Король ответил поклоном и тоже испытующе рассматривал следователя.
Доклад королю, сказал следователь, при чужих говорить?
Этосвои, докладывайте, король взглянул на Рони выразительно.
Королева вернулась уже несколько дней назад. Оназаказчик нападения на невесту господина Фертейнского, записи допросов наемников прилагаются, ровным ледяным тоном начал стальной волк, протягивая трубочку пергамента королю. Деньги передал управляющий королевы, но на словах пересказал ее распоряжение убить невесту Фертейнского и его самого, если повезет.
Я знаю, что королева приехала. Разумеется, она написала мне, как только прибыла в свое имение, твердо проговорил король, но в его взгляде промелькнуло смятение, когда он разворачивал пергамент.
Ничего он не знал о своей второй половинке.
Королеве следует нанести визит, подытожил стальной волк.
Я готов, вскочил Рони.
Я тем более, пожал плечами король, запихивая пергамент куда-то под плащ.
Возьмите меня, мне нужно было посмотреть на королеву, чтобы убедиться, что никаких шансов у меня нет, и не будет никогда. Это же легендарная королеваЮнесса Боудинская, с золотыми косами и синими глазами.
«И сказала она королю, просияв небесной синевой нежного взгляда»вспомнила я балладу о Юнессе Боудинской.
Нет, Рони скользнул ко мне и прижал к себе так крепко, что у меня кости захрустели, не пойдешь ты туда. Не место тебе там!
Личина, одежда ученика некроманта, студиоза со второго курса, и леди может пойти, ровным тоном сказал стальной волк.
А он не дурак.
Она заметит то, что мы не увидим, к тому же еще один боевой маг нам не помешает, продолжал стальной волк.
Толковый дядька! Надо будет спросить его имя.
Нет. Нет. Нет, Рони побледнел, нельзя Тае приближаться к Юнессе.
Все будет хорошо, сказал король. Мы защитим Таю от королевы. Боевой маг нам нужен.
Рони молча смотрел то на меня, то на короля.
Мы ждали, что он скажет.
Я решила, что пойду за ними тайно, что бы ни придумал сейчас Рони.
Ладно, выдавил мой жених с трудом, отводя взгляд от меня и короля.
И мы начали готовиться. Слуги раздобыли мне форму студоза-некроманта. Я переоделась в своей спальне без помощи няни и служанок.
Я с удовольствием влезла в белую рубашку из тонкого полотна, в узкий колет с рукавами, в черные бархатные штаны и сапоги, облегающие ногу, как вторая кожа. Я была дивно хороша в этом наряде. Короткий плащ из черного сукна и бархатный черный берет завершили мое превращение в студиоза-некроманта. Я была немного похожа на пажа короля.
Моего короля.
Я вышла в столовую, с горечью размышляя, что придется принять вид страшненького студиоза-некроманта. В том, что юноша некрасив, я была почему-то уверена.
Но восхищение во взгляде короля и Рони не только вознаградили меня за труды, но и вышибли из моей головы все плохие мысли.
Рони обнял меня, чмокнул в щечку.
Иеронимус, я вручаю мою дочь тебе, тихо сказал папа, надеюсь, ты знаешь, что делаешь, продолжал он еще тише.
Тоже обнял меня, шепнул:
Возьми меч. Дерись за себя и за жениха. И помни, доча, я люблю тебя, хоть и ворчу, и ругаюсь, и он покраснел и отпустил меня из железной хватки своих объятий.
Вот этот первый на курсе студиоз самый подходящий, стальной волк протянул нам магическое изображение похожего на рыжего лиса юноши, тонкого, белокожего в черном с головы до пят.
Глаза парня были чуть бледнее, чем мои, но тоже золотистые, цвета янтаря, редкого камня с побережий Остзейского моря.
Элвиас Радзейнский, протянул король, что ж он неплох, ректор вполне может взять парня в ученики. Я сделаю личину, Рони закрепит, вы проверите.
И моего лба коснулись горячие пальцы короля, он шептал заклинания, вязал узлы чар, а у меня по спине бежали мурашки. От прикосновений короля по телу проскакивали разряды, между ног стало мучительно сладко. И опять я хотела короля. А от того, что это было невозможно, хотела еще сильнее.
Наконец мучение приостановилось. Рони закрепил личину. И мы выбрались во дворик.
