Ну вот приедет сюда, и посмотришь. Эрион встал из-за стола и направился к выходу из кабинета.
А тебе самому разве не интересно, какая она?
Не особо. Да и какая мне разница? Амелина маг Заката, так что будь она хоть писаной красавицей, все равно как настоящая невеста меня не интересует.
Да ты у нас, твое высочество, сноб. Дейн с демонстративным укором покачал головой.
Я у нас наследник престола Дагринара, парировал Эрион. А раз уж тебя так Амелина заинтересовала, то ты и будешь отвечать за тайный подбор кандидатов в ее возможные мужья. Буду ждать от тебя список претендентов.
То есть я теперь тоже записан в няньки буйной девицы из захолустья, с дрянной магией, драматично подытожил Дейн. Я всегда говорил, что ты тиран. Из чувства мелкой мстительности желаю, чтобы и жена тебе досталась под стать.
Эрион скривился, как от внезапной зубной боли.
Не напоминай уже, а.
Это я еще не напоминаю. Напоминать я начну, когда весь этот цветник сюда съедется. Да и подумаешь, тридцать претенденток! У маменьки в списке сначала шестьдесят восемь было, если мне память не изменяет, но бессердечный ты больше половины вычеркнул. Ну ничего, я на твоей свадьбе позлорадствую.
Взаимно, усмехнулся Эрион, открывая дверь кабинета. Ладно, я к Веймастеру.
Ну да, ну да, ты же всего раз пятьдесят с ним разговаривал насчет выгорания магических источников Дейн снова развернул внушительный список приглашенных: Амелина Андоваль Амелина Андоваль Ну посмотрим, какая ты
Глава первая
Амелина
Амелина! Визгливый голос резанул по ушам. Немедленно иди сюда!
Вот после такого тона матери идти в отцовский кабинет хотелось меньше всего. Что там случилось? Они узнали о моих занятиях магией? Опять какой-то богатый хлыщ сватается? Однозначно на подходе скандал. Впрочем, не привыкать.
Стараясь выглядеть невозмутимой, я толкнула дверь и вошла в кабинет. Когда-то роскошный, теперь он походил лишь на выцветшую тень себя прошлого. Книг на стеллажах мало, да и те все уже ветхие. Сами стеллажи местами потрескались. Гобелены на стенах поблекли, и кое-где зияют прорехи, а уж гирлянды пыльной паутины на потолке совсем не добавляют уюта. И лишь массивный стол, как не сдающийся ветеран, выглядит незыблемо.
Сидящий за столом отец с весьма озадаченным видом и так и эдак вертел какой-то документ в руках, словно все надеясь увидеть там что-то незамеченное. А мама вышагивала туда-сюда по ковру, нервно обмахиваясь конвертом с неизвестным мне золоченым вензелем.
Амелина, хорошо, что пришла, пробормотал отец, не поднимая взгляда.
Ага, как тут не прийти, когда так орут. Мама и раньше не отличалась добротой и заботой, а сейчас, казалось, вообще взглядом меня прожжет.
Вот только посмей! зашипела на меня она.
Только посметь что? Мне даже любопытно стало.
Только посмей отказаться!
Так тут и нельзя отказываться, робко вставил отец.
Я перевела взгляд на него. Да что происходит?
А о чем вообще речь?
Видишь ли, Амелина Он будто сам не верил тому, что говорил: Сегодня доставили вот это письмо Точнее, приказ Он из королевского дворца, от имени самого наследного принца Эриона. Я не знаю, как так, да и почему В общем, тебе приказано явиться туда. Но не просто так, а как бы сказать Ну ты же слышала наверняка про королевский сезон свадеб Раз в год священный храм поднимается на поверхность, и на несколько дней он открыт для людей. Там совершаются уникальные свадебные церемонии, доступные лишь самым знатным. Это немного не так, как с обычными браками, там особые узы создаются, я и сам точно не знаю А в этом году принц женится. Но не на какой-то одной, там несколько претенденток, он выбирать будет В общем
Ты поедешь во дворец и выйдешь замуж за принца! рявкнула мать.
Чего? Я не ослышалась?
