Наверное, поэтому я так спокойно воспринял известие о том, что в теле моей маленькой сестры живет совершенно иная сущность. Трезвомыслящая, чуточку нахальная, бесцеремонная и любопытная. Ехидная и заботливая. А ещепробудившийся огненный маг. Которого учить и учить. Ангел сказала как-то, что мы в ответе за тех, кого вытащили с того света. Наверное, она права. Я в ответе за нее. Перед самим собой.
Что-то я отвлекся. Поток сознанияон такой поток! Нырнешь в него, а куда тебя вынесетникто не знает. Вчера Ангел предложила мне взять ее к себе ассистентом. К себе. На кафедру огня. Ее. Ассистентом. Я был настроен весьма скептически. Что будет делать едва-едва ожившая девчонка на кафедре огня?! Да к тому же еще и неуч. Ангел пожала плечиками и сказала:
Валико, ты голову-то включи! Я ж не прошусь к твоим боевикам! Там я и в самом деле не потяну. Куда мне против озлобленных мальчишек! Нет, будь я в лучшей формееще б поспорила. Ты забыл о трех десятках девиц из не совсем благородных семей. Садиться с ними за одну партуувольте! Думаю, что бытовой магии ты меня и так обучишь, постепенно. Огонь пока дремлет. Резерв крошечный, так что не будем гнать лошадей. А вот помочь тебе сохранить лицо я могу.
Тут я не понял. При чем тут мое лицо?
Да при том, головушка твоя садовая, что эти девицы откроют охоту на всех, кто более-менее состоятелен, признан официально, имеет хоть какой- нибудь титул и самое главноехолост. Уж если законные дочери своих отцов не стесняются в средствах, добывая себе мужа, то что говорить о незаконных. Им тоже хочется кус побольше и послаще. И уж тут на войнекак на войне.
Мне осталось только пожать плечами. Воевать с девушками?! Увольте!
Я отдам тебя только той, которая действительно полюбит моего брата, улыбнулась ангел, прищурив левый глаз. Такого, какой ты есть. Которая будет тебе другом, любовницей, женой, матерью твоих детей. Которая будет выгонять тебя из лаборатории, чтобы накормить. Будет шикать на детей, чтобы не мешали папе работать. Впрочем, там есть еще кое-что, но об этом мы поговорим потом, когда ты встретишь ЕЕ. А пока. Ты готов взять меня ассистентом?
Я не ответил. Вчеране ответил. Ночью, видимо, ее доводы улеглись на нужные места в моей голове, и я решился.
Ангел. - тихонько позвал я, осторожно проводя большим пальцем по розовой пяточке. Ангел, я согласен,
Да, папочка, промурлыкала вредная девчонка, засовывая голову под подушку. Я даже и не сомневалась.
14-
Нынешней весной Его Величество король Златовлас Семнадцатый скучал. Был он уже далеко не так молод, как ему хотелось бы. До старости, конечно, еще далеко, а юность давно помахала крылом, оставив после себя кронпринцав нарушение уже многовековой традиции, носящего имя Златоцвет. Потому что был он вторым сыном короля. Старший ребенок умер, не дожив до пяти лет.
Младшему на ту пору было уже три года, и менять имя он не хотел совершенно. Просто не реагировал, если его пытались называть Златовласом. Ее Величество королева Съюзон этому так умилялась, так умилялась, что король, к тому времени успевший наблудить по спальням ее фрейлин детишек, предпочел не спорить с разгневанной супругой. Тем более, что детишки были сплошь девчонками, большой роли в политике королевства играть не могли, так как по закону право на престол имели только прямые и законнорожденные потомки Златовласа Первого. Может быть, король и не сознался бы в прелюбодеяниях, если б не был выслежен супругой, и схвачен с поличным, так сказать. Три его фаворитки, желая не то унизить королеву, не то выказать ей свое «фи», (между намиженщины всегда найдут, за что и почему), едва ли не в один день выставили на всеобщее обозрение округлившиеся животы. Сьюзон женщиной была умной, впадать в истерику и драть волосы соперницам не стала, понимая, что не каждая способна отказать, когда Их Величество настаивает на интиме. Выслушала девиц, кивнула каким-то своим мыслям и повелела поселить фрейлин в отдельные апартаменты, выделить прислугу, назначить персонального лекаря и тщательно охранять. Королевство Северных Ветров было сильным и процветающим государством. По заветам Златовласа Первого всех бастардов в аристократических родах признавали, вводили в род, давали соответствующее воспитание, а потом выгодно пристраивали. Но перед этим тщательно проверяли. Потомками старой крови не разбрасываются, знаете ли!
