Во всяком случае, у нас в запасе целый год, мягко сказала леди Кларисса. Наш монастырь хранит в себе столько тайн, если б вы знали, дети! Одной большеодной меньше.
Все в руках Пресветлой, молитвенно сложила ручки перед грудью Ангел, проказливо улыбаясь.
Вот именно, девочка. Не переживайте. Поезжайте в АКБ, и наслаждайтесь своей жизнью. Ангел, если чтопомни, для тебя в монастыре найдется и кров, и стол. Укроем, спрячем, поможем. Держите меня в курсе, дети.
АнгЕлика долго смотрела в теплые карие глаза довольно моложавой еще женщины, закутанной в белоснежные одежды служительницы Пресветлой. Потом улыбнулась грустно.
Благословите, матушка, склонилась она к рукам настоятельницы. Видят боги этого мирая сделаю для вашего сына все, что смогу!
Вальен-таль только удивленно поднял брови.
13-
Три больших ложки сметаны, стакан сахара, три яйца, бормотала я, старательно припоминая рецепт самого простого домашнего тортика, Что там еще было? Сода, мука, лимонная кислота.
Вот уже три дня, как мы водворились в доме Валико на территории АКБ. Брат с большим удовольствием отдал мне на откуп все домашнее хозяйство, в том числе и кухню. Я приняла. Без большого удовольствия, правда, но не сидеть же без дела. Магияоно, конечно, дело хорошее. Но это когда знаешьчто и как делается. А когда всю сознательную и не сознательную жизнь обходился без неепроще взять швабру и вымыть пол, чем скрючивать пальцы в жесте активации какого-нибудь заковыристого заклинания.
Вот я и развлекалась, освобождая дом от пыли, накопившейся за время каникул. Сначала привела в порядок спальни и рабочий кабинет Валико, потом устроила мордобитие паучкам и паутине в гостиной, подсобных помещениях, на крыльце и вокруг оного. Кухню оставила напоследок, решив, что центр дома у нас будет находиться именно там. Кстати сказатькухня на меня впечатления не произвела. Небольшое помещение с парочкой шкафов и дровяной печью. Посудыпо минимуму. Кастрюль всего две, новые. Сковорода отсутствует вовсе. Пришлось озадачить брата. Валико поворчал, но на рынок сходил. Припер оттуда две здоровые корзины. Одну с кухонной утварьюпричем брал все. От чайных ложек до каких-то непонятных штук. Вторуюс продуктами местного производства. За что и получил. Полноценный обед из трех блюд. А теперь мне приперло испечь тортик. При том, что духовки тут не было и в помине. Но когда это пытливым умам мешало отсутствие здравого смысла?! Замешала тесто, разогрела в топке чугунную сковороду, вылила приготовленное и сунула в топку. Тут главноеугли горячие аккуратно по окружности разгрести, да не забыть, что в печи торт печется.
Ангел! Ты где?!
Я выглянула в коридор. Валико стоял у входной двери, и вид у него был. Прямо скажем, свинья, выйдя из лужи, чище бывает.
Откуда такое чудо-юдо?! охнула я, бросаясь к брату. Тебя где валяли?
И кто?
А, ерунда, отмахнулся он. Тестировали полигон, и я сорвался в яму с грязью. Разленился за лето, форму слегка потерял. Ты принеси мне что-нибудь из одежды.
Пока Валь мылся и переодевался, я добыла из печи подрумянившийся тортик, заварила свежий чай, накрыла стол, и приготовилась получать комплименты.
Однако брат был хмур. Торт разглядывал так, будто перед ним неразоблаченный шпион сидит. To есть, он-то, Вальен-таль, твердо убежден, что перед ним шпион. Но шпион нипочем в этом не сознается.
Пришлось осторожно постучать брата по плечу.
Ва-а-аль! Ау, солнце мое! Ты еще здесь, со мной, или уже на другую планету улетел?
А? Что? Какую планету?!
Да почем же мне знатькакие планеты в ваших небесах светятся. Что-то случилось?
Валь снова уставился на торт.
Ва-аль! Это не шпион. Это торт. На него не надо смотреть, его надо есть. И чаем запивать. Что случилось в академии, если ты вот уже полчаса никак не решишься кусочек отрезать?
Случилось? Да, случилось. Наш король, Златовлас Семнадцатый, чтоб ему торты три раза в день пекли, издал указ.
И снова завис.
Пришлось потеребить брата за ухо.
Издал укази что?
