Скарлет снова закатила глаза, а потом отвернулась помахать рукой проходившим мимо знакомым ребятам.
Мия засмеялась.
И как только Мия засмеялась, произошло страшное. Она изменилась.
Ее бледная кожа словно бы растворилась. Честное слово, она стала совершенно прозрачной! Я смотрел прямо сквозь ее кожуна голый череп!
Она смеяласьа я видел кости ее черепа. В ужасе смотрел я на ее усмешку, усмешку скелета. Глаз больше не было. Они погрузились в глазницы, и те стали похожи на две глубокие дыры, зияющие в ее черепе.
Ее зубы теперь выглядели кривыми и обломанными.
А ее губы
Ее губы исчезли!
Она стояла передо мной, руки в карманах, вместо лица череп. Смеющийся, безглазый череп.
Я не мог этого вынести. Не мог сдержать рвущийся наружу вопль:
Не-е-е-е-е-е-е-е-е-е-ет!
5
Скарлет тут же повернулась и подлетела ко мне. Она снова вцепилась в меня. Обхватила за плечи и хорошенько встряхнула. Это уже стало входить в привычку.
Райли, что с тобой такое? требовательно спросила она.
Я обернулся и через плечо сестры уставился на Мию. На Мию с ее светлыми волосами, прекрасными черными глазами и милой улыбкой. Мия снова стала нормальной и милой.
Неужели я умом тронулся? Совершенно слетел с катушек?
Нет, ничего подобного.
Я знал, что я не сумасшедший.
Но
Надо было как-то выкручиваться. Ведь только что я орал благим матом.
Э-э-э меня кто-то цапнул, сказал я. И почесал лодыжку. Надеюсь, не паук.
Неубедительно. Знаю. Но ничего лучше в голову не приходило.
Я взглянул на Мию, ожидая, что она снова преобразится. Я знал, что действительно видел прямо сквозь ее кожу. Я не мог выбросить из головы вид ее пустых глазниц и редких, сколотых зубов. Я до сих пор видел, как она смеется во весь рот страшным смехом скелета.
Я смотрел прямо сквозь ее лицо.
Внезапно мне еще сильнее захотелось убраться от Особняка Содроганья. Скарлет и Мия о чем-то говорили, но я не слышал ни одного слова. Я хотел как можно скорее оказаться подальше от этого жуткого старого дома и от Мии.
Я хотел поговорить со Скарлет. Спросить, не заметила ли она в этой девчонке чего-нибудь необычного. С ней определенно было что-то неладно. Я должен обсудить это с сестрой.
Находиться возле Особняка Содроганья было страшно до одури. Я вдруг почувствовал, что сейчас снова сорвусь на крик. Так. Ясно, пора брать себя в руки. Я легко впадаю в панику. Это проблема. Я с этим борюсь.
Я взял Скарлет за руку и потянул ее за собой. И не поверил своим ушам, услышав, что она приглашает Мию поужинать к нам домой.
Нет. Пожалуйста, не приводи ее в наш дом, взмолился я про себя.
Тут что-то не так. Случится что-то ужасное.
Давай к нам, убеждала тем временем Скарлет. По-моему, на ужин у нас спагетти. Ты любишь спагетти?
Мия кивнула. Через плечо Скарлет кинула взгляд на меня. Я выдавил улыбку.
Замечательно, пробормотал я.
Ладненько. Спасибо, сказала Мия.
И вот уже мы втроем шагаем по тротуару к моему дому, непринужденно болтая, как будто все прекрасно, лучше не бывает.
Так было до тех пор, пока мы не перешли улицу, а впереди показался наш дом. Тут-то Мия неожиданно обернулась и спросила:
Райли, а почему ты все время на меня так смотришь?
6
Она снова застала меня врасплох. Я издал нервный смешок.
Я? Ха-ха. Не смотрю я на тебя. Это э-э солнце мне в глаза бьет.
И снова неубедительно. Я не лучший в мире лжец.
Она не сводила с меня сузившихся глаз. Поди пойми, что у нее на уме.
Скарлет потянула ее за руку.
Пойдем. Не обращай на него внимания. Он испугался черного кота, вот и чудит теперь.
Не боюсь я черных котов, проворчал я.
Вслед за ними я вошел в дом. Мне не терпелось отвести сестру в сторонку. Мия расположилась в гостиной. Я уволок Скарлет на кухню.
Райли, в чем дело? спросила она громким шепотом.
Я оттащил ее подальше от двери.
С Мией что-то сильно не так, прошептал я. Неужели не видишь?..
Скарлет прижала палец к моим губам.