Роды у дам прошли почти одновременно, с интервалом в несколько часов. Однако лишь две новорожденные прошли проверку на родство по крови. Третью мамашу из дворца, и из фрейлин выставили: а неча было врать! Роженицам дали время прийти в себя, выждали время, и благополучно выдали замуж за верных трону вояк из элитного отряда королевских гвардейцев. Надо ли говорить, что все они были бастардами?
М-да.
Новорожденных дочерей Его Величества поместили в некое подобие детского сада для незаконнорожденных детей придворных аристократов. К слову сказатьникто, кроме ИХ Величеств, точно не знал, кто из полутора десятка сопливых девчушек могли бы называть короля папой. Тем более, что аристократические роды внешне были весьма схожи между собой- очень дальнее родство сказывалось.
С тех пор прошло семнадцать лет. Девочки выросли. И пришла пора что-то с этим делать. Потому что отдавать кровиночек в жены бравым воякам как-то не по чину, к тому же, девицывсе пятнадцатьоказались довольно одаренными в магическом плане, азы владения даром не удовлетворяли ни короля, ни королеву. А обучать их было некому. Нет, этикету, рукоделию, танцам и прочим придворным премудростям девиц обучили. Но это ж капля в море!
Будем открывать новое отделение для девушек в Академии королевских Бастардов, нежно прошептала на ушко королю Ее Величество Сьюзон. Там и дисциплина, и физвоспитание, и магическое образование на высшем уровне. И в перспективных молодых людях недостатка нет.
Король подумал. Еще подумал. Выпил пару бутылок любимого белого вина из садов герцога Аверис. Залакировал его бутылочкой Монастырского крепкого. И согласился с доводами супруги.
А в день подписания Указа к нему на прием попросился граф Тинк с внучкой. Король удивилсяграфство Тинк располагалось довольно далеко от столицы, никогда не считалось лакомым куском, и никогда не приносило больших доходов. Так что граф в столицетем более, в королевском дворцебывал крайне редко.
Ваше Величество, склонил голову старый граф. Моя внучкаваша дочь.
И выложил на стол пред очи ошалевшего короля перстень с печаткой, два письма, перевязанных алой лентой, и золотой медальон, внутри которого был портрет молодого еще монарха и записочка, начертанная небрежным почерком: «Благодарю за доставленное удовольствие. Златовлас XVII»
Сильнее подставиться было трудно.
Моя дочь умерла три года назад, сухо сказал граф. И лишь на смертном одре призналась, от кого родила девочку. Джелии семнадцать, и она единственная моя наследница. Но дело в том, что у нее сильный дар целителя и алхимика. В нашей провинции обучить ее некому, потому я и отважился привезти ее к вам.
И вновь склонил голову, показывая, что примет любое решение своего короля.
Король взял тайм-аут.
Через два дня, после тщательной проверки и шести бутылок Монастырскогоне выпитого! Разбитого Ее Величеством о стену, стол и трость, которой Его Величество пытался обороняться от разъяренной супруги, истина была установлена.
Король, потирая ушиб на правом боку и синяк под левым глазом, дополнил Указ. Теперь в Академию Королевских Бастардов должны принимать и тех девиц, которые не были признаны отцами, но имеют сильный магический дар.
В королевской канцелярии почесали затылки, потерли лбы, повспоминали сквозь зубы всех предков короля до семнадцатого колена, и отправились по провинциям в поисках девиц. Нашли девятерых непризнанных, пятерых признанных, и со вздохом облегчения спихнули дело в ректорат академии.
Вот такую трогательную историю непростых семейных отношений поведал нам ректор АКБ. По не проверенным слухам, лорд Вайзер-таль приходился королю дядей не то по материнской, не то по отцовской линии. А то и вовсескольки-тоюродным дедушкой. М-да. Теперь я точно знаю, почему их всеобщий предок озаботился созданием академии. Все отпрыски благородных семейств на месте, все под присмотром, всем в головы вкладываются нужные установки. Удобно. Ладно, политикаполитикой, а проблемы в академии назревают нешуточные. Я, конечно, не великий спец в нелегком деле обучения. Сама не так давно со студенческой скамьи, можно сказать. Ну, так у нас и общество по-другому устроено.