Как называется этот город? спросил Август, когда они достигли первых домов. Похоже, это был только пригород: невысокие строения, мало людей на улице. Вдалеке виднелись многоэтажные дома, по которым Август в этом мире уже успел соскучиться.
Кэпитал. ответила Рина и поспешно добавила. Только не спрашивай, почему он так называется! Понятия не имею.
А вот я, кажется, догадываюсь, Август припомнил уроки английского языка. Неужели совпадение?
За несколько недель жизни в чужом мире он замечал все больше совпадений и пересечений. Все, начиная со спичечного коробка, явно стыренного из другой вселенной, и заканчивая названием столицы, все это похоже на кривое отражение реальности.
«Может, я все-таки сплю? на секунду Летов действительно в это поверил и даже незаметно от Рины ущипнул себя. Ничего не изменилось. А может, я умер, и это такой загробный мир. А если умру здесьпопаду в еще более странное отражение моей вселенной. А потом еще и еще. Однажды я совсем забуду, как выглядит реальностьтогда это будет мое новое рождение».
О чем задумался? вмешалась в мысли Рина. Как считаешь, нам лучше поискать ночлег здесь или ближе к центру?
Давай в центр, ответил Август. Ему хотелось побольше посмотреть на Кэпитал, слишком уж этот город отличался от остальных.
Из окон высоких домов то и дело выглядывали женщины и перекрикивались, бросая друг другу какие-то вещи: кастрюли, мыло, полотенца. Вещи подлетали и доносились до нужного окна. Соседки продолжали болтать. Август прислушался: обсуждают рецепты.
Из узкой улочки вынырнул парнишка в не по размеру огромных штанах. Он чуть не врезался в Рину, извинился и побежал дальше. В руках он держал ветку, напоминающую пистолет. Секунду спустя с криками «Стой! Не уйдешь!» выбежала стайка малышни, по пути стреляя из палок.
Что они делают? удивилась Рина. Август не ответил: он не знал, как объяснить огнестрельное оружие и радость от игры в войнушку девчонке. Все равно не поймет. Но как поняли мальчишки? Для них-то оружиеэто магические заклятья и в крайнем случае ножи.
Чем ближе ребята подбирались к центру столицы, тем оживленнее становились улицы. Пришлось спешиться. Плотным встречным потоком брели люди: старики, женщины, дети, подростки. У кого-то на шее чернело клеймо.
Ужасно! возмутилась Рина.
Август непонимающе на нее взглянул. Она наклонилась к нему поближе, чтобы говорить тише. Летов почувствовал теплое дыхание на шее.
Это же просто ужасно! Всего в полутора днях пути отсюда целая деревня погибает! Люди боятся выйти из домов! Они знают, что не смогут укрыться от дождя, защитить себя от диких животных, убежать от разбойников! А здесь, в столице, куча счастливых лишенцев бродят, даже не подозревая о медленно умирающих людях.
Я и не задумывался об этом У нас в мире есть телефоны, по ним можно связываться с разными городами. У вас есть что-нибудь подобное?
Есть, кивнула Рина. С помощью магии можно перебрасываться сигналами. Это похоже на поисковый трюк, которому я тебя обучила. Но если магия пропадает
Понятно.
«Похоже, в столице лишенцы действительно живут неплохо. Вэл видит только счастливых людей. Возможно, если ему показать другую сторону медали, он все поймет?»
От мыслей Августа отвлекло громадное ярко-зеленое здание. Оно напоминало завод или фабрику, разве что только трубы не торчат. На фоне других зданий-коротышей оно выглядело массивно, даже грозно. Располагалась эта махина прямо в центре города.
Что это? спросил Летов и тут же увидел табличку у входа в здание: «Союз ремесленников трех стран: Арканы, Меркены и Севрена». Что тут делают?
Я думаю, все, отозвалась Рина. Монеты, деньги, окару, может быть, одежду. Все дешевые, но жизненно важные вещи производятся в столицеэто каждому известно.
Я думал, окару можно сделать самостоятельно с помощью магии?
Можно, конечно. Если хочешь умереть от ужасного вкуса.
Имеешь в виду, еще более ужасного, чем эта гадость? Август поморщился, как только вспомнил это блюдо. Кажется, даже ради интереса съеденный в детстве пластилин был лучше.
