чем с Мартином. Но он займется этим в другой раз. Сейчас надо обратить внимание на этот так называемый короткий путь.
Они с Мартином долго шли мимо магазинов, потом - через городской парк. В тот момент, когда он стал удивляться, как этот путь может быть «короткой дорогой», откуда ни возьмись появилась баскетбольная площадка. А потом -бам!
- Вы чего? - воскликнул Эрик, поймав мяч, отскочивший от земли.
- Эй, поберегись! - крикнул кто-то с баскетбольной площадки.
- Я поймал! - крикнул Эрик. Может, это какая-то игра? Вроде «кто первым подберет мяч»? У Эрика пока не было возможности поиграть, но ему не терпелось попасть на площадку. Это будет для него вторым радостным событием после приезда в Хитерфилд. Первым была, конечно, встреча с Хай Лин.
Мальчик высунул голову из-за ограждения баскетбольной площадки. Он был высокий, с прямыми волосами до подбородка, и Эрик мог поклясться, что Хай Лин уже показывала его прежде. Это же Найджел! Он нравился одной из подруг Хай Лин - Тарани. Какое совпадение! Поскольку девочки были подругами, было бы
неплохо познакомиться с Найджелом. И раз он нравится им, возможно, понравится и Эрику.
- Мартин! Хорошо, что твой друг поймал мяч! - крикнул Найджел, глядя на Эрика. - Мы теряем его уже третий раз за день!
Мартин нервно усмехнулся, как человек, который не знает, как вести себя в присутствии ребят в спортивной форме.
- Не хотите забросить мяч? - с дружелюбной улыбкой предложил Найджел Эрику и Мартину. К ним стали подходить и другие парни с площадки.
Эрику очень хотелось поиграть. Его баскетбольная форма всё еще лежала в коробке, и он ни разу не играл с тех пор, как семья переехала. Это был его любимый вид спорта, а поскольку он был высоким, то играл довольно хорошо.
- Что скажешь? - спросил Эрик, поворачиваясь к Мартину.
Мартин ответил примерно то, что он и ожидал.
- А ты разве не хочешь посетить исторические места в городе?
Найджел бил мячом о землю, ожидая ответа. Эрик рассмотрел все возможные варианты. Ему не хотелось бросать Мартина, который был так дружелюбен, но предложение Найджела казалось заманчивым. Обычно Эрик не сразу находил друзей, и ему хотелось побыстрее оказаться на поле.
- Мартин, ты не возражаешь? - неловко спросил Эрик. Было неприятно бросать сейчас Мартина после того, как тот предложил ему экскурсию по городу. Но он еще всё исправит, устроит особый визит к «Веселым медведям» или как их там. И они всегда могут выбрать длинную дорогу до дома.
Сложив руки на груди, Мартин пробурчал:
- Культура всегда отступает перед грубой силой!
Эрик поймал взгляд Найджела и увидел в его глазах подтверждение своим догадкам. Мартин был приятным, но странноватым, в то время как Найджел казался тем самым парнем, с которым нужно подружиться, если хочешь, чтобы Хитерфилд стал твоим домом. Но Эрик был спасен от принятия решения.
Найджел весьма дипломатично сказал:
- Ты можешь показать ему город потом, Мартин! - И бросил
Эрику мяч со словами: -Пошли играть!
Глава 12
«Он не найдет дорогу домой без моей помощи, - самоуверенно подумал Мартин. - И так и не узнает города, если я ему не покажу!»
Больше всего на свете Мартин не любил плохо информированных жителей Хитерфилда. А больше всего любил искать новых скаутов для «Веселых медвежат». Эрик был бы просто находкой для них, и Мартин не мог упустить его. К тому же Эрик казался очень милым парнем, и было бы здорово, если бы он стал другом Мартина.
Похоже, Мартин собирался подождать, пока новый парень наиграется в баскетбол. Тогда он сможет продолжить разговор с Эриком Линдоном.
«Кажется, ему у нас понравилось, - уверенно подумал Мартин. - Совсем скоро он будет ходить на встречи два раза в месяц!»
