А разве никто не охранят это место? спросила я у Кея, опасливо озираясь. Как, например, Цербер у Аида.
Охраняют. Модгуд и Гарм. Как только мы перейдем мост, ты их увидишь.
Он заботливо поправил на мне капюшон шубы: на землях Хель царила вечная зима, и теперь, стараниями Фреи, я была с ног до головы закутана в меха. Вначале я возмущалась этому, указывая на то, что уже перестала быть простой смертной, которой страшна стужа, но сейчас вспоминала богиню с благодарностью. Здесь действительно было очень холодно, а мост покрывал толстый слой льда, припорошенного снегом. И даже Кей, хоть и был более привыкшим к таким низким температурам, время от времени ежился и тер ладони друг о друга.
Пока мы шли по мосту, я все время держалась за него, боясь поскользнуться. Но стоило мне увидеть «охранников» владений Хель, от страха забыла о предосторожности и все же оступилась. Ноги разъехались в стороны, и только благодаря Кею я не поздоровалась со льдом.
Спасибо, улыбнулась я ему, отряхивая шубу, и наконец решилась снова поднять глаза на стражников.
Великанша и пес размером с грузовик. Ну, собачкой после встречи с Цербером меня особо не впечатлишь, но вот женщина, выше и крупнее того же Кея раз в десять
Здравствуй, Модгуд! крикнул тем временем он великанше и улыбнулся как старой знакомой.
Та вначале нахмурилась и наклонилась, пытаясь получше разглядеть, кого это к ней занесло, а после тоже расплылась в дружелюбной улыбке, обнажая крупные неровные зубы.
Нарви, ты ли это? Снова?
Как видишь, Кей продолжал усмехаться. Пустишь? Или проверять будешь?
Пустить-то пущу, но дам ли выйти назад? отозвалась великанша, а потом захохотала, да так громко, что у меня уши заложило.
Вдруг мне в щеку ткнулось что-то мокрое, и я вскрикнула от испуга. Оказывается, это пес решил меня обнюхать. Странно, но от него не шел такой смрад, как от Цербера, пахло лишь влажной собачьей шерстью и морозом.
А это кто? поинтересовалась Модгуд, рассматривая меня, жмущуюся к Кею.
Моя невеста, Ника, ответил тот, протягивая руку псу. Забыл меня, Гарм?
Пес тем временем переключил внимание на Кея и охотно позволил ему погладить себя за ухом.
Невестаэто хорошо, пророкотала великанша. Ладно, заходите Хель-то хоть ждет вас?
Ждет-ждет, успокоил ее Кей. Открывай уже свои ворота
Стражница кивнула, нажала на рычаг, и решетка поехала вверх.
Не замерзла? спросил меня Кей, когда мы уже оказались по ту сторону ворот.
Нет, нормально, ответила я, пряча руки в карман. Далеко еще до замка Хель?
Скоро придем, пообещал он, обнимая меня за плечи.
Такой туман Впереди почти ничего не видно, заметила я. У Аида все по-другому было
Кей на это лишь усмехнулся и крепче прижал меня к себе.
Царство Хель действительно все сплошь было укрыто плотной белесой дымкой, иногда из тумана выныривали черные скрюченные деревья без листьев и бесформенные каменные глыбы, раздавалось хлопанье птичьих крыльев и чей-то протяжный вой.
Это Фенрир, пояснил Кей, когда я очередной раз вздрогнула от этого звука. Не бойся. Я тебя потом с ним тоже познакомлю
Я неуверенно улыбнулась и кивнула. Как бы я ни бодрилась, но в глубине души не была уверена, что готова к подобной встрече. Да уж, будущая родня у меня как на подбор: царица мертвых, гигантский волк-оборотень, которого боятся даже сами асы, змей Ермунганд, живущий в океане И я уже молчу про свекра, который за свой эпатажный характер и неоднозначные поступки получил страшное наказание от верховных богов Асгарда.
К тому времени, как мы подошли к чертогам Хель, мой нос и щеки заметно покраснели от холода, а пальцы еле сгибались. Сестру Кея никак нельзя было назвать сентиментальной и даже радушной, но все же встретила она нас на крыльце, сдержанно поздоровалась и пригласила в замок. Я так надеялась, что внутри будет теплей, но ошиблась: по просторным мрачным залам все так же гулял морозный ветер.