Ага. Проще питаться грязью. Во многих городах есть маги, которые делают одеждунельзя так просто сшить ее из пустоты. Если у тебя появляетсягде-то исчезает, таково правило. Откуда портные берут одежду я лично не знаю.
У тебя же отец обувь делал? напомнил Август и тут же прикусил язык: не стоило ей про отца напоминать. Рин украдкой грустно вздохнула. И кстати, я видел на одном из магов кедыобувь из нашего мира!
Редкая штучка, сказала Рина. Никсы ее почти не приносят, либо таскают по одной штуке. Папа заказывал кожу и остальные материалы из Кэпитала, а уж откуда они берутне знаю.
Рин с интересом оглядывалась вокруг. Во время путешествия она призналась, что никогда не покидала своего поселка до побега. Летов временами поглядывал на спутницу: она старалась сделать безразличное выражение лица, будто бы ничего ее не удивляет. Но стоило Рине взглянуть на что-то интересное, и ее глаза загорались любопытством.
Смотри! Если это то, что я думаюотлично!
Она показала пальцем на длинное трехэтажное здание. Оно растянулось по улице на несколько сотен метров. На торце дома огромными буквами написано: «Пункт распределения жителей Арканы», а ниже корявыми потекшими буквами, словно балончиком с краской подпись: «Все бездомныесюда!»
Ребята оставили лошадей у входа, привязав их к специальных столбам. Август тут же подумал, что это похоже на стоянку для велосипедов: здесь стояло еще пять таких же «припаркованных» скакунов.
Внутри Август и Рина сразу подошли к сидящей за стойкой девушке. Она приятно улыбнулась, встречая гостей, и напомнила Летову администратора ресепшена в гостинице.
Я вас раньше не видела! вместо приветствия удивилась девушка. Вы с родителями?
Нет, простите, ответила Рина. Август благодарно на нее взглянул. Он не слишком хорошо общался с незнакомцами, а вот Рина явно чувствовала себя в своей тарелке. Мы с братом путешествуем вдвоем! У нас закончились деньги и негде ночевать. Возможно, у вас найдется место? Мы можем отработать
Нет-нет! почти испуганно ответила администратор. У нас вы можете жить в течение недели бесплатно, и ничего отрабатывать не придется. Единственное условиевы должны посетить занятие.
Занятие?
Да, небольшое слушание для тех, кто ищет свое место в жизни. Возможно, это поможет вам найти работу, дом, семью. Вы ведь видели жителей Кэпитала? Они совершенно счастливы! Все благодаря нашему правителю. Счастливыми можете стать и вы.
А что, если мы не захотим? вмешался Август. Это место начало казаться ему слишком подозрительным. Веселые дети, счастливые люди, улыбающиеся прохожиеочень уж сильно это отличалось от реальной жизни, которую они видели еще вчера. Еще и девушка этаулыбается, будто робот.
«Сектанты. Не могут люди быть такими радостными!»
Администраторша будто расстроилась от этого вопроса и по-детски надула губки.
Это ваш выбор. Мы никого не заставляем быть счастливыми. Хотите отказатьсяваше право. Но в таком случае мы не сможем позволить вам жить в нашем пункте дольше семи дней.
Но ровно неделя у нас есть? Вы нас не выгоните?
Конечно, нет!
Успокойся, Август, Рина улыбнулась девушке. Простите его, мой брат бывает занудой. Говорите, мы можем остановиться здесь?
Да, пожалуйста! Вот ваш ключ. Матильда, проводи ребят!
Из-за угла тут же вынырнула пухлая женщина и тоже сладко улыбнулась. Август нахмурился. Эти вежливые натянутые улыбки начинали надоедать.
Следуйте за мной, проговорила женщина и пошла по длинному коридору. По пути они встретили несколько других «постояльцев». Многие бродили из комнаты в комнату. Одна девушка даже шла с кастрюлей борщаего запах разнесся на весь коридор. Август решил, что примерно так и выглядят общаги.
Рина, прошептал Август. Я хочу сказать тебе кое-что важное.
Спутница почувствовала серьезность момента и внимательно кивнула, придвинувшись поближе.
Эта женщина. Ее зовут как твою лошадь!
Август засмеялся, и длинный коридор ответил ему эхом. Рина тоже усмехнулась.