Заклинание выжгло дыру в груди королевского следователя.
Словно из стен появилась королевская охрана. Но эти суровые солдаты казались детьми рядом с королевой, которая бросала заклинания с каждого пальца. Солдаты из охраны падали один за другим, к счастью, это они были только ранены.
Рони отпихнул меня за спину, за меня короля и выхватил мой меч из ножен с моего пояса. Отражая мечом заклинания, Рони толкал нас к выходу, и, выкинув нас обоих за дверь, вернулся в алый зал. Как они скрутили королеву, я не видела.
Благодарю за меч, Рони стряхивал капли крови и черные кляксы смертельных заклинаний с острия меча на пол.
Алый камень шипел и плавился.
Королева, опутанная с ног до головы стальными тонкими цепочками, поравнялась с королем:
Мечтаешь лишить жизни свою королеву? в ее глазах было темное безумие, из ярко-синих они стали темно-фиолетовыми. Чтобы никто не знал о твоих предпочтениях, она кивнула в мою сторону, брезгливо поморщившись.
Суд королевства решит твою судьбу, король был холоден, как лед.
Стальные волки и охрана короля увели Юнессу.
Мертвого стального волка они тоже унесли. Остальные раненые кое-как ковыляли сами к дверям, опираясь на руки других солдат.
Вот такая у меня жена, король посмотрел мне в глаза, пожал ладонь Рони, благодарю брат, спас нас. Я не могу на нее руку поднимать, тихо сказал мне король.
И мы, наконец, выбрались из страшного замка. Рони держал перед собой меч. От засветившегося меча шарахались слуги с зашитыми ртами. Дольше всех за нами брел управляющий, пытался что-то сказать, но так и не смог выговорить ни звука.
Я не запомнила, как мы летели домой.
Дома меня затрясло и затошнило.
До меня дошло, что королева могла нас убить, всех троих. Мой родитель и побледневшая няня поили меня кофе с каплей усилителя магии.
Меня смотрел вызванный королем целитель, когда вошел стальной волк, странно похожий на того первого:
Королева бежала по дороге во дворец, глядя в сторону, сказал волк.
Мне надо было сопровождать ее, расстроился Рони.
Нет, тебе надо было быть с нами, произнес король, а потом спросил. Многие пострадали?
Она убила троих волков и двоих парней из охраны, стальной волк смотрел королю в глаза. Пора объявить королевству, что их королева безумна, и пытаться остановить ее. Она же нарушила договор, вернувшись без предупреждения и попытавшись убить его милость Фертейнского и его невесту?
Нет! король отшатнулся от стального волка. Нет, сказал он уже спокойнее. Поймайте ее, тогда мы вышлем ее из королевства.
Будем стараться, стальной волк смотрел с тоской на короля.
Я поняла, что король только что дал стальному волку невыполнимое задание.
Ты скажешь канцлеру? Рони встал близко-близко к королю.
Да, кивнул король.
Он поклонился нам и ушел вместе со стальным волком.
Я выпила стакан неразбавленного ничем усилителя магии, мои зубы перестали стучать, а желудок сжиматься.
Тебе надо отдохнуть, а мне проверить охрану дома, Рони подозвал управляющего, на этот раз в бледно-сиреневом костюме.
Горький опыт общения со мной, как видно, ничему не научил управляющего. Когда сиреневый шелк оказался прямо передо мной, мой желудок сжался от резкого спазма. На светло-сиреневые брюки управляющего хлынул кофе, и все, что я съела на завтрак. Темные глаза несчастного управляющего расширились.
Ничего Икраний, идите переоденьтесь, мы тут сами разберемся со всеми трудностями, отпустил его Рони.
Слуги убрали те несколько капель рвоты, которые остались на полу. Кажется, все унес на своих брюках управляющий.
Пей, Рони сунул мне чашку с водой.
Я сделала глоток.
Почему никому не говорят, что королева безумна? спросила я у Рони.
Деви заключил с ней союз под давлением государственного совета, ее семья владеет южными провинциями, а юг всегда был мятежным и неуправляемым, Рони забрал у меня чашку и допил до дна, но, Юнесса, он с видимым усилием произнес имя королевы, всегда хотела править одна. Она пыталась перессорить нас троих, но Авликая, правда, хранит короля, нам удалось помириться. Зато втроем мы раскрыли интриги Юнессы. Деви любил ее сначала, но после этой истории королева стала ему противна. Они кое-как договорились, что королева будет путешествовать, и это ее первая попытка уничтожить меня за пару лет.