Поскольку Мартин презирал спорт, он подумал, что вполне может заняться домашней работой, пока ребята играют. Никогда не рано приступить к учебе - за лето Мартин уже прочитал половину учебников. Но когда он осмотрелся, ситуация на площадке показалась ему интересной. Возможно, наблюдать будет намного веселее, чем читать.
Эрик Линдон вел мяч через площадку. Он оказался прекрасным игроком.
- Смотрите, кто здесь! - с удивлением воскликнул Эрик, едва не столкнувшись с другим игроком.
Найджел решил познакомить мальчиков, когда увидел удивление во взгляде Эрика.
- Это Мэтт, - сказал он. - А меня зовут Найджел. Рад с тобой познакомиться.
Мартин с трудом мог поверить, что эти трое никогда раньше не встречались, потому что у них оказалось много общего. А по своему опыту Мартин знал, что люди, у которых много общего, обычно становятся друзьями.
Мартин быстро переводил взгляд с Найджела на Эрика, потом - на Мэтта. Его глаза бегали, словно мячики для пинг-понга - это был один из немногих видов спорта, которым он увлекался. Найджел был очень рад познакомиться с Эри-
ком, но Мэтт испытывал совсем другие чувства. Он не обрадовался, увидев Эрика Линдона, и Мартин был уверен, что понимает причину этого. Не успел он и слова вставить, как Найджел заговорил.
- Играем до десяти побед! - объявил он, не замечая напряжения, которое нарастало на баскетбольной площадке.
Когда ребята побежали за мячом, Мартин попытался восстановить в уме утренние события. Он знал, что они имели отношение к злобным взглядам, которыми Мэтт провожал Эрика.
Мартин старался узнать побольше об Ирме и ее подругах. И насколько ему было известно, Вилл влюблена в Мэтта. Мартин видел их однажды вечером, красиво одетых и направлявшихся в ресторан «Лодлидей»! Это было похоже па любовь.
Но, возможно, любовь уже прошла, подумал Мартин. Вилл отсутствовала до конца лета. Поэтому Вилл и Мэтт не видели друг друга несколько недель. Возможно, они испытывали друг к другу нежные чувства, пока на сцене не появился Эрик Линдон.
Мартин похвалил себя за сообразительность. Это было несложно понять. Он знал, что хорошо умеет раскрывать тайны.
Он подошел к Ирме в тот момент, когда Вилл и Мэтт встретились, и видел взгляды их обоих. Вилл была воодушевлена, а Мэтт выглядел так, словно кто-то разбил его сердце, и был очень зол.
«С чего бы это?» - подумал Мартин. Он был почти уверен: дело в том, что Вилл пожала руку Эрику. К несчастью для Мэтта, Вилл явно не спешила заканчивать это рукопожатие.
Мартин посмотрел на Мэтта, игравшего на площадке. Глаза у него были грустные, он держался скованно. Трудно было представить, что он окажется таким ревнивым. Наверное, он подумал, что, когда Вилл держала Эрика за руку, это не было простым рукопожатием. Типичная ошибка. Особенно если человек склонен к преувеличениям.
«Я никогда не стану так обращаться с Ирмой, -подумал Мартин. - Я знаю, что нравлюсь ей, хоть она и игнорирует меня».
И всё же оставался еще один вопрос, который стоило обдумать. Как Эрик очутился с той группой девчонок? Казалось, он уже хорошо знает их, по крайней мере некоторых. Мартин еще не сложил вместе все кусочки головоломки, но знал, что обязательно сделает это.
«Мой мозг - как хорошо отлаженный механизм, - с гордостью подумал он. - Я никогда не
забываю ни одной детали и умею установить между ними связь».
Ребята переговаривались друг с другом, но стук мяча заглушал их слова.
- Мартин сказал, что у тебя своя группа, - сказал Эрик Мэтту.
«Эрик старается подружиться с Мэттом, -подумал Мартин. - Жаль, он не знает, какую злобу затаил на него Мэтт».
