- Раз... два... тли...
Тарани пыталась отключиться от этого звука, но Ирма продолжала.
- Пять... фесть, - Ирма взяла еще конфету. -Фемь... вофемь...
- Ирма, прекрати! - вмешалась Корнелия. Она не отличалась терпением, особенно насчет того, что делала или говорила Ирма. Они даже старались не смотреть друг другу в глаза.
- В чем дело? - спросила Ирма, сердито глядя на Корнелию. - Я считаю, сколько раз Вилл прошла мимо нас.
Никто не ответил, потому что в этот момент Вилл вдруг заговорила. Она остановилась около
окна, прислонилась к нему, схватившись руками за затылок.
- Какие же вы глупые! - сказала она вслух, хотя явно обращалась к себе. - Какие же вы глупые.
Казалось, она совершенно не понимала, что тревожило девочек.
Подругам было очень неприятно услышать это.
- Не надо так на себя сердиться, - мягко сказала Тарани. Вилл была их лидером, она не могла опустить руки сейчас, особенно из-за парня! Ей приходилось сталкиваться с вещами намного серьезнее!
Корнелия согласилась с ней.
- Ты должна отвлечься, Вилл. Тарани права, ты ни в чем не виновата!
Потом без предупреждения Корнелия подбежала к Ирме и схватила ее за шею.
- Знаешь, Вилл, можешь, например, поколотить Ирму. Это поднимет тебе настроение. Меня это очень развлечет. На твоем месте именно это я бы сейчас и сделала! - Корнелия говорила так серьезно, что Тарани стало интересно: неужели она и вправду что-то сделает?
Ирма вырывалась, но Корнелия прижала ее к дивану.
- Прекрати! - закричала Ирма. - Я не шучу, Корни! Отстань!
«Лучше бы они оставили друг друга в покое, -подумала Тарани. - Почему они себя так ведут?»
Она уже догадалась. Потому что они не знали, что делать. «Никого из нас парни так не обижали. Поэтому мы стараемся сделать всё, что в наших силах, но я не уверена, что этого достаточно».
Мысли Тарани прервала Хай Лин. Она подошла к ней и посмотрела на диван, где Корнелия продолжала бороться с Ирмой.
- Не хотите чаю? - спросила Хай Лин. Она всегда предлагала его, когда окружающие чувствовали себя неважно.
Тарани кивнула. Лучшей идеи у нее не было.
Услышав это предложение, Вилл всплеснула руками. Хай Лин посмотрела на нее, стараясь приободрить, и добавила:
- Это особенный чай. Он поможет вам вытерпеть глупость парней! - Хай Лин повернулась и пошла на кухню.
Ее слова с трудом дошли до Вилл. Она отвернулась от окна, схватила салфетку, высморкалась, вытерла глаза и посмотрела на пол.
- Я так надеялась, что мы с Мэттом... - начала она чуть более спокойным голосом.
«Не говори этого», - подумала Тарани.
- Я уверена, что у него была причина поступить так, - перебила она подругу. - Он не такой...
Неожиданно Вилл снова заплакала.
- Я его ненавижу! - всхлипывала она. - Да! Я его ненавижу!
Все знали, что это неправда. Да и сама Вилл понимала это. Она снова разрыдалась.
Тарани села на кушетку рядом с Корнелией и Ирмой. И они втроем уставились на Вилл.
Неожиданно Тарани задумалась: действительно ли Вилл не хочет говорить с ними?
Тарани была тихоней, предпочитала держать все переживания в себе. Ей не нравилось делиться ими с окружающими, и она всегда раскаивалась, если приходилось сделать это. Ей становилось неловко и еще более одиноко. Хотя Тарани знала, что подруги всегда ее выслушают, она редко рассказывала им что-либо. Возможно, Вилл ощущала то же самое.
