Ангел отреагировала на появление госпожи сдержанным кивком. Внимательно к ней пригляделась и выдала:
Явно аристократка. В энном поколении.
С чего ты взяла? поперхнулся я куском омлета. Мы как раз обедали в академической столовой.
На осанку глянь. Такое только наследством и многолетней муштрой достигается. Визитная карточка, так сказать. Кто она?
Дальняя родственница ректора, ответил я, Признанная дочь троюродного брата отцакажется, так.
На что Ангел, отложив вилку и вытерев салфеткой губы, сказала задумчиво:
Королевство пора переименовывать. Какой у вас процент законнорожденных в стране?
Ответил я много позже. Когда мы вернулись домой. Полистал кое-какие сборники, справочники, подшивку «Королевского Вестника».
Кажется, подсчетами никто не занимался. Могу сказать одно: ключевые посты в армии и министерствах занимают все-таки законные представители родов. Должности, конечно, не наследуемые, но все-таки
На что сестрица, отпив глоточек чаю, задумчиво сказала:
Как в анекдоте, значит «Папа, я генералом стану»«Станешь, сынок, обязательно станешь». «А маршалом»«Нет, сынок, у маршала свой сын есть».
Маршал и генерал? выгнул я бровь.
Высшие чины в армии, отмахнулась сестрица. Что там с Маритой?
А что с ней?! Ректор выделил ей в помощь десятку второкурсников, успевшую провиниться. Сейчас они белят, красят, моют, чистят и ремонтируют. И жалуются, что проще неделю подряд сдавать нормативы на полигоне, чем выполнять все указания госпожи Мариты.
Наш человек! ухмыльнулась сестричка. Когда там девицы прибудут?
Да, братик, а сколько на самом деле там королевен-то? Что-то я запуталась.
Королевских дочектри. Две от фрейлин, одна откуда-то из захолустья. Остальные двадцать семьдети аристократов. Двенадцать воспитывались вместе с королевнами, девять отыскались в провинциях. Они из непризнанных.
А шуму будет, как от тридцати принцесс. Ладно, Пресветлая с ними. Ты мне вот что объясни.
Больше мы к теме королевских дочек не обращались. Ангелика всерьез занялась собой. До успеха еще далеко, но ходит она уже уверенно, не цепляясь поминутно за мою руку. Исходя из того, что она в образе угловатого мальчишки, это вызывало бы ненужные вопросы. А так. Приходит в академию угловатый мальчишка. Сидит в уголке аудитории, где я веду занятия у первокурсников. Внимательно смотрит, наблюдает, что-то записывает в тонкую тетрадь. К старшим не ходит, убегая домой.
Ангел, тихонько позвал снова. Анге-е-е-ел!
Вернулась. Глаза заблестели и улыбнулись. Розовые ладошки соединились перед грудью, потянулись к пламени. Головка склонилась и пухлые губки будто что-то сдули в огонь, отчего тот радостно встрепенулся. И тут у меня сердце рухнуло в пятки. Яркий язычок дотянулся до ладошекбудто лизнул в ответ. Ангел рассмеялась нежно и радостно.
Фу-у! выдохнул я, когда она легко поднялась на ноги и подошла ко мне. Стихия тебя признала, да? Давно?
Да почти сразу, отмахнулась она. Как только я всерьез занялась медитациями, так и познакомились. Ты что-то хотел? Мне же не надо сегодня с тобой?
Надо, Ангелок, надо, вздохнул я, приготовившись с головой нырнуть в ее испуг. Сегодня приезжают наши курсистки. Ректор распорядился, чтобы все прибыли на встречу. Все студенты и преподаватели.
Я ж вроде не то и не то?!
To, милая. Лорд Вайзер-таль распорядился зачислить тебя в штат. Ассистентом на кафедру огневиков.
Чтои зарплату платить будет? округлила смеющиеся глаза Ангел.
Будет.
Так это ж замечательно! Заживем! А чего ты такой сосредоточенный?
С девушками прибывает сопровождение. Отряд личной королевской охраны.
Многовато мужиков на тридцать девушек, ну да ладно, справитесь. Что еще?
С отрядом прибывает и лорд Джай-таль Съеврин.
***
Образумился?
Старый лорд Съеврин величественно восседал за столом в своем кабинете и внимательно рассматривал своего внука. Джай выглядел непритязательно.
Куда-то подевался и надменный взгляд, и внешний лоск, оставив лишь осунувшееся лицо, да ссутулившиеся плечи. И это всего пара-тройка недель без помощи и поддержки семьи.
