Подходи! Туристическое агентство «Джилли»! Лучшая цена во всех Лесах! Полеты в Изумрудный город! Тур в пещеры Контемпо! Сказочный вечер в ресторане «Красота и Пир»! Успейте сделать заказ! Число мест ограничено! Не проходите мимо! Лучшие путешествия с «Джилли»!
Неуклюже поднявшись на ноги, Агата увидела, что на прилавке, позади которого она грохнулась, продают сувениры с символикой Волшебника из страны Оз и короля Райенав честь их нового союза. Перед прилавком толпились туристы и звенели монетами, трое продавцов едва успевали поворачиваться, сбывая им кружки, футболки, маски, сумки, шоколадки с портретами волшебника и короля.
А я думала, что Агата и Тедрос были за Добро, говорила своей матери одна девочка, собиравшаяся купить дешевую золотую ручку, напоминавшую перо Сториан. Только это был не Сториан. Агата поняла это, когда прочитала надпись на блестящей поверхности ручки«Львиная Грива».
«Львиная Грива? подумала Агата. Что бы это могло значить?»
А ведь ты часто рассказывала мне перед сном сказку про Агату и Тедроса, не отставала девочка. Как они стали королем и королевой, и это было их «долго и счастливо»
Да, рассказывала, отбивалась мать. Но потом оказалось, что Агата и Тедрос только притворялись, что они король и королева, а настоящий король Райен тем временем жил здесь, в Лесах, среди нас. А потом он вышел на свет и убил Змея. А Тедрос ничего хорошего никому не сделал. Король Райен сейчассамый главный и добрый во всех Бескрайних лесах. И Софи скоро будет его королевой.
Он самый главный не только среди добрых, среди злых тоже, проскрипела стоявшая рядом с ними старая карга в черных одеждах. Тоже ручку нацеливалась купить. Потому он и женится на Софи, чтобы собрать нас всех вместе, и добрых, и злых. Райен теперь король всех Лесов. А его Львиная Грива никогда больше не будет писать такие фальшивые сказочки, как про Агату. Перо короля Райена будет писать правдивые истории про самых обычных людей. Между прочим, и про тебя напишет, быть может. А что? усмехнулась карга своим беззубым ртом.
«Перо Райена? Ну и дела», удивленно подумала Агата.
Девочка заморгала, переводя взгляд с матери на старую ведьму и обратно.
А почему король Райен должен убить Тедроса? спросила она. И почему он должен убить его в день своей свадьбы с Софи?
У Агаты комок подкатил к горлу. Тедроса собираются убить в день свадьбы Райена и Софи? Нет, этого не может быть. Нельзя убивать сына короля Артура в его дворце, да еще в день свадьбы. Софи никогда этого не допустит, никогда. Она защитит Тедроса. Устроит заговор против Райена. Сделает что угодно, но ни за что не выйдет замуж за этого монстра!
Агата напряглась. А что, если теперь, когда Софи может стать самой главной во всех Бескрайних лесах королевой Камелота, она внезапно вновь изменилась и снова стала той, прежней?..
«Не глупи», остановила саму себя Агата.
Не могла Софи стать другой, для этого достаточно было видеть ее лицо, когда Райен держал приставленным к ее спине кончик Экскалибура. Это не была старая Софи, способная из-за любви предать своих лучших друзей. На этот раз все они были в одной команде, которая играет против фальшивого короля, задумавшего убить другого короля, настоящего.
Агата боялась, что сейчас она может запаниковать, задергаться
Но вместо этого вдруг почувствовала себя совершенно спокойной.
Голова холодная, мысли четкие, расклад очень простойесли она не сумеет помочь Тедросу до назначенной королевской свадьбы, Тедрос погибнет.
Плакать и руки ломать времени нет, действовать нужно, потому что принцу нужна ее помощь.
Агата выскользнула из-за прилавка, ловко, на кураже украла из-под носа занятых по горло продавцов «кенгурушку» с портретом Райена на груди, надела ее, натянула на голову капюшон и начала пробираться сквозь толпу. К бедру Агаты плотно прижималась сумка с хрустальным шаром профессора Доуви. Вдали маячила сверкающая огнями вывеска:
Агата миновала еще несколько прилавков, с которых торговали «волшебным» снаряжением для ее поимки, выпячивая изо всех сил изображенное у нее на груди лицо Райена, прикидываясь его фанаткой, которая в новом короле души не чает. Светящаяся вывеска приближалась. Голос зазывалы доносился все громче.