«Однако я меняюсь, - подумала Тарани. -Совсем недавно я была трусихой, стеснялась и пугалась всего нового. Тогда я никогда ни с кем не делилась, даже если это помогло бы мне почувствовать себя лучше. Но теперь я стала другой».
Она вспомнила, какие бесстрашные поступки совершала вместе со своими подругами
Стражницами. С какими злодеями им пришлось сражаться, сколько людей они спасли. С одной стороны, ей хотелось посоветовать Вилл снять телефонную трубку и потребовать у Мэтта объяснений. Но с другой, она не была уверена, что Вилл последует ее совету.
За прошедшее лето многое усложнилось. В ту неделю, что они провели в коттедже Ирмы, с ними не было никаких парней, поэтому отдых прошел идеально. Было весело обсуждать мальчиков, звонить им, дразнить друг друга по этому поводу. Но было так спокойно, когда мальчишки оставались где-то далеко!
Вилл обошла вокруг дивана и наконец-то присоединилась к подругам. Она оперлась локтем о коленку Корнелии и спросила всех:
- И как вы только меня выносите?
В этот миг Хай Лин вернулась с кухни, неся на подносе пять дымящихся чашек с чаем, чтобы поднять подругам настроение.
- Мы выносим Ирму, - улыбнулась она, - а от тебя мы просто без ума! - Это было сказано таким тоном, что Вилл слегка улыбнулась.
- Эй! - пожаловалась Ирма. Ей стало обидно, что все над ней потешаются. Тарани видела, что Ирме это надоело.
Корнелия злорадно улыбнулась.
- Хорошо сказано, Хай Лин.
В этот момент Тарани кое-что вспомнила. Она полезла в карман брюк за платком, который брала с собой на удачу каждый раз в первый учебный день. Она знала, что это немного старомодно - кто в наши дни пользуется платками? Но его дала бабушка, и он всегда имел для Тарани особое значение. К тому же он прекрасно сочетался с романтической блузкой, открывавшей плечи, которую она надела в этот день. Она была так занята Вилл и Мэттом, что не была уверена, заметил ли Найджел ее наряд. Тарани не хотелось сразу переходить на строгую школьную одежду.
Платок был для нее своеобразным источником силы, не связанным с командой чародеек: он напоминал ей о том, кто она и откуда. В эти дни ей нужно было побольше подобных напоминаний. Но кое-кому платок был намного нужнее, чем ей.
- Перестань, Вилл! - сказала она, передавая ей платок. - Больше никаких слез, договорились?
Глава 11
Эрик Линдон спускался за Мартином Таббсом по ступеням основного корпуса Шеффилдской школы. Он был совершенно опустошен. Эрику пришлось нелегко, нужно было запомнить множество новых имен, улыбаться всем, кого он встречал, и главное, не потеряться. На самом деле он не скучал по старой школе - его семья много путешествовала, и он не успевал привыкнуть к новым местам, - но ему не хватало ощущения привычности.
«Надоело каждый раз осваиваться на новом месте, - думал он. - Постоянно оказываться новеньким - очень утомительно. Хорошо было бы хоть раз начать новый учебный год на старом месте!» Однако Эрику стало немного легче оттого,
что он встретил Хай Лин. И у нее оказались замечательные подруги.
Хай Лин уже рассказала ему о них летом, но познакомиться с ними лично оказалось намного приятнее. Он сразу же понял, что девочки - верные подруги. Ирма была такой же болтушкой, как ее описывала Хай Лин, а Тарани - очень серьезной и милой. Даже Корнелия - самая знаменитая девочка в компании - оказалась именно такой, как он и ожидал: красивой, но совсем не заносчивой. Единственный человек, с которым он не смог установить контакт, была Вилл. Похоже, ее что-то тревожило, подумал Эрик, вспоминая встречу. Возможно, это имело какое-то отношение к тому парню - Мэтту?
Одна девочка из старой школы говорила Эрику, что он прекрасно разбирается в людях. Она заявила, что у него хорошая интуиция. Эрик никогда бы не сказал про себя такого, но он признавал, что может дать точную характеристику людям еще до того, как по-настоящему с ними познакомится. Он почти наверняка мог сказать, хороший перед ним человек или нет. Вот почему Хай Лин понравилась ему сразу же, в тот миг, когда он сбил ее мотоциклом. Вот почему он также почувствовал, что Вилл грустила и не находила себе места. И теперь он кое-что мог сказать относительно Мартина Таббса. Эрик не хотел слишком доверять своим чувствам - скаутская форма парня многое
говорила о нем, - но был готов поклясться, что Мартин - необычный ученик. Приятный и общительный, но немного странный. Мартин был весьма эксцентричным, и Эрику это нравилось. После того как в разных школах Эрик встречал людей, которые оказывались совершенно одинаковыми, он с интересом наблюдал за таким оригинальным человеком, как Мартин.
Но Мартина, похоже, не особенно беспокоила его непохожесть на других. Ему просто хотелось помогать - кому угодно. Оказалось, что Мартин живет неподалеку от Эрика. А поскольку Эрик рассказал об этом, Мартин вызвался показать ему короткую дорогу до дома, одновременно знакомя его с местными достопримечательностями.
Поэтому теперь он шел за Мартином, который быстро пробирался через толпу на улице. Затем Мартин обратился с вопросом, который Эрику задавали сегодня уже, наверное, раз сто:
- Ты откуда приехал?
- Я жил пару месяцев в Скандинавии, - терпеливо объяснил Эрик. - Мои родители проводят научные исследования в области космоса. - Он решил, что исследование космоса обязательно заинтересует Мартина и избавит Эрика от дальнейших вопросов на тему «откуда ты приехал».
Разумеется, Мартин переспросил, когда услышал слово «космос».
- Правда? - удивился он. - «Веселые медвежата» просто с ума сойдут, когда услышат твою историю! Хочешь пойти со мной сегодня на встречу?
«Теперь ясно, почему он в форме, - подумал Эрик с улыбкой. Но он никогда не слышал о «Веселых медвежатах». Еще одна неприятность из тех, что всегда преследуют тебя, когда ты оказываешься в положении вытащенной из воды рыбы: он совершенно не был знаком со школьной жизнью. Были ли «Веселые медвежата» только хитерфилдской организацией? В таком случае, конечно, он никак не мог узнать о них. Или участники этого общества живут по всему миру и он просто не сталкивался с ним? Эрик чувствовал, что должен задать много вопросов, если хочет стать своим. Мартин слишком уж с большим рвением зазывал в свои ряды и пытался надеть на него форму. Надо было придумать простой и остроумный ответ.
- Я приду, если у меня будет такая же форма, как у тебя! - сказал Эрик.
- Правда, она хорошая? - спросил Мартин без тени иронии, дотрагиваясь до галстука у себя на шее. - Ты даже не представляешь, какое впечатление это производит на девчонок!
Неожиданно Эрик понял еще кое-что. Возможно, Мартин не случайно околачивался возле компании, где была Хай Лин. Он кого-то искал.
- Девчонок? - повторил Эрик. - Например, Ирму?
Эрику не пришлось долго ждать: его подозрения оправдались.
Лицо Мартина залилось густой краской.
- Ну, Ирма привыкла к форме. Ее отец - полицейский, - сказал он. - Но она не может устоять против моего неотразимого обаяния. Нет смысла полагаться на форму.
На секунду отвернувшись от Мартина, Эрик широко улыбнулся. Он не мог дождаться, когда расскажет Хай Лин о том, что ему сказал Мартин. Она просто умрет, когда узнает о признании Мартина. Эрик быстро успокоился и посмотрел на часы, пытаясь прикинуть, скоро ли он сможет позвонить Хай Лин. И хотя он видел ее днем, он уже скучал по ее голосу. Но теперь он знал, что лучше не звонить ей, пока в ресторане не станет меньше посетителей. Он вздохнул: впереди было еще очень много времени.