Образумился, хмуро буркнул внук, который считать себя образумившимся вовсе не собирался, но куда денешься, если работа ему так и не подвернулась. В наемники, как он думал вначале, идти не хотелось. Уж больно там смертность высокая, да и особого героизма не предвидится. А рисковать своей ценной шкурой Джай-таль вовсе не собирался. Еще чего! Нет, если б это была служба в королевской гвардии, с приличным содержанием. К тому же форма у гвардейцев красивая: черные облегающие бриджи, белоснежная рубашка с кружевами на воротнике и манжетах, широкий черный пояс, черный же короткий плащ, расшитый серебром, и черные высокие сапоги, прикрывающие колени.
И как оно, на подножном-то корму? полюбопытствовал дед. Внук скроил кислую физиономию и перевел взгляд за окно. Там золотились деревья и осыпалась листва. И небо было необычно высоким и голубым. Как глаза ненавистной. Стоп! Он же решил, что больше никаких мыслей об умирающей Алике.
Джай-таль поспешно опустил руку, уже привычно потянувшуюся к медальону, спрятанному на груди.
Понятно, неизвестно чему обрадовался дед. Значит, не так уж и сладко. Чтоне нашел занятия по своим талантам? А ведь мог сейчас барствовать в свое удовольствие. Ладно. Сделаю для тебя еще одно доброе дело. Но учтипоследнее. Его Величество соизволил издать Указ о начале обучения юных аристократок, рожденных вне брака и признанных своими отцами.
А мне-то от этого что? хмуро спросил внук. Я свое уже отучился.
А вот что, подвинул к нему дед лист гербовой бумаги с печатями и метками, что лист магически защищен от подделок и стихийных бедствий.
Патент на вступление в личную гвардию короля. Да ты особо-то не радуйся. Во дворце тебе отираться не придется. Девиц повезете в АКБ. Охрана и сопровождение. А уж дальшекак себя покажешь. Либо дальше карьеру построишь, либо вылетишь.
И за что же девицам такие пряники? все еще хмуро спросил Джай, чувствуя, что удача вот-вот повернется к нему лицом.
В кулуарах шепчутся, что среди тридцати девиц три незаконнорожденные принцессы едут. Учиться.
В АКБ?! Учиться?! Да там же отродясь не учились женщины!
Теперьбудут! отрезал дед. Не твоего ума это дело, малыш. Твое деловсячески проявить себя. Закрепиться на службе, а уж там видно будет. Да смотри мне! Всяческиэто не значит, что ты должен лазить в комнаты девиц, устраивать драки и пьянки. Беречь как зеницу окавот твоя задача. Всех! Потому что только Их Величества знаюткто именно из девицпринцессы крови. Потому всегда быть в форме, чисто выбритым, начищенным и бдительным. Узнаю, что хоть в чем-то нарушиллично зубы выбью. А потом из рода исключу. Все понял, щенок?!
В голосе деда заскрежетал металл, и Джай-таль, вскочив, вытянулся по струнке.
Так точно, дед!
То-то, бестолочь! Возьми кошельэкипировку-то тебе никто не оплатит. Коня у отца возьмешь. Есть у него подходящий жеребчик. Как раз в масть гвардейскимвороной. Ну, ступай! Да помни слова мои!
Вот так Джай-таль Сьеврин оказался там, куда и не думал попастьв охране поезда королевских воспитанниц. Пусть простым воином, кадетом, хотя диплом АКБ давал ему право на звание лейтенанта.
16-
В просторном дворе академии было многолюдно. Стройными рядами, в парадной форме стояли все студенты. От первачков в зеленых мантиях, до старшекурсников. Эти уже были одеты в цвета своих основных стихий: воздушникив бело-голубой, водникив синий с белым, огневикиво все оттенки красного, маги землитемная зелень. Все-таки, форма мужчинам идет. Дисциплинирует, заставляет подтянуть животы, расправить плечи, смотреть орлом, а не дохлой курицей.
Одно словоэлита, шепнула я брату. Мы стояли в толпе преподавателей на широком крыльце, ожидая, когда прибудет этот самый поезд с королевскими воспитанницами. Валико нервничал. Все боялся, что Джай-таль меня узнает. Хотя и признавал, что сейчас я на его сестру не походила нисколько. Во-первых, моя фигура все еще была далека даже от нормального девчоночьего вида. Два лордаВалико и Вайзерпытались объяснить это длительной болезнью, вдруг пробудившейся магией, чем-то ещея в подробности не вдавалась. Посетила под контролем Валико главного лекаря академии. Тот долго меня разглядывал, водил руками, приставлял к моей голове какие-то амулеты и артефакты, хмыкал, тер подбородок, чесал затылок, а потом спросил: