Подозрительный он какой-то, прямо ответил капитан. И я даже увидела как сошлись на переносице широкие темные брови, а глаза потемнели. Напоминает мне кого-то. А когоникак не могу вспомнить.
Ты ошибаешься, старый приятель, вздохнул брат. Могу поклясться чем угодноАнгел вне подозрений.
Еще скажи, что ты знаешь мальчишку с рождения.
Не с рождения. Но знаю. Лучше скажикак ты оказался сопровождающим при этом детском саде?
Тебе тоже кажется, что подобное не по чину капитану королевских гвардейцев? хмыкнул капитан. Вот и мнекажется. Его Величество распорядился отправить меня в отпуск после очередной попытки покушения. Ты что-нибудь об этом слышал, сидя в своем Городке?
Нет. Как-то не до покушений было. Сестру выхаживал. Кто на этот раз?
Устанавливают. Покушение было на девушек.
Я бы понял, если б на кого-то из королевской семьи, удивился брат, Но девушки?!
Молчание. Долгое. Снова звяканье стекла о стекло. Пьют, собаки.
Вот и нам стало интересно, голос капитана как-то даже потяжелел.
Девушки даже не наследницы. Ни одна из них. Признанныеэто да. Но не наследницы. Потому и было принято решение отправить их сюда. В самое защищенное место. Ты же в курсе, что среди нихдве дочери короля? Не принцессытут королева Съюзон не уступила Его Величеству. Оно и правильно. И то, что кроме них, никто не знает имен дочектоже правильно. Девочек готовят в жены самым высокопоставленным людям. Но! Я тебе ничего об этом не говорил!
Снова тишина. Скрип отодвигаемого кресла, тяжелые шаги.
Пойду я, Вальен-таль, так же тяжело сказал капитан, а я порадовалась, что дверь в кухню закрыта.
***
Я так и не понял, зачем он приходил, сказал Валь, найдя меня на кухне. Проверить на благонадежность, пожала я плечами. Или завербовать сторонника. Как давно вы знакомы?
Давно, вздохнул он. Он старше меня на шесть лет, и заканчивал обучение, когда я только поступил сюда. В академии существует практика: выпускники становятся кураторами при первокурсниках. Знакомят с академией, помогают освоиться, становятся первыми напарниками на полигоне. Ежен-таль был моим куратором весь первый год. Научил правильно медитировать, заступался в сложных моментах. Многому научил. Даже правильно напиваться. Предлагал после обучения устроить меня в гвардию, но я никогда не стремился служить.
Я только улыбнулась.
Пойдем по кроватям, братик дорогой, потерлась носом о его плечо. Завтра у нас будет не менее бестолковый день
***
День и вправду выдался бестолковым. Сначала поточная лекция у первокурсников. Вальен-таль рассказывал о Стихиях. Да, вот так. С большой буквы. Я даже заслушалась. Особенно, когда он начал говорить об огне. И я поняла, что в моем брате пропал великолепный рассказчик. Он так подробно и со вкусом живописал о проявлениях стихии огня, что я будто наяву увидела и степной пожар, и костер на берегу реки. И ласковое пламя в камине, когда за окном бушует метель, а у тебя есть все для тихого счастья: уютное кресло, теплый плед, книга, горячий чай, и любимая вкусняшка.
Вот вам живое проявление стихии, как-то напряженно произнес кто-то над моим ухом. Ангел-таль, откройте глаза. Только медленно.
Открываю. Сижу в аудитории, чуть в стороне от кафедры, за которой стоит Вальен, и круглыми глазами смотрит на мои руки. А в моих ладонях танцует яркая голубая искорка.
Хорошо, что я по жизни флегматик. Смотрю на искорку и улыбаюсь.
Визжать и вопить: «Уберите это от меня» не буду. А чего?! руки не жжет, даже наоборот, приятно. И гордость за себяя все же смогла! Вот он, мой огонек. И интереса почто он голубой-то? Читала я, что он красно-оранжевым быть должен. А, да и пусть! Мы ж не они, не лукрейцы, то есть. Это в мире Лукрейла огонь красных оттенков, а я с Земли-матушки. А у нас огонь и голубым бывает, и даже белым.
Пока размышляла, огонек еще чуточку подрос, и вот на моей ладошке танцует забавная голубая змейка с черными глазками.
А погаситьслабо? тяжело сглотнул кто-то над самым ухом. Понимаю голову. Ба! Знакомые все лица! Кэп собственной персоной. И глаза у него ну совсем бешеные. Того и гляди, с одеялом набросится. Пожар тушить, ага. А чего он на лекции делает?