А то, что отныне в Академии Королевских Бастардов открываются курсы для незаконных, но признанных дочерей аристократов. Для непризнанныхтоже.
Так. И чему их будут учить?
Брат диким взглядом уставился уже на меня.
Ангел! Ты не понимаешь? девушки в академии, где до этого учились лишь мужчины!
И что? Я в свое время тоже академию закончила. И училась вместе с парнями. И ничего. Было весело.
Весело?!
Конечно. Не понимаючего ты испугался? Кстатикакие курсы-то?
Для признанныхбытовая магия, что-то по рукоделию и этикету, кажется.
Ага. Будете готовить жен для будущей военной элиты королевства. А для непризнанных?
Тут сложнее. Курсы помощников лекарей, зельеваров и алхимиков.
И в чем сложность? Насколько я знаюдевушки в таких делах не хуже любого мужика.
Ангел, но ведь девушкибастарды!
И что? По-моему, это нисколько не противоречит духу академии. Лучше скажис чего король так обеспокоился?
Валь только хмыкнул. Выдохнул, и все-таки принялся есть мой тортик.
У него явно имеется дочерь на сторонедошло до меня. Конечно, если бастарды случаются и у королей, то необязательно, что это мальчишки. А мама кто?
Валь пожал плечами.
А мамыдве фаворитки и одна дворяночка из мелкопоместных.
Ясно. Поэтому и два отделения, так сказать. И много этих счастливиц набирается?
Пока заявлено тридцать человек. Двадцатьна бытовую, десятьна лекарское дело. И возраст самый противныйот шестнадцати до двадцати.
Я подлила ему чаю, отрезала себе кусочек торта. Подумала, и полезла в шкаф за вареньем.
И уже вылезая оттуда, спросила:
А лично тебя это каким боком задевает?
Валь не ответил, занятый поеданием моего шедевра. Ну и пусть, что без украшений, один бисквит, зато вкусный!
Мне придется вести у них бытовую магию, сознался он, допив чай. Но видят богия совершенно не представляю, как к этому подступиться.
***
Ангел все еще спала, когда я ранним утром собирался на пробежку. В академии было достаточно прихотливо проложенных маршрутов для любителей утреннего или вечернего бега. Не считая полигонов и прочих сооружений для развития силы и выносливости будущих воинов. Все же, наша академия готовит воинов и магов. И тут все понятно. Учебные планы и методики для каждого курса давно отработаны, адаптированы и весьма успешно применяются.
Кто бы что ни говорип, а бастардынарод особенный. Мальчишкитак уж точно. Далеко не всякий, признанный легкомысленным отцом пацан, становится любимцем семьи. Скореенаоборот. Законные отпрыски видят в нем угрозу своему статусу, мачехавечное бельмо в глазу, отецвечное пятно на репутации. Я знаю, я это проходил. Правда, мне повезло, что из законных наследников до недавнего времени у меня была одна сестра. Младший братне в счет. Мал еще. Да и встречаемся мы настолько редко, что мальчишка с трудом вспоминает, кто я такой. До недавнего времени Алика единственная из всей семьи ждала меня. Делилась со мной своими девичьими секретиками, ждала заступничества от навязанного жениха, надеялась на помощь. Я не успел. Не успел спасти Алику, и осознание этого все еще грызет мне душу.
Мы долго беседовали с матушкой, когда Ангел, уставшая с дороги, уснула в келье. Моя матьмудрая женщина, но тогда я не понял ее.
Ты был слишком сильно привязан к Ангелике, сказала она, выслушав меня. Это было плохо. Теперь я за тебя спокойна. Особенно теперь, когда ваше кровное родство не подтвердилось. Береги своего Ангела, сынок. Она принесет тебе счастье.
Я думал над ее словами все то время, пока мы добирались до академии. Думал, когда Ангел, выдворив меня на рынок за посудой и продуктами, принялась наводить порядок в моем скромном жилище. Думал, преодолевая полосу препятствий на полигоне. Из-за этого, кстати, и в яму с грязью свалился. И вот когда оттуда выбралсяпонял. Только никак не мог сообразитьв какой именно момент привязанность и любовь к маленькой сестренке вдруг начала трансформироваться в любовь совершенно иного качества. К юной девушке. Понял, и чуть было не рухнул в яму снова. Не знаюесли б не случилась та авария, сумел бы я понять истинные мотивы? Сумел бы справиться с чувствами? Не сломал бы жизнь своей сестре и себе самому? Не знаю