Не проходите мимо! Лучшая цена на любые туры!..
Что-то столкнулось с ней. Агата подняла голову и увидела перед собой двух огромных зеленых хобгоблинов в очках-«агатовизорах» и с полными сумками львиных сувениров в руках. Они уставились на нее, затем медленно сняли свои очки.
Хобгоблины, как всем известно, существа крупные, сильные, но как бы помягче сказать, туповатые. Соображают медленно и туго.
А это чо? Агата, да? сказал первый хобгоблин.
Ну типа того, кивнул второй.
Нет-нет, поспешила успокоить их Агата. Она туда пошла.
Агата ткнула рукой куда-то в сторону. Хобгоблины прищурились, сопелисоображали.
Видишь, показала Агата портрет Райена у себя на груди. Король. Люблю его. Круто.
Хобгоблины переглянулись.
Кидалово, сказал первый хобгоблин.
Типа того, подтвердил второй.
Они бросили свои сумки и бросились на Агату.
Не рискуя вступать в схватку с этими потными мастодонтами, Агата нырнула в толпу, прикрываясь встречными людьми как живыми щитами. Хобгоблины особо ни с кем не церемонились, шли напролом и уже почти догнали Агату, один из них ухватил даже ее за сумку
Агата вывернулась и опрокинула подвернувшийся ей под руку прилавокпокатились по земле фальшивые хрустальные шары, заверещали на разные голоса «Я вижу Агату! Я вижу Агату!» Забормотали, залопотали какую-то чушь «тедросовики». Толпа растерялась, заметалась, сминая хобгоблинов. Воспользовавшись заминкой, Агата нырнула за газетный киоск и притаилась, с удовольствием наблюдая за тем, как продавщица перевернутого прилавка нещадно колотит хобгоблинов снятой со своей ноги туфлей.
И тут взгляд Агаты уткнулся в заголовок, набранный крупным шрифтом на первой полосе стоящей на стойке газеты «Гилликинский вестник»:
ЛЕВ ОПРЕДЕЛИЛСЯ
С КАЗНЬЮ «КОРОЛЯ» ТЕДРОСА.
НЕДЕЛЯ СВАДЕБНЫХ ТОРЖЕСТВ
НАЧИНАЕТСЯ ЗАВТРА
Агата наклонилась ниже, прочитала о том, как Софи выбрала топор и палача для казни Тедроса.
«Ложь», подумала Агата.
Потом шла заметка, где с восторгом говорилось о том, что новое перо короля РайенаЛьвиная Гриванадежнее и правдивее устаревшего Сториана.
«Еще одна ложь», презрительно фыркнула Агата, вспоминая дешевые «золотые» ручки, которые нарасхват раскупали туристы.
Сториан рассказывал истории, которые действительно были нужны Бескрайним лесам. Можно сказать, что Сториан поддерживал саму жизнь Лесов. Но если люди вдруг усомнились в волшебном пере, если предпочли ему какую-то дешевую подделку, это значит, что Райен сбил с толку множество людей, и теперь ей придется бороться не только с Райеном, но и с этими людьмиточнее, за этих людей, которым запудрил мозги самозванец.
Ну, и как ей, скажите на милость, справиться со всем этим?
В газете нашлась еще одна заметка, из которой Агата поняла, что у Райена есть брат, которого новый король назначил своим главным советником. Была помещена и фотография этого брата, которого, как он сам утверждал, зовут Яфет.
Так вот, не просто братом Райена был этот Яфет, но его близнецом.
Двойником, если хотите.
Агата вспомнила рисунок, который ей прислала по воде Леди Озера.
Теперь она все поняла.
Это не Райена в маске Змея целовала Леди Озера. Она целовала Яфета.
Все время братья играли на пару.
Один из них Лев, второйЗмей.
Так они обманули и Леди Озера, и Экскалибур.
Разумеется, раз братья близнецы, то и кровь у них одна.
Да, но все же и Леди Озера, и Экскалибур поверили в то, что чувствуют кровь наследника короля Артура, однако
Однако даже если братья были близнецами, один из них все равно должен был родиться первым. Он и считался бы наследником, разве нет?
«Впрочем, о чем это я? одернула себя Агата. Какой еще наследник? Эти два монстра просто не могут быть сыновьями Артура. И братьями Тедроса не могут быть»