся за чашку и за какие-то документы. Я устроилась подальше от них. Они разговаривали вполголоса, вычеркивая одни пункты и вписывая другие. Видимо, они работали над брачным контрактом.
«Зря это», промелькнуло в моей голове.
Но я прогнала неприятную назойливую мысль.
Сегодня я узнаю точно, что зачислена в Университет Некромантии. Где бы раздобыть сведения, почему мой прапрапрадедушка так ненавидит даже после своей смерти Иеронимуса? Может, поехать в дворцовую библиотеку и там поискать?
«Нет, еще наткнусь на короля!»с этой благоразумной мыслью я подняла взгляд от чашки кофе без сахара и встретилась глазами с королем, бесшумно вошедшим в столовую.
Ваше величество, мой родитель от неожиданности подскочил над стулом и пролил кофе на штаны, доброе утро.
«Надеюсь, кофе был очень горячим», мстительно подумала я, отворачиваясь от троих мучителей.
Тяжело мне было видеть короля после всего, особенно мучительным казался издевательский ответ Авликаи о моем женихе.
Король ни при каких условиях не подходил на эту роль.
Черная богиня предала меня вслед за всеми.
Король благосклонно поклонился отцу, Рони, но смотрел только на меня. Я сделала вид, что меня очень волнует пирожное, украшенное необычными разноцветными бабочками из фруктового мармелада и леденцов.
Бабочки. Прелестные мотыльки. Король принял меня за одного из этих беззаботных созданий. Они порхают, как вот эти солнечные искры, разлетевшиеся по столовой. Я осмотрелась: что могло устроить такой фейерверк?
В дверях стоял человек в плаще и нагрудном щитке, покрытом металлическими пластинами, которые и пускали солнечные звездочки по стенам и потолку. Этот человек в радуге из солнечных бликов принадлежал к корпусу королевских следователей, вот и стальной волк-застежка на плаще блестит. Человек, принесший плохую весть. А такое легкомысленное появление солнечным утром в бело-розовой столовой.
Ваше величество, рад видеть, что вас не покинуло расположение черной богини, поклонился он.
Я вглядывалась в его бледно-серые, словно выцветшие глаза, пытаясь понять, что расскажет главный следователь стальных волков, но он молчал, безучастно глядя перед собой. Странный, бледная кожа, тени под глазами, волосы короткие, то ли светлые, то ли седые. Возраст тоже неопределенный: то ли двадцать, то ли сорок.