Нас ждала узкая черная карета, в нее был запряжен черный дракон. В его круглых зеленых глазах отразился узколицый незнакомый юноша, похожий на хитрую степную лисичку. Я вглядывалась в зелень глаз дракона, как в зеркало. Ящер прикрыл глазищи складчатыми веками и отвернулся от меня. Ладно, студиоз мог бы быть еще некрасивее, а так, неплохо вышло.
Кто управляет? уточнил король.
Я, стальной волк оглядел нас, охрана на месте, под заклинанием невидимости, но королева была бы опасна, даже будь у нас войско.
Кому вы рассказываете? взгляд короля стал мертво пустым. Я ее муж.
Мы молчали всю дорогу. Дракон плавно летел чуть ниже облаков. Я смотрела в окно кареты и ничего не видела. Какая она? Королева Юнесса? Что король хотел сказать? Почему прекрасная королева-героиня легенд так опасна?
королевы поразил мое воображение. Он казался алым коралловым рифом, выросшим посредине узкого белоснежного острова, находившегося ближе к правому берегу широкой темной реки. Алые башни с дырами навылет, ракушки, привязанные тонкими цепочками к бесконечным отверстиям в стенах. Окна, непохожие на окна. Двери, ничем не напоминающие двери.
Когда мы осторожно снизились, оказалось, что остров покрыт не снегом, как мне сначала показалось, а белоснежным песком.
В замке мне стало не по себе. Я ежилась, когда мы увидели первого слугу, за ним брели еще двое. Все слуги были поднятые.
Ни в одной балладе не говорилось ни слова о том, что Юнесса-некромантка.
Я жалась к Рони, когда мы шли по бесконечным красным коридорам замка между мертвецов, шелестящих черно-серой одеждой и кажущимися бесплотными босыми ногами по алому мрамору. Казалось, все вокруг залито кровью, свежей, подсыхающей, свернувшейся кровью из невидимых ран замка. И замок изнутри был живым израненным созданием темных сил.
А у слуг, с их зашитыми ртами и дырами вместо глаз и носа, крови как раз и не было.
Королева примет вас, ужасный управляющий едва наклонил безобразную голову.
У него глаза были.
Стеклянные. Но серогубый рот, зашитый белыми толстыми нитками, был ужасным. А вместо носа провалились в череп две дыры.
Как он говорит? спросила я Рони. Рот-то зашит.
Шептунок, ответил король, направляясь почти бегом под алый свод входа.
В алом зале лежала в алых подушках королева в белом струящемся платье.
Ее белоснежное платье было не белее ее нежной кожи. Синие глаза засияли, когда Юнесса увидела короля. Золотистые волосы были заплетены в одну косу, которая спускалась до крошечных белых туфелек королевы.
Красивее женщины я не видела.
Но почему я ощущала, что не женщина дивной красоты ступает на подушки, а кольцами по алому шелку извивается змея, белая, с белыми глазами с пятнами зелено-черной плесени на чешуе? Мертвая змея.
Авликая с тобою, привычно бросила королева, отсылая ужасного управляющего взмахом изящной руки.
Авликая хранит тебя, вернул ей король.
Они смерили друг друга злыми взглядами, потом королева выскользнула из подушек.
Мои уши заполнило шипение и шелест змеиной кожи, прикасающейся к алым камням пола.
Ваше величество, вы обвиняетесь в попытке убийства невесты моего друга, его милости Иеронимуса Фертейнского, и его самого, самым спокойным голосом произнес король. Что вы можете сказать на это?
Какой забавный мальчик, королева обошла меня, обдавая нежным ароматом духов, так пах у нас в горах цветущий белый шиповник, зачем Фертейнскому женщина? Он же предпочитает мальчиков!
Мы вынуждены арестовать вас до выяснения обстоятельств, стальной волк успел увернуться от заклинания, брошенного королевой, и сковать ее тонкие запястья стальными путами, не дающими колдовать.
Управляющий побаловался, я ничего такого не делала, королева, хмурясь, рассматривала стальные путы, а потом стряхнула их с пальцев, как капли воды, Деви, я люблю тебя, милый, а ты тоже проводишь время с этим, с его парнями, оставайся, любимый. Побудь со мной. Ты забудешь своих гадких друзей.
Король! стальной волк закрыл собой короля.