Мэтт не собирался поддерживать разговор.
- Угу, - пробурчал он в ответ на реплику Эрика.
«Возможно, Эрик думает, что Мэтт просто увлечен игрой, - решил Мартин. - Но я-то знаю лучше. Эта игра не приведет ни к чему хорошему!»
Несмотря на раздражение Мэтта, Эрик продолжил беседу с ним.
- Как знать? Может, когда-нибудь мы сможем выступить вместе? - сказал он. - Это было бы забавно!
- Хмм... - протянул Мэтт, явно пытаясь от него отделаться. - Посмотрим!
Он бросил мяч в корзину, чтобы набрать очки и, возможно, свести счеты. Теперь Мэтт вырвался по очкам вперед и был очень рад этому.
Мартину стало немного жаль Эрика. Парня надо было спасать. И Мартин придет к нему на помощь.
- Эрик, так ты - музыкант?спросил он из угла площадки. Не каждый день кто-нибудь предлагает совместное выступление гитаристу из «Голубого гнома», наверное, у него хороший уровень.
- В детстве я учился у дедушки, - сказал Эрик, отняв у Мэтта мяч и бросившись в другую сторону. Но я неплох и в баскетболе! - Эрик бросил мяч в корзину из середины поля и попал в нее!
Даже Мартин знал, что это мало кому удавалось, и услышал, как Мэтт тихо присвистнул от зависти.
Эрик вел себя так, словно для него это было обычным делом.
- В обсерватории, - продолжал он, - есть комната, где полно музыкальных инструментов. Я прятался там, и дедушка очень на это сердился.
Мэтт сделал круглые глаза, глядя на Найджела и надеясь, что никто больше этого не заметит. Но Мартин увидел.
«Я ничего не пропускаю, - похвалил он себя. -Но почему Мэтт так раздражен? Он думает, что сначала нужно поиграть и лишь потом - говорить?»
Мартину, напротив, было гораздо интереснее слушать о детских воспоминаниях Эрика, чем следить за игрой, даже если Мэтту это было скучно.
Бум! Бум! Мяч почти заглушил голос Эрика, однако Мартин услышал его слова.
- ...пока однажды дедушка не сказал мне: «Ты так часто смотришь на эти предметы, выбери один из них и испытай в деле».
«Что? - подумал Мартин. - Разве он не знает, что музыкальные инструменты надо не испытывать, а играть на них?»
Найджел подумал примерно то же.
- Испытать инструмент? - спросил он в замешательстве. - И как ты это делал?
- Да, знаю, что это звучит странно, - сказал Эрик. - Испытать инструмент. Заставить его делать то, что тебе нужно. Играть на нем такую музыку, которая тебе нравится... - Его голос затих, когда он понял, что никто особенно не прислушивается к его словам. Мальчики смотрели на него в замешательстве.
Мартин снова был готов прийти ему на помощь - ведь он никогда не забывал о скрытом мотиве своих действий. Он видел в Эрике нового члена «Веселых медвежат»! Пусть Эрик поможет им придумать свой гимн. Надо только дать ему выговориться. Мартин спросил:
- А что потом?
Но Мэтт перебил его.
- Поговорим об этом в другой раз! - заявил он таким тоном, словно история Эрика была слишком долгой, чтобы слушать ее. - Итак,
Эрик,он решил сменить тему разговора,ты скоро нас покинешь?
«Пожалуйста! - взмолился Мартин. - Я уже устал от этой игры!»
Он уже был готов вмешаться, пока никто не пострадал.
Однако Эрик, похоже, подумал, что его спрашивают, когда он уедет из города.
- Не знаю. Думаю, я здесь немного задержусь. В Хитерфилде столько замечательных людей, -сказал он с оптимизмом.
- Ты говоришь о Вилл? - резко бросил Мэтт, прищурив глаза.
Мартин затаил дыхание.
