А ты. Вы. Хотите жить?
Спросил лорд как-то зло и безнадежно. Встал, отошел к окну. Окно узкое, высокое, полукруглое сверху. В комнате полумрак, и мне плохо видно мужчину. Только силуэт в солнечных лучах. Надломленный горем, пронизан
безысходностью, отравлен тоской. Видимо, сильно любит сестру.
Да, лорд. Я хочу жить. У меня были такие планы, если б вы знали! Да я даже замуж не успела выйти. Так и не узнала, что бывает в первую брачную ночь!
Он обернулся стремительно. В два шага преодолел расстояние до моей кровати. Навис надо мной.
Замуж?! Моя сестра погибла потому что не хотела выходить замуж за Съеврина! Из-за него, распутного бастарда, который не погнушался подослать к юной девочке своего прихвостня! Который только по счастливой случайности не успел.
Его голос снова сорвался на всхлип.
А вы знаете, у меня было почти то же самое, мрачно сказала я. Мой жених. Вернее, человек, которого я собиралась со временем назвать своим мужем, поспорил на то, что уложит меня в постель за три часа. И потом даст своим приятелям убедиться, что девственности я лишилась.
Покажет простыню со следами крови? хмыкнул лорд, имени которого я так пока и не узнала.
Если бы, зло прищурилась я. Хотел по кругу пустить. Чтобы каждый из ублюдков лично проверил.
В груди что-то зажгло, дышать стало тяжко. Сознание медленно но верно покидало меня. я снова бежала по беговой дорожке, снова летел на бешеной скорости серебристый скутер, снова гудели в голове чьи-то взволнованные голоса.
Нет! Алика! Вернись! Если Пресветлой так угоднопусть будет чужая душа в теле моей Алики! Пусть! Если ничего нельзя изменитьоставайся!
Снова по горлу скатываются капельки тягучего зелья, отдающего мятой и эвкалиптом, туман медленно тает, и я вижу жгучие карие глаза.
Меня зовут Вальен, шепчут губы в миллиметре от моего рта. Вальен-таль Аверис. Алика звала меня Валико.
Ангелика, скриплю я. Меня в моем мире звали Ангеликой. Мне никогда не нравилось мое имя. Я называла себя Алиной Можно, я посплю?
Мужские руки бережно укладывают на подушки, укрывают одеялом.
Спи, маленькая, шепчет он, убирая с моего лица тяжелую прядь. Спи. Не бойся ничего, я рядом.
Девушка спит. Действительно, просто спит. Вальен-таль настороженно прислушивается к ее дыханию, всматривается в исхудавшее лицо. Он еще обдумает все, что услышал. Обдумает, разложит по полочкам, поймет и примет.
Не сразу. Но примет. Потому что не сможет бросить на произвол судьбы девушку. Потому что не хочет остаться один в этом безумном мире, где родители отказываются от ребенка, потому что он не может принести прибыль. Потому что только любовь к сестре помогала ему выживать. Потому что их теперь двоеизгоев.
5-
Никогда бы не подумала, что Душе в новом теле так трудно прижиться. Еще несколько недель я балансировала на грани сна и яви. To проваливалась в забытье, то бодрствовала дни напролет. И все время рядом со мной был Вальен- таль. Кормил, поил совершенно невкусными зельями, от которых хотелось плеваться. На руках таскал в туалет, обтирал влажными полотенцами, перестилал постель и переодевал меня в свежую сорочку. И нетстыд меня не мучил. Во-первых, чего он там еще не видел, во-вторыхне до ложной скромности, когда ты и голову-то с трудом держишь.
Полностью я пришла в себя в первые дни осени. Однажды проснулась утром и поняла, что все. Не могу больше лежать бесчувственной колодой. Хочу встать. Хочу сама добрести до нужника. Хочу залезть в ванну, и от души поскрести себя жесткой мочалкой. И волосы хочу промыть. До скрипа, до ощущения кристальной чистоты.
А еще я хочу, чтобы с моей кровати убрали эту чертову перину! с чувством сказала я, силясь выбраться из объятий пухового монстра. Честно сказатьникогда не любила перины.
Чем же вам перина-то не угодила? полюбопытствовал откуда-то из-за приспущенного полога незнакомый мужской голос.
Слишком мягко, душно и жарко, буркнула я, пытаясь понятького это ко мне в комнату занесло. От перин появляется сколиоз, радикулит, пролежни и кривозубость. А вы кто, любезнейший?