Он пошел быстрее и вскоре поравнялся с Мартином, который не сбавлял темп. Эрик не мог отстать от этого парня, поскольку не знал, где находится! К тому же ему больше нечем было заняться, а Мартин собирался показать ему город.
Мальчики подошли к высокой лестнице, ведущей на пешеходный мост, который огибал улицу. Они взобрались по ступеням и пошли по мосту. Мартин на мгновение замолчал, и Эрик наконец-то смог осмотреться. Центр города быстро сменился тихими улицами жилого района с зелеными двориками и припаркованными у обочин машинами. Иногда и здесь появлялись большие здания, но в основном пейзаж был просто идиллическим. От яркого света Эрик не зажмурился. Хитерфилд был далек от холодных земель, где он провел с семьей последние месяцы.
«Трудно будет почувствовать себя здесь как дома, - подумал Эрик. - Я никогда не жил подолгу в городе. Я всегда был словно отгорожен. С другой стороны, здесь живут чудесные люди вроде Хай Лин и ее подруг. Возможно, мне будет не так уж и плохо».
Мысли Эрика были прерваны очередной тирадой Мартина на тему «как покорить сердце девушки». Как будто и не было нескольких минут тишины между его выступлениями.
- Если хочешь, я тебя научу, что делать, -предложил Мартин и с надеждой посмотрел на Эрика, ожидая ответа.
Эрик решил подыграть ему и посмотреть, куда это заведет.
- А ты не боишься соперников? - спросил он Мартина.
- Нет! - ответил Мартин. - Вижу, ты - парень, которому можно доверять. - Внезапно он сменил тему разговора, словно передумал и не был уверен, стоит ли говорить об этом дальше: - Ты пойдешь смотреть салют?
«Неужели он действительно думает, что Ирма пойдет с ним? - подумал Эрик. - Хорошо бы Хай Лин присоединилась ко мне!» Он до сих пор с удовольствием вспоминал о вечере падающих звезд, который они провели вместе с Хай Лин. Салют - это почти так же романтично.
- А почему бы и нет? - ответил Эрик. - Когда он начинается?
- Послезавтра, - сказал Мартин. - И если Ирма перестанет задирать гитариста, то «Голубой гном» будет там играть. - Произнеся имя Ирмы, он снова покраснел.
Эрик быстро понял, что к чему. Ирма едва не побила парня по имени Мэтт, который, похоже, и расстроил Вилл.
- «Голубой гном»? - спросил он. - Это группа твоего друга?
Он, возможно, погорячился, назвав Мэтта и Мартина друзьями (они были слишком разными), но Эрик не знал, как еще описать его.
- Да, - ответил Мартин. Потом с гордостью добавил: - Они очень хорошие. Они открывали концерт Кармиллы!
Слава Кармиллы разнеслась по всему миру, и на Эрика эти слова произвели впечатление.
- Значит, группа Мэтта открывала концерт Кармиллы? Круто!
Хай Лин не рассказывала Эрику, что ее подруга влюблена в молодого рок-музыканта. Он понимал, как это усложняет ситуацию. Видимо, этим и объяснялось странное поведение Вилл.
Мартин понизил голос, словно хотел сказать Эрику нечто очень серьезное.
- Мне кажется, между Вилл и Мэттом что-то произошло, - сказал он. - Я подобные вещи нутром чую!
Эрик улыбнулся. Возможно, он был не единственным в Шеффилдской школе парнем с хорошей интуицией. Приятно было осознавать, что у них с Мартином есть нечто общее. По своему опыту Эрик знал, что нельзя судить о людях предвзято. Никогда не угадаешь, кто станет твоим другом. И все же он надеялся встретить ребят, с которыми у него будет больше общего,