Сожалею, что у тебя выдался нелегкий день, Райли. Но с этими бреднями пора кончать.
Я оттолкнул ее руку.
Это не бредни, настаивал я. Ты ничего странного не заметила? Например, что когда солнце светит ей в спину, у нее череп виден?
Скарлет раскрыла рот, но не произнесла ни слова. Наконец, она сказала:
На это я даже отвечать не стану.
Я бросил взгляд на дверь, желая удостовериться, что там не стоит Мия.
Зачем ты ее пригласила?
Затем, что она только что переехала и никого не знает, ответила Скарлет. Видел, какая она была потерянная, стоя одна-одинешенька возле особняка?
Зачем она там стояла? настаивал я. Зачем
Скарлет снова прижала палец к моим губам.
Я подружусь с ней и покажу ей округу, сказала она. Так что нечего пялиться на нее и смущать.
Я я я только и смог выдавить я.
Скарлет положила руку мне на плечо.
Охолони, Райли. Ты сам не свой. Это все из-за черного кота, не иначе. Ты котофоб, не отпирайся.
Как-как? Котофоб?
Вроде есть такое слово. Скарлет указала мне на лестницу. Иди наверх и поиграй в свою видеоигру. Тебя только это и расслабляет.
Но Мия
Оставь нас, девочек, в покое. Она подтолкнула меня к лестнице. Ступай в свой воображаемый мир и дай нам с Мией получше узнать друг друга.
Пожав плечами, я направился к лестнице. Ясно, что Скарлет что-то доказывать бесполезно. Вдобавок, я был рад хоть ненадолго отделаться от Мии.
В комнате у меня маленько неприбрано. Нынче утром я попытался сгрести грязные вещи в аккуратную кучку возле стенного шкафа. Но почему-то грязные вещи упрямо не желают укладываться аккуратной кучкой. Им приятнее валяться по всему полу.
Прошлой ночью мне приснился кошмар, заставивший меня скинуть все постельное белье на пол. Оно так и лежало ворохом. Пожалуй, его бы следовало собрать.
Но мне не терпелось вернуться к игре.
Знаю. Знаю. Сегодня я натерпелся страху возле настоящего Особняка Содроганья. Отчего же меня так тянуло в этот дом в видеоигре?
Скарлет была права. Это единственная вещь, которая меня расслабляет. Я ведь натянутая струна, не забывайте. Но по какой-то причине, когда я исследую темные, извилистые коридоры Особняка Содроганья и сражаюсь со всевозможными теневыми монстрами и злодеями, кидающимися на меня в общем, на душе у меня становится легче. Наверное, это отвлекает меня от бытовых проблем. К тому же, я могу остановиться, когда захочу.
Разве в этом нет смысла?
Я запустил игру. Сейчас я по-прежнему находился на четвертом уровне. Я очутился на верхней площадке одной из высоких башен. Точнее, там стоял мой персонаж. На экране я был высоким белокурым рыцарем в синем плаще с капюшоном и того же цвета штанах-трико.
Я еще не наработал себе на доспехи. До полноценного рыцарского облачения мне оставалось еще два уровня.
В башне царила тишина. Единственным источником света было трепещущее пламя факела на стене. Тени словно бы приплясывали вокруг меня.
Тишина. Я прибавил громкость на джойстике. Теперь я мог различить хлопанье крыльев за стенами башни. Летучие мыши?
Я покрепче перехватил джойстик. Рука уже взмокла, а ведь я только-только начал игру.
Я знал, что мое одиночество в этой башне не будет долгим.
Да. Раздался тихий музыкальный аккорд. Предостережение. Я переместил джойстик так, чтобы оглядеть обстановку. Я могу поворачиваться на триста шестьдесят градусов, обозревая все, что делается в помещении.
Остановился у крутой каменной лестницы. Да. Да.
Тень беззвучно, не спеша поднималась по ступеням мне навстречу.
Я с шумом втянул в себя воздух. Я знал, что это по мою душу. Она явилась для битвы. Тень недолго будет оставаться тенью. Она или поднимется во весь рост, или расползется в разные стороны, или взмоет в воздух и превратится в кошмарную тварь, одного из вечных узников Особняка Содроганья.
Я с трудом сумел побороть страх. Какое оружие выбрать? На решение оставались считанные секунды. Тень уже меняла облик, становясь все выше и издавая тошнотворные булькающие звуки по мере своего превращения.
Выбирать было особенно не из чего. Я лишился всех мечей и кинжалов в битве со смертоносной коброй. Оставались лишь толстая веревка, бронированный щит да посох с мощным лазерным лучом, которым, увы, можно было воспользоваться только один раз.