В дом вас не впущу. Иван загородил собой калитку. Хоть убейте, но не впущу.
Тогда и со страстями Коляды сам разбирайся. Варна надеялась получить хотя бы миску горячего супа.
Если вам приют нуженвон, идите в церковь, там все равно нет никого.
Скотина ты неблагодарная, Ваня. Дарий прижал мужика к забору. Мы сквозь метель к вам пробирались, скакали без отдыха, кони пеной изошли, а ты нам даже кров предложить не хочешь?
Оставь его. Варна стряхнула снег с плеча и окинула мужика тяжелым взглядом. Когда на дом твой ляжет тень, когда ребенка подменят твари лесные, будешь в ногах у нас ползать, да только Взвод славится хорошей памятью и дрянным характером.
Чур меня. Иван оттолкнул Дария и юркнул во двор. Чур!
После ночного снегопада дорогу запорошило, идти тяжело, зато удалось согреться. В церкви наверняка есть диакон или священник, отказать в помощи он права не имеетоказывать посильную поддержку Взводу и Светозарным его обязанность.
Сверкаешь, как начищенный медяк.
Люблю зиму. Дарий зачерпнул снег в ладонь.
Не припомню, чтобы ты на Коляду веселился.
Да и не в веселье дело. Разлагаюсь я в холоде куда медленнее. Помнишь, когда в последний раз ритуал проводили?
Осенью.
«Через несколько дней после того, как ушел Свят».
Вот, а скоро
Коляда и все ведьмы, что есть на земле, возликуют, проводя свои ритуалы.
Какая ты мрачная. Веселее, праздники на носу, колядки, песни и
Снежок угодил в плечо. Не ожидавшая такого вероломства, Варна пошатнулась и чуть не упала. Можно прикрикнуть на него, а можно дать отпор, как в детстве, разница только в том, что она отравлена Зверем, а он мертв.
Зачерпнула снега и кинула ему в лицо. Воспользовавшись замешательством противника, Варна откатилась в сторону, слепила снежок и швырнула в него. С глухим хлопком снаряд разбился о его голову, капюшон слетел, темные волосы разметались по плечам. Дарий припал к земле и юркнул за колодец.
Сдавайся! Варна спряталась за брошенной повозкой и налепила десяток новых снарядов. Руки покраснели от холода.
Ни за что! Я почти бессмертен и у меня, хлопок, бесконечный запас боеприпасов!
Сражение оказалось кровавымпопавшее в зону поражения ведро разлетелось в щепки, пробегавший мимо пес получил заряд в бок, Дарий был ранен в плечо, грудь и голову. Решив, что он сдался, Варна вернулась в укрытие и принялась готовить партию снежков, чтобы разгромить его окончательно. Повозка вдруг натужно заскрипела, она вскинула голову и увидела над собой перепуганного мертвеца. Колеса прокрутились, он потерял равновесие и рухнул на нее, погребя под собой труды последних пяти минут.
Взметнувшийся снег запорошил лицо, попал в глаза и нос, Варна попыталась выползти из-под Дария, но он, хохоча, сжал ее в мертвой хватке. Смех эхом отразился от домов, пронесся по дороге и вернулся к нимгромкий, свободный, она давно не слышала его.
Я победил.
То ли от захлестнувших эмоций, то ли еще по какой-то неведомой причине, Дарий клюнул ее в щеку холодными, шершавыми губами. Она успела поймать его за воротник и прижать к себе, прежде чем он попытался отпрянуть.
Мой нож упирается в твой живот, прошептала Варна и уколола его острием для убедительности. Ты мертв.
Ну, я так не играю. Дарий скатился с нее и уставился в посветлевшее небо. У тебя всегда есть какой-нибудь фокус в запасе.
Эти фокусы спасают наши жизни. она смахнула волосы с лица. Признаешь поражение?
Но делаю это без удовольствия.
Сойдет.
В окне ближайшей избы Варна заметила розовощекое детское лицо. Девчонка таращится на них и, наверное, довольно давно. Хорош Мрачный Взводвместо того, чтобы искать зверя, который выпотрошил несколько десятков овец и коз, охотники валяют дурака и друг друга.
Дарий показал девчонке черный язык, и она резво отскочила от стекла.
Опозорились. Варна встала и попыталась отряхнуть плащ от снега.
Будто нам впервой. Зато сердцу весело. Что загадаешь на Коляду? Будем гадать?
Ты слуга Господа, Дарий, гадания против правил.
А мы никому не скажем. он подмигнул ей.