Ты хочешь отправиться к отцу прямо сейчас? спросила Хель у Кея. Я думала сперва угостить вас обедом. Еще и Фенрир хотел вас видеть
Да, первым делом я хочу пойти к отцу, уверенно подтвердил Кей. А обед, как и Фенрир, подождет. Да и мы с Никой не голодны пока.
Что ж, поехали. Хель равнодушно пожала плечами и сделала знак своим невидимым слугам.
Вокруг, действительно, никого не было видно, но при этом двери услужливо открывались сами, а кресла переставлялись с места на место. Подозреваю, что это чьи-то мятежные души, поступив в услужение к самой богине мертвых, отрабатывали свои земные грехи таким образом. Когда же мы обратно вышли на крыльцо, там нас уже ждала коляска, запряженная каким-то крылатым чудовищем, похожим на химеру. И почему северные боги так не жалуют лошадей? Пока я еще ни одну здесь не встречала
Коляской, на удивление, управлял некто вполне материальный, правда, в сером плаще, с капюшоном, натянутым на самое лицо. И что-то мне подсказывало, хорошо, что из-под него ничего не было видно. Боюсь, разгляди я то, что скрывалось под этим капюшоном, пришла бы в ужас. К тому же всю дорогу этот тип мученически вздыхал, кашлял и кряхтел, а то и издавал нечто похожее на стоны, отчего мне все больше становилось не по себе. Иногда я пыталась отвлечься от его стенаний и смотрела по сторонам. Кажется, мы снова куда-то спускались. Хотя, куда уже ниже? Царство Хельхейм и так находилось на самых нижних уровнях. Но потом из тумана стали проявляться очертания скал, и дорога снова пошла вверх.
Учти, Нарви, то, что ты увидишь, может тебя очень расстроить, сказала вдруг Хель непривычно сочувствующим тоном. Отец выглядит неважно Да и Сигюн сдала
Я готов ко всему, коротко кивнул Кей.
Для них твое появление станет сюрпризом
Надеюсь, приятным, Кей мимолетно улыбнулся.
Хель тоже улыбнулась, и на миг ее лицо преобразилось, став почти красивым.
В таком случае, мы приехали, сообщила она и приказала возничему остановиться.
Кей первым выскочил из коляски, помог выйти мне, затем вопросительно посмотрел на сестру.
Я не пойду с вами, покачала та головой. Подожду здесь.
Кей понимающе кивнул и протянул мне руку:
Держись за меня, а то снова упадешь.
Ледяные владения Хель уже закончились, снег и туман отступили, и в этом месте были лишь голые камни и песок. Поэтому беспокойство Кея мне показалось излишним, но я все же с признательностью приняла это проявление заботы и взяла его под руку. Пронизывающей ветер тоже стих, и мне в шубе стало даже жарко. Пока мы еще какое-то время поднимались в гору, я успела расстегнуть ее полностью, однако чувство духоты не проходило: сказывалось волнение от предстоящей встречи с родителями Кея.
У входа в пещеру, где боги заключили Локи, мы остановились. Кей сделал глубокий вдох и только тогда ступил внутрь. Я шла в шаге от него, осторожно выглядывая из-за его плеча. В пещере царил полумрак, единственным источником света был огонь, разведенный прямо по центру. Красно-оранжевые блики от пламени плясали по каменным стенам, удлиняли тени и создавали тягостную атмосферу.
Сперва я услышала тихий стон, и только потом увидела того, кому он принадлежал. Мужчина, прикованный к камню, мало напоминал бога. Худой, изможденный, со стиснутыми от невыносимых мук зубами, к покрытому испариной лбу прилипли сбившиеся рыжеватые пряди. А рядом с ним женщина, невысокая, изящная блондинка с тонкими, заострившимися от усталости чертами лица. Ее платье, некогда белое и явно дорогое, выглядело затертым и измятым. В вытянутых и высоко поднятых руках она держала большую железную чашу, в которую откуда-то сверху падали крупные тягучие капли. Змею, что источала тот самый яд, я увидела последней. Она, скрытая тенями, свисала с потолка пещеры прямо над головой заточенного бога.
Своенравный бог Локи и его верная жена Сигюн. Родители моего возлюбленного.
Мама, наконец позвал Кей, его голос прозвучал тихо и казался совсем чужим.
Женщина вздрогнула, и я отчего-то вместе с ней. Она обернулась и чуть не уронила чашу, но Кей вовремя оказался рядом и помог удержать ту на весу.
Давай мне. Кей забрал чашу у блондинки, и та сразу обняла его, крепко прижимаясь к груди.