В первом доме им открыла старуха, плюнула через порог, еще разчерез плечо, только после этого заговорила.
Не знаю, говорит, никакой Машки не видела. Тесто замешиваю весь день, нет у меня времени за чужими сопляками приглядывать, своих полон дом.
Можно быть и поприветливее с гостями, проворчал Дарий.
Не учи меня жизни, малец, фыркнула бабка. Уходите, не нужно злить Студенца своим присутствием.
Да он мой старый друг. Варна пошевелила замерзшими пальцами. Не слышала разве, что Взвод
И нашим, и вашим служите, знаю, знаю. морщинистое лицо скукожилось в презрительной гримасе. Уходи, девка, прошипела старуха, не знаю я ничего.
В следующем дворе их даже за калитку не пустилихозяин стоял насмерть, преградил им дорогу вилами, да только выронил их, когда Дарий капюшон снял. Никто не хочет в Коляду с Мрачным Взводом дел иметь, боятся мести от старых богов, только может статься, что ночь кровью закончится, а Варна помогать грубиянам не любит.
Пока по улице шли и снег ногами загребали, наткнулись на ряженую малышнюмелкие совсем, лет восьми, в масках, бусами увешаны красными, платками цветастыми подвязаны. Один из них на Дария налетел, ударился лбом о его бедро и повалился в снег. Лежит на спине, барахтается, валенками сучит, его товарищи хохочут, а помогать не торопятся.
Варна взяла мальчишку за шиворот, подняла, поставила на ноги. Маска съехала с раскрасневшегося личика.
Машку знаете? спросил Дарий.
Это которую? деловито осведомился мальчик.
Которая в богатом дворе живет.
А то, знаем! малышня закивала.
Сегодня видели ее?
Я видел. ребенок в остроносой маске робко поднял руку. По улице шла, корзинку за собой волочила.
Волочила? Варна задумалась.
Большую такую. кивнул мальчик. Дошла до конца улицы и дальше пошла.
Из деревни?
Угу.
Дарий присел на корточки и что-то ищет в снегу. Через мгновение протянул раскрытую ладонь, на которой лежат две золотые монетки. Варна взяла одну, пригляделась, но не узналатаких монет в Княжестве не чеканят.
Это из твоего кармана выпало. Дарий пихнул мальчишку в бок. Где взял?
Под подушкой нашел, смущенно ответил ребенок. Родители, наверное, оставили.
Ну, держи тогда, больше не теряй. монеты звякнули, упав на дно кармана. Как возвращалась Машка кто-нибудь видел?
Ребятня только покачала головами.
Значит, ушла девчонка из деревни. Нужно бы родителям все рассказать и добавить, что надежд лучше не питатьскорее всего, случилось непоправимое. Еще есть шанс найти ребенка, но чем больше проходит времени, тем меньше вероятность, что малышка просто заблудилась. Зло рыщет по земле в тысяче обличий, оно беспощадно, особенно в проклятые ночи Коляды.
Сообщили новости семье пропавшейСветлана расплакалась, Василий долго держался, но, в конце концов, тоже пустил слезу.
И что, так и бросим их? Ефим кивнул на безутешных родителей.
Мы попробуем найти ее. Варна проверила, надежно ли закреплены ножны на поясе. Но вряд ли вернемся с хорошими новостями.
Так ты уже похоронила девчонку?
Дети просто так со двора не уходят. Приманили ее, заговорили или одурманили, сомнений нет.
Надеюсь, Господь защитил ее от беды. Ефим сокрушенно покачал головой.
Господь не может никого защитить, отец. Варна кивнула Дарию.
Возможно, он сделает это вашими руками. священник перекрестил их.
Знал бы он, что от его благословения вреда больше, чем пользытело скрутило, крест на груди Варны нагрелся, захотелось дать Ефиму подзатыльник, чтобы впредь так не делал, но вместо этого она сжала зубы, кивнула и отвернулась. Не нужно ему знать, что она обучена ведьмовству, меньше знает, крепче спит.
Щедрик, щедрик
Прекрати.
дайте вареник, чашечку кашки
Я тебя ударю.
кружочек колбаски
Пихнула Дария в плечо, он хрипло рассмеялся. Едва деревня осталась позади, к нему вернулось хорошее настроение. Вот только радоваться особо нечемувсе следы запорошило, а солнце зимнее уже к закату клонится. Девчонка будто испарилась, исчезла в снежной белизне.