Его приподнятое настроение никак не вяжется с заданием, на которое их отправили.
Несколько недель округу изводит странная тварь. Казалось бы, смерть скота подозрений вызывать не должна, но, когда гибнут целые стада, да еще и неподалеку друг от друга, это вызывает определенные вопросы. Волкам столько мяса не нужно, а две стаи на такой территории не ужились бы. Овец, которых они нашли в поле, просто загрызли, ничего странного в их гибели нет, так что, возможно, вызов и правда ложный. Будет обидно, ведь во время Коляды можно поохотиться на кого-нибудь по-настоящему жуткого, а они тратят время в этой глуши, гоняясь за призраками.
В церкви уже горит Живой Огоньот жаровни поднимается дым, на полу лежит густой ковер из еловых лап. Внутри тесно, но заброшенным это место не выглядит. Образа, канунвсе натерто до блеска, каждый подсвечник, каждая икона сияют, отражая пламя свечей.
От кого защищаешься елью? Варна усмехнулась и поддела ветку носком ботинка.
Сами знаете, что-то происходит тут, но никак не пойму, что именно. улыбчивый мужчина средних лет поправил подрясник и подошел к ним. Отец Ефим.
Мрачный Взвод. Дарий сел на лавку и вытянул ноги. Нам бы поесть.
Священник прищурился, перекрестился, попытался даже пальцы к его лбу приложить, но Дарий успел перехватить руку и сказал:
Обойдемся без попыток отправить меня в Навь.
Я наслышан о тебе и хотел выразить свои соболезнования. Ефим мягко разжал его пальцы и высвободил запястье. Вам нужен отдых, но здесь нет ничего, ни еды, ни воды. Пойдемте ко мне домой, сегодня первый день Коляды, к вечеру ряженые ходить начнут.
Будто без костюмов чертей на свете мало. Варна кивнула. Пойдем, раз зовешь. Убью за тарелку супа.
Надеюсь, убивать никого не придется. священник рассмеялся и пригладил волосы, еще не тронутые сединой.
Они вышли на улицу, оставив Ефима закрывать церковь. Дарий пристально наблюдал за ним, а потом сказал:
Откуда он обо мне знает?
Вещие вороны, охотники, мало ли кто мог рассказать ему байку про ручного мертвеца? Варна пожала плечами. Ты не о том думаешь, нам бы понять, откуда начать поиски твари, которая
Иван говорить с нами отказывается, а больше спрашивать некого, перебил ее Дарий. Не нравится мне этот священник, нутром чую, что-то с ним не так.
Не там ты подвох ищешь. Совсем хватку потерял.
Кто потерял, я?! возмутился он. Вот увидишь, найдем у него дома кости сваренных детей и
Я таким не промышляю. отец Ефим усмехнулся. Но с удовольствием послушаю страшные истории о вашей охоте.
Подслушиваешь? Дарий прищурился.
Побойся бога.
Мягкая улыбка мужчины только сильнее злит егоВарна чувствует, как все нутро Дария дрожит от возмущения. Странная реакция, обычно он уважительно относится к священникам, потому что сам хотел стать одним из них. Быть может, он пересмотрел свои взгляды.
Дом Ефимаобыкновенная изба, чуть беднее на вид, чем дома соседей. На калитке было что-то нацарапано, но надпись затерли. Хозяин виновато улыбнулся, когда заметил вопросительный взгляд Варны.
Местные не очень рады тому, что в деревню пришло Слово.
Что там было написано? она провела ладонью по шероховатому дереву.
Изыди. Ефим прошел во двор. Они часто оставляют такие послания, то здесь, то на дверях церкви. Я не злюсь на них, люди темные, им нужно время, чтобы уверовать.
Значит, насаждать религию ты не собираешься?
Помилуйте, как можно? Вера либо есть, либо нет.
Расскажи это солдатам, которые убивали тех, кто
Все мы не без греха, перебил Дария священник. Я несу крест своих ошибок, но за чужие отвечать не стану.
Варна хмыкнула. Ефим держится достойно, не ведется на провокации и умело ставит Дария на место. Последний, конечно, ужасно злится, но ему иногда полезно получить по носу.
Чем богаты, как говорится.
Ефим впустил их в дом, расшевелил начавший было угасать огонь в печке, и закрыл заслонку.
Сейчас, там душенина в чугунке, пусть согреется, толку нет от остывшей. Может, чаю? Травы сам собирал, сушил, подбирал так, чтобы приятно пить было. Добавил мяты, заговорщицким тоном сообщил Ефим.