- Ну, - пробормотал в ответ Эрик, - она тоже. Но вообще-то я подумал о другом человеке, -через мгновение добавил Эрик, чтобы прояснить ситуацию. - К тому же мне показалось, что Вилл питает слабость к гитаристам!
«Слава богу!» - подумал Мартин. Наверное, Эрик понял, что между Мэттом и Вилл что-то есть. Иногда люди умеют чувствовать подобные вещи.
Когда до Мэтта дошел смысл слов Эрика, его лицо просветлело. Если Эрик не влюблен в Вилл, значит, ему не о чем беспокоиться.
«Но он ошибся, сегодня он поступил очень неразумно, - подумал Мартин. - Я видел, как
Вилл плакала и жаловалась подругам. Уверен, это из-за холодного обхождения Мэтта».
Мартин ничего не имел против Мэтта, но он испытывал симпатию ко всем подругам Ирмы. К тому же Мартин считал себя почетным участником их компании, и каждая обида Вилл была и обидой Ирмы, а значит, и его обидой.
«Я чувствую боль Вилл, - подумал Мартин. -Мэтт должен всё исправить!»
Мартин не думал, что Эрику нравилась Вилл, ему казалось, что с самого начала произошла какая-то ошибка. И всё же он не понимал, почему этим утром он встретил Эрика рядом с девочками. Неожиданно Эрик внес новое предложение.
- Ребята, не хотите сходить перекусить в «Серебряный Дракон»? - спросил он.
Мартин радостно подскочил на месте. Тайна была раскрыта!
- Ага! - крикнул он. - К Хай Лин! Наверное, Эрик познакомился с ней летом
и, возможно, уже ходил в их семейный ресторанчик. Это объясняет, почему у Хай Лин был такой встревоженный вид, когда Эрик подошел к ним. Это также объясняет, почему Эрик знал о девочках еще до того, как начался учебный год.
Произведя быстрый расчет, Мартин определил, что в близком окружении Ирмы было пять девочек, включая ее, и четыре парня на баскетбольной площадке. Они все распределялись по парам. Мэтт и Вилл. Эрик и Хай Лин. Найджел и Тарани. Ирма и Мартин. То есть Мартин и Ирма.
Мартин знал, что они даже не были парой, но не оставлял надежду. Возможно, однажды они будут вместе. Возможно, однажды он войдет в их компанию.
Тут Мартин вспомнил, что одну девочку он пропустил - Корнелию. Все считали ее хорошенькой. Она была очень популярна в школе. Почему же она ни с кем не встречалась? Почему подруги не пытались ее с кем-нибудь познакомить? Мартин никогда не думал об этом, но теперь решил найти ответ. Надо хорошенько подумать.
«Знаю, - сказал себе Мартин, подняв палец. -Наверное, ей нужно познакомиться с «Веселыми медвежатами»! - И отправился вслед за ребятами в ресторан.
Глава 13
В недрах горы Танос Нерисса сидела, обхватив голову руками. Пламя плясало вокруг нее, а под ее ногами кипела лава, но еще более жаркий огонь пылал в сердце Нериссы.
«Час пробил, - подумала она. - Я не хочу больше ждать! Надо действовать, пока не поздно!»
Она пыталась договориться с пленником, убедить его сдаться без применения грубой силы. Нерисса надеялась найти в нем родственную душу - ведь когда-то он служил злому принцу Фобосу. Но Калеб проникся духом Кондракара с его высокой моралью, законопослушанием и миролюбием. Ей не удалось переманить его на свою сторону. Нерисса обратилась к своему запасному плану. Она отнимет у него силу с помощью своей магии, и не важно, как это скажется на юноше.
Много веков единственным чувством, которое испытывала Нерисса, был гнев. В одинокой могиле он переполнял ее, неуловимый и готовый взорваться, как газ, подпитывал страх и боль, одурманившие разум.
Однако теперь она забеспокоилась - сможет ли она направить свой гнев в нужное русло. Она хотела отнять у Калеба силы пяти Стражниц. Завладев ими, она превратится в восхитительную молодую Стражницу, которой когда-то была. Она станет непобедимой!