Нет-нет, тут же неуверенно уточнил отец, я же говорю, Амелина будет лишь как одна из претенденток, из которых его высочество выберет себе жену. То есть далеко не факт, что выберет он именно Амелину. Она, конечно, красива, но наверняка в высшем свете много красавиц. Да и
Но мама снова перебила:
И слышать не хочу! Поедет и станет женой принца! Ну а если нет, лютый взгляд на меня не сулил ничего хорошего, то пусть и домой не возвращается!
Дорогая, но зачем же так категорично, робко вступился отец, сам чуть вжавшись в спинку кресла, в котором сидел. Во время сезона свадеб во дворец съезжается много аристократов, и у Амелины вполне есть шансы стать женой кого-то другого, необязательно принца.
Ага, а мое мнение никого и не интересует.
А если я вообще не хочу замуж? хмуро возразила я.
Нам все равно, чего ты хочешь, а чего нет! отрезала мама.
Амелина, это ведь не приглашение, а однозначный приказ, отец со вздохом перевел взгляд на документ в своих руках, тут отказываться нельзя. За тобой уже завтра прибудет королевский экипаж. Не поедешь сама, повезут силком.
Поедет как миленькая! Только посмей нас опозорить, гадкая девчонка!
Я даже отвечать не стала. С матерью вообще нет смысла разговаривать, она слышит только себя. Ну а отец никогда ей не возразит. Я резко развернулась и вышла из кабинета. И лишь оказавшись в коридоре, судорожно вздохнула. До сих пор не верится в услышанное! Меня вызывают в королевский дворец Меня, девушку из разорившегося рода, которая ни разу не бывала не то что в столице, а вообще за пределами нашего городка. Меня, обладающую магией Заката, уже почти не существующей в мире Но с чего вдруг? Должна же быть какая-то причина!
Есть только один человек, который может это прояснить. И, надеюсь, подсказать мне способ выкрутиться из этой ситуации
Башня располагалась посреди сада. Впрочем, садом эти заросли можно было назвать с большой натяжкой, садовника у нас никогда не было, так что никто и не ухаживал. Бабушка рассказывала, что когда-то здесь росли редкие цветы и лекарственные растения, но теперь от них остались одни воспоминания. Да, как и от всей прежней роскошной жизни, которую я уже не застала.
В отличие от обветшавшего особняка башня выглядела более или менее прилично. Наверное, сказывался остаточный запас магии, и именно это защищало от разрушения. Привычно толкнув дверь, я быстро взобралась по винтовой лестнице на самый верх. Здесь было всего две комнаты: жилая и под самой крышей старая мастерская.
О, Амелина, ты сегодня рано. Сидящая в кресле у единственного окна бабушка первой заметила меня, отложила кружево. Она частенько плела его, даже не на продажу, а просто, по ее словам, чтобы навык не забыть. Но со стороны походило на некий транс, словно она банально пытается так отрешиться и от окружающего мира, и от всех мыслей.
И все с тех пор, как умер дедушка. Уже два года прошло, а мне до сих пор было тяжело сюда заходить из-за воспоминаний. Сложно смириться с потерей человека, который был настолько дорог.
Ты такая хмурая, что-то случилось? Бабушка не сводила с меня внимательного взгляда.
Я присела в старое кресло напротив нее.
Представляешь, сегодня пришел королевский приказ. Я должна явиться во дворец на отбор невест для наследного принца. Вот самой все еще казалось невероятным то, что говорила.
А бабушка будто бы даже не удивилась. Лишь черты лица словно заострились от сдерживаемых эмоций. Она редко делилась переживаниями. Не из-за скрытности, а как она сама говорила «мне и без этого хватает проблем».
Что ж Довольно неожиданно, конечно, но объяснение найти можно. Еще до передела власти наш род был одним из самых знатных. И, видимо, претенденток для принца подбирают именно по знатности.
А ничего, что у меня проклятая магия? возразила я. Или, думаешь, там никто не в курсе? Вот как у дедушки магический резерв полностью опустошили, так были в курсе, а сейчас вдруг взяли и забыли об особенности нашего рода?
На лицо бабушки набежала тень. Все-таки тема была больная.
Амелина, это было больше сорока лет назад. Да и сама посуди, девушку с магией Заката никто бы во дворец не пригласил. Так что ты должна скрывать от всех свою силу. Пусть уж лучше считают, что у тебя и вовсе нет никакой магии.