Кажется, у королевы обострилась та же болезнь, сказала я.
Да, теперь без охраны, без меня, не вздумай выходить, сделал нежелательный для меня вывод Рони.
Но я хотела поехать в Университет, прочитать списки студиозов, сказала я.
Отлично, поедем на Белянке, охрану и фамильяра тоже возьмем, улыбнулся Рони. Хотя, я уверен, что ты уже студиоз Университета Некромантии. Но, если ты хочешь он как-то невесело рассмеялся, словно вчера я бежал смотреть списки и обнимал Деви, когда мы оба нашли там свои имена. Иди, я жду тебя.
Я поцеловала его в щеку, чувстуя, что этим глупым поцелуем предаю его, себя, Деви и побежала к себе в спальню.
Я переоделась в синее платьице, которое мне необыкновенно шло, делая волосы ярче, а глаза золотистее, но хотя зеркало рассказывало мне, как я красива, на сердце было тяжело, виски сдавливала боль, а душу тянуло и крутило. Но я делала вид, что все хорошо.
Рони помог мне взобраться в карету. И мы устроились на бархатном сиденье. Белянка терпеливо ждала, пока ее не оседлали четверо охранников в черных плащах. Флавиан, бурча что-то под нос, уселся у моих ног.
Одной рукой я вцепилась в меч, второйв ладонь Рони.
Я думала о том, что мир до встречи с королевой, даже, когда меня пытались ограбить наемники, казался мне безопасным, теперь я отчетливо слышала, как разворачиваются за моей спиной кольца белой змеи, готовой задушить меня, как только я зазеваюсь.
Черный замок Университета был наполнен претендентами. Списков еще не вывесили. Будущие студиозы сбивались в стайки. Когда они заметили нас, сначала разом притихли, а потом сразу заперешептывались.
Ах, да Иеронимусже ректор Университета Некромантии.
Глаза будущих некромантов настороженно смотрели на главного препода Университета, а меня знобило, то ли от того, что в широком холле было холодно, то ли от того, что я по-прежнему слышала, как за мной ползет змея-королева.
Мы прошли сквозь неприязненные взгляды и шепот.
И вдруг стало тихо.
А потом несколько девичьих голосков вскрикнули:
Нет!
Не надо!
Спускайся!
Я посмотрела туда, куда повернулись все будущие студиозы.
На подоконнике узкого стрельчатого окна в холле, почти под самым потолком стоял человек.
Кто это был, разобрать не получалось.
Рони сжал мои пальцы левой рукой, правой попытался сотворить заклинание. Потом оставил меня и бросился ближе к окну, но это словно сорвало пружину в человеке, он будто в кошмарном сне шагнул с подоконника. Рони не успел ничего сделать, замешкавшись из-за меня.
Мы подбежали все к фигурке, лежащей сломанной куклой на белом мраморе пола. Рони откинул капюшон плаща, мы вскрикнули с ним вместе, потому что на нас смотрел широко распахнутыми мертвыми глазами юноша, похожий на лисичку, тот самый рыжеволосый второкурсник.
Рони пытался что-то сделать, но его быстро оттеснили целители, признавшие, что юноша мертв.
Тут вывесили, наконец, списки, и будущие некроманты убежали искать свои имена в самых важных сейчас для них строчках.
А я не могла двинуться с места, это была страшная ошибказакрыться личиной реального человека, и хотя сделала эту ошибку не я, а мертвый теперь стальной волк, мне было плохо. Я все трогала руку юноши, все пыталась поправить пряди рыжих волос, выбившихся из косы, пока меня не увел прочь насильно Рони. Целители положили тело на носилки и унесли.
И тут я заплакала, слезы летели в разные стороны, брызгали, текли, ослабляя боль сердца.
Он умер из-за меня, прошептала я Рони.
Из-за нас, Иеронимус, собранный и холодный, заставил меня вытереться платком и увел в карету. Королевасильный игрок, мы успели забыть об этом. Не бойся, я сумею защитить тебя, Тая, он прижал меня к себе, поцеловал не как мужчина, как родной человек, куда-то в волосы, сделав мою вину невыносимой.