Ангел-таль, уберите огонь, пожалуйста, мягко говорит Валико, осторожно подходя ближе.
Да пожалуйста, отвечаю. Пересадила змейку на ладонь левой руки, погладила пальчиком по изгибистой спинке, поднесла к губам. Змейка закрутилась еще быстрее, явно не желая покидать мою руку. Ну и ладно. Что там в книжках писали? Стихияэто часть тебя? Значит, мне вред она причинить не сможет, пока я в здравом рассудке.
Милая, а браслетиком? тихонько шепчу, едва выдыхая, чтоб не раздуть пламя. Давай, милая, вот сюда, на запястье. Вот молодец! И не бойся, я с тобой!
Слаженный выдох был мне ответом, когда змейка обвилась вокруг запястья и закусила собственный хвостик. Тут и звонок прозвенел. Студенты в большинстве своем тут же ломанулись к нам. Обступили, о чем-то спрашивают Валико, кто-то к капитану осторожно подступился, кто-то на меня смотрит со смесью восхищения и недоверия.
А как?!
Кто-то из мальчишек, прокашлявшись, спрашивает ломающимся баском. Я только плечами пожимаю.
Тренировался, отвечаю таким же хриплым голоском. Долго. Медитировал, вот и получилось как-то само. С сегодняшнего дня у вас тоже начинаются занятия медитацией. У тех, кто огненной стихией обладаетзанятия с трех до пяти ежедневно в сто пятой аудитории.
И у нас так же будет?
Будет, кладет на мое плечо руку брат. Сейчас поспешите, у вас еще несколько лекций.
Мальчишки, беспрестанно оглядываясь на нашу троицу, с сожалением прокидают аудиторию.
Сними щит, Ангел-таль! резко командует кэп, хватая меня за плечо. Сними щит, мальчишка!
Змейка на моей руке неожиданно разрастается, вытягиваясь до самого плеча, и кэп отдергивает руку.
Щаз! зло отвечаю я. Лорд Свитан, по какому праву вы пытаетесь мной распоряжаться? Уберите руки и больше никогда не смейте ко мне прикасаться.
А то что? злобно шипит он. Что ты можешь противопоставить мне, щенок?
Лорд Свитан! гремит Вальен-таль. Держите себя в руках! Вы ведете себя недостойно мага и капитана гвардии Его Величества!
О, Пресветлая! Чего их так перемкнуло на моей скромной персоне? To Джай, то теперь капитан.
Чего я не могу понять?! Щекотно! Ах, так! Противозаконные методы в ход пошли? Или это всем прочим они противозаконные, а вы, господин капитан, младший брат короля, вам можно все? Что ж, мы, конечно, люди простые, даже очень простые, но жить и нам хочется. Я про ментал еще не дочитала, конечно, но упоминаний о нем и в нашем мире предостаточно. И про вампиров энергетических. А уж когда ежедневно общаешься с самым разным народом, то приходится и такие способы самозащиты от всевозможного негатива использовать. На Земле их много развелось, всяких любителей на дармовщинку твоими силами попользоваться. Так, это все словесный мусор. Что с кэпом? Кого он мне напоминает? А, неважно!
Мир теряет четкие очертания. Ничего личного, капитан. Вы первый начали. Так. Укрепить собственный щит. Добавить к серебряной сети еще и сталь. Ага, ту самую, дамасскую. Тройной цепью переплетенную. И зеркало делаем из бронированного стекла. С двойным эффектом отражения. И растянуть щит на брата. Если кто мне и дорог в этом мире, так это он. Готово. Я не волшебник, я только учусь, но вы напросились, господин капитан. Так кто вы у нас?
Ангел, не лезь, тихий шепот в голове. Голос окрашен в теплоту летней ночи с росчерками звезд и светлячков. Ангел, я прошу тебя. Ты себя выдашь. Рано тебе против Свитана. Не бойся. Я справлюсь. Ангел, услышь меня.
Слышу, Валико, слышу. Ты прав. Рано. Но по грабкам он все равно получит.
В пылу вашего противостояния заметит не сразу, как я ему слегка жвала подровняю.
Не знаю, как это выглядело со стороны, но лорд отступил. Давление на меня исчезло. Зато брат ощущается как большой теплый шар. Его рука на моем плече. Трусь о нее щекой. Его запахсвежесть морского бриза и степных трав. Легкая горчинка полыни. Странный, но такой родной.
Открываю глаза. Капитан стоит с белым лицом, непроизвольно трет левую руку.