За пологом хмыкнули удивленно. Послышался скрип открывающейся двери, быстрые шаги возмущенное от Вальен-таля:
Лорд Джай-таль! Как это понимать?!
Я насторожилась. Если мне не изменяет памятьлорд Джай-таль и есть бывший жених моего реципиента, так сказать.
Хочу проверитьдействительно ли моя невеста находится при смерти, равнодушно ответил незнакомец.
Помолвка расторгнута моим отцом, лорд Джай-таль. Вы больше не являетесь женихом моей сестры. Покиньте немедленно комнату леди Ангелики!
А если не покину? Что вы сделаете со мной, лорд Вальен-таль? с саркастическим интересом спросил лорд. Лица его я по-прежнему не видела, да и видеть не желала. Потому лежим и скорбно вздыхаем. Кстатиа как это сокровище попало в мою комнату? Я конечно не в теме пока, но вряд ли спальня леди на первом этаже располагается. Хотя. Судя по обмолвкам моего хм брата, лорд не больно-то утруждал себя соблюдением моральных и этических правил. И посещение женских спален для него своего рода хобби. Значит, и искусство стенолазания освоено в полной мере. Ладно, это пока обождет. А вот то, зачем сей лорд явился, почему все еще называет Ангелику своей невестойзагадка.
Брат не стал объяснять. Сквозь легкий полог видно было, как Валико без особой нежности сгреб лорда за шкирку и выкинул в двери.
Я же принялась сползать с кровати самостоятельно. Никогда бы не подумала, что после затяжной болезни так трудно устоять на трясущихся ногах. Пришлось присесть, пережидая головокружение. Нащупать что-то мягкое и пушистое. С трудом разобрать, что это местное подобие халата. С третьей попытки попасть в рукава. Корочечерез полчаса я все же выбралась за пределы постели. И даже сумела добрести до окна.
Значит, лорденыш влез в окно, пытаясь не выпасть в это самое окно, пробормотала я. За окном было солнечно и празднично, как обычно бывает в осеннюю пору. А ещеземля была где-то далеко. Я даже высунула голову, чтобы рассмотретьчто там происходит.
Алика! С ума сошла!
Крепкая рука ухватила меня за плечо, дернула назад. Валико со всей дури стиснул меня, прижимая к груди.
У-у-ши-и-ишь! Ме-е-ев-е-ть
Что?!
Задушишь, говорю, кое-как отпихалась я от братской тревоги. Чего ты?!Я просто посмотреть хотела, как этот фрукт в спальню проник. Видишьстекло выставлено. Аккуратненько. А почему мы не услышали?
Я услышал звон внизу, потому и выскочилпроверить.
А куда ты его девал?
Выкинул за ворота. Как ты себя чувствуешь?
Я прислушалась к себе.
А знаешь. Не так уж и плохо. Даже ноги не дрожат почти. Сейчас бы во-от- такой кусочек мяса! И я была бы счастлива. Есть в этом мире мясо?
Брат тихо рассмеялся.
Какого мяса желает моя маленькая сестричка? Курятины? Вепрятины? Телятины? Или экзотического мяса дикой антилопы?
А есть? насторожила я ушки. В своем мире мне как-то не доводилось антилопятину пробовать.
У нас ее тоже нет.
Тут брат подхватил меня на руки и вышел из комнаты.
Легко и непринужденно потащил куда-то по узкой лестнице. Судя по всемуна кухню. Да, так и естьпросторное помещение, сплошь уставленное столами, буфетами, шкафами. Посредибольшая плита. В кастрюльке на самом краешке томится то самое зелье, судя по запаху.
Симпатичная плиточка, пропыхтела я, устроившись в старом кресле у окна. А готовит кто?
Не поверишья сам, улыбнулся Вальен. Так и не нашел времени заняться наймом прислуги. Думал, если ты встанешь на ногисама займешься этим.
А если не встала бы?
Он резко выдохнул сквозь стиснутые зубы. Отвернулся к плите. Помешал что-то в другой кастрюле.
А если нетэто и вовсе не имело бы никакого значения, глухо сказал он.
Все равно через две недели я должен приступить к работе в АКБ*. Закрыл бы дом, навесил охранки и переехал в общежитие для преподавателей. Теперь же я не знаю, что делать. Оставить тебя одну, на чужих людей я не смогу. Особенно теперь, когда здесь объявился твой бывший жених. Но если я не выйду на работу, боюсь, нам нечего будет есть.