Ты такая серьезная, будто впервые ребенок жертвой зла становится. На папашу глаз положила? лицо Дария исказила кривая ухмылка.
Видала богатырей и покрасивее. Варна прислушивается, вглядывается в белоснежное безликое поле, но на десятки метров вокруг только безмятежный зимний пейзаж.
Светозарные, вроде как, не богатыри.
Захотелось распороть ему пузо и посмотреть, как он руками гнилые внутренности собирает. Смерть сильно испортила его характер.
Если пропала девчонка, значит что-то действительно бродит вокруг. Возможно, ради этого нас сюда и отправили. на провокацию решила внимания не обращать, чтобы не развязать драку. Дарий-то вряд ли на нее кинется, а вот в ней еще бьется горячее сердце.
Да волки задрали ее, вот и все. Куда шестилетка могла пойти? Даже если нечистая сила замешана, от нее уже ни рожек, ни ножек не осталось.
Какое-то время брели в тишине, солнце покраснело, опустилось к горизонту, скоро света совсем не останется. Пары коротких факелов, которые они с собой носят, надолго не хватит, придется вернуться в деревню, чтобы самим не сгинуть. К утру шансов найти девчонку не останется.
Щедрик, щедрик! выкрикнул Дарий. Дай мне вареник, чашечку каш
Тихо! Варна услышала странный звук и замерла.
Ветки. Так звучат ломающиеся сухие ветки.
Подхватила полы плаща и кинулась вперед, к маячащей впереди полосе леса. Звук больше не повторялся, но звериное чутье подсказывает, что впереди происходит что-то, скрытое от их глаз.
Напряглась, нащупала густую, липкую силу внутри, ощутила прилив бодрости, увидела мир другими глазамивокруг закрутилось, завертелось чудными зигзагами колдовство. По заснеженному полю тянутся следы чьи-то, над ними черная дымка клубится. Варна обернулась да так и замерла, открыв ротвся деревня окутана мраком, но не черным, лиловым, цвета сумерек. И не простой этот мрак, живой будтотечет, переливается, движется в воздухе, как масляное пятно расплывается. Его танец завораживает, не пугает, что странно, и ведьмовской порчей не воняетее острый нюх не улавливает могильного смрада, которым пропитано колдовство невест Зверя.
Что там? Дарий силится понять на что она смотрит, но нет у него силы, способной показать сокрытое.
Кто-то колдовал здесь и, кажется, все еще колдует. Варна втянула носом морозный воздух. Не ведьмы. Не понимаю, чем пахнет эта тварь, из Нави она пришла, что ли? Сил у нее очень много, всю деревню закрутила в своей пляске.
Ничего себе новости. блеснул металл, Дарий достал из-под плаща серп с цепью. Видишь что-то еще?
И она действительно увиделаогромный костер, искры рвутся в небо, а вокруг ряженые пляшут. Маски, платки, бусы, шкуры коровьи накинуты на тулупы, головы свиные насажены на палки, веселится народ, хороводы водит, только не слышно ничего.
Видишь их? прошептала Варна.
Вижу.
Дарий присел на корточки, но глупо надеяться оставаться незамеченными в чистом поле.
От костра отошла фигура в костюме буренкина голове рога, тулуп наизнанку вывернут. В неверном свете огня напоминает Зверя, но нет вокруг нее ауры ужаса и отчаяния, только знай искры летят, будто под одеждой еще один костер горит.
Продолжай петь-то, прокряхтела фигура. Э-хэй! Коляда, коляда!
Подавай пирога! заорали фигуры у костра.
Щедрик, щедрик! заголосило рогатое существо. Дай мне вареник!
Чашечку кашкиробко продолжил Дарий.
Кружок колбаски! Да еще мало!
Дайте мне сала! в один голос заорали существа и закружились в хороводе.
Под гул и улюлюканье рогатый дух вернулся к костру, выхватил из огня горящую палку и, подскакивая от нетерпения, вернулся к замершим охотникам. Кокетливо склонив голову к плечу, существо протянуло импровизированный факел Дарию. Тот принял подарок и вопросительно уставился на дарителя, но тот и был таковускакал к своим, завизжал, кинулся в огонь и взвился в небо пылающей звездой. За ним остальные последовали, а в конце и костер исчез, даже кострища не осталосьтолько снег, будто и не было ничего.