Люба собиралась обвинить в произошедшем нас,с гневом подумала Тарани.Но это была не наша вина!
В Хитерфилде Миготавр напоминал большой синий пузырь. Но это создание было гораздо опаснее, чем казалось на первый взгляд. Внутри пузыря, который всё время менял очертания, находилась сила гораздо более могущественная, чем все три стихии, а также Сердце Кондракара. Это исчадие ада стремилось овладеть энергией четвертой стихииземли, поэтому оно решило напасть на Корнелию, чтобы заполучить и ее силу! Миготавр улетел в город. Если бы мы только знали, что случится дальше!»
Глаза Тарани и Ян Лин встретились, и девочка поняла, что пришла ее очередь говорить.
Она не находила слов, но понимала, что должна что-то сказать. Ян Лин определенно не хотела читать ее мысли.
Кажется, я поняла!выпалила Тарани. А потом просто сказала:Миготавр!Теперь ей всё стало ясно. Создавая Миготавра, Люба, сама того не желая, соединила все пять стихий и таким образом освободила Нериссу. Люба сделала невозможное возможным!
Ян Лин утвердительно кивнула. Ее глаза сияли.
Верно, Тарани!сказала она.Это создание поглотило вашу силу. Корнелия соединила ее в себе и отдала Калебу!
Когда Миготавр нашел Корнелию, она поглотила всю его силу. И на короткий миг стала самым могущественным существом во Вселенной! Она поступила, как и любая влюбленная девушка: вернула своему возлюбленному, превращенному в цветок, его человеческий облик. К этому времени Люба поняла, что наделала. Она даже пыталась остановить Корнелию. Но это было невозможно, и Любе осталось только сердиться и смотреть на воссоединение влюбленной пары.
«В наказание Корнелия должна была оставить Калеба в Кондракаре,вспомнила Тарани.Это было суровое наказание за ошибку. Корнелия не знала, что нарушила древний закон Кондракара, запрещавший пользоваться одновременно всеми пятью силами». Но Тарани подумалось, что это не такая уж высокая плата за то, что натворила магия Корнелии. Соединение пяти сил воскресило Калеба... и Нериссу!
Вилл покачала головой.
Значит, это наша вина?спросила она.Поэтому-то Люба так на нас и сердилась?
Тарани была совершенно не согласна. Конечно, они ссорились, а Стражницы не должны этого делать, но ведь именно Люба создала Миготавра! Без ее участия Нерисса навсегда осталась бы в заточении!
Забудьте про Любу,сказала Ян Лин.Сейчас у нас другие заботы.
Тарани подавила желание рассказать всё Вилл. Ян Лин была права.
Встав с пузыря, на котором она сидела, старая женщина прошлась по хранилищу. Около места, где лежали ее воспоминания, находилось удивительное помещение, похожее на библиотеку.
Высокие полки поднимались почти до вершины сияющего купола, несколько книг лежали раскрытыми на старинном деревянном столе. Очевидно, Ян Лин иногда читала их. Тарани надеялась, что мудрая старушка знает, как им дальше поступить.
Древняя Стражница снова свободна и вскоре вернется к битве,глубокомысленно произнесла Ян Лин.
Тарани открыла было рот. «Так вот что значил сон Вилл!хотела она сказать.Он был о Нериссе!»
Но Ян Лин подняла руку, и Тарани промолчала. Она боялась перебивать бабушку Хай Лин, потому что никогда не видела ее такой взволнованной. Ян Лин была сама не своя.
Нериссе нужно Сердце Кондракара, и сон Вилл подтвердил мои опасения!воскликнула Ян Лин.Она жаждет отмщения. Девочки, будьте начеку! Враг, с которым вам придется столкнуться, ужасен и не знает жалости.
Ян Лин снова села на пузырь. Она выглядела совершенно опустошенной. Казалось, она вот-вот лишится чувств. Тарани видела, как ей тяжело.
Но, бабушка, это так ужасно! Мы... мы к этому не готовы! Расскажи нам больше!попросила Хай Лин.
Вилл уже стала размышлять, как действовать дальше.
Когда она нападет на нас?спросила Вилл.
А мы-то думали на каникулах отдохнуть!вскричала Ирма полным отчаяния голосом.
Ян Лин откинулась назад.
Боюсь, мы узнаем это лишь после того, как всё случится,вздохнула она. Ян Лин закрыла глаза и положила руки на колени.
Стражницы продолжали смотреть на Ян Лин, словно ждали, чтобы она сказала им что-нибудь еще.
Но Тарани поняла, что Ян Лин открыла им всё, что знала. И теперь девочкам предстояло действовать самостоятельно.
Глава 7
Нерисса бесновалась. «Столетиями меня убаюкивали звуки, разносившиеся вокруг горы Та-нос,думала она.Шум моря вокруг одинокой скалы, вой ветра в горах, рокот лавы, кипящей над моей гробницей. Слабую женщину это усыпило бы, но мне энергия природы только придала силы!»
Нерисса усмехнулась. «Они думали, что я буду чахнуть в этом месте, снаружи холодном, как льдина, а внутригорячем, как ад. Эти глупцы из Кондракара прокляли меня, замуровав мою гробницу навечно и выгравировав на ней мою историю в назидание другим. Меня изгнали. Я была наказана!
Однажды,захихикала она,я пыталась подчинить себе все стихии. Теперь я с ними
единое целое! Отливы и приливы отмечали мои дни и ночи.
Шторм отражал мой гнев. Расплавленная лава извергалась, как моя страсть к мести! Лишь стихии скрашивали мое одиночество в изгнании. Они стали моими единственными спутниками. А теперь и моим вдохновением! Эти силы нельзя измерить, их невозможно остановить! И я стану такой же!»
Запрокинув голову, Нерисса яростно кричала в небо, к звездам, пока не охрипла.
«Сколько лет прошло с тех пор, как я в последний раз видела звезды?в ярости думала она.Клянусь, мое возмездие потрясет даже небесные светила!»
Ее глаза покинули чистое небо, она обвела взглядом руины своей могилы. Неожиданный удар молнии расколол неприступную гору, и она развалилась, как разбитое яйцо.
«Так начинается мое возрождение!» Нерисса обнажила в улыбке гнилые зубы. Нерисса никогда не была счастлива. Но она улыбалась, потому что у нее появилась надежда на будущее.
Нерисса знала, что лишь одно могло расколоть ее могилу. Ее заключению должен был прийти конец лишь в том случае, если пять великих сил Вселенной соединятся. Нерисса не понимала, как это случилось. Но не было сомнений в том, что силы соединились и наконец освободили ее, погрузив Вселенную в хаос.
«Я возродилась из тьмы, чтобы принести в мир еще большую тьму!»воскликнула она.
Постукивая в нетерпении длинными пальцами, Нерисса начала вспоминать прошлое. События, произошедшие столетие назад, казались ей делами вчерашнего дня. Ей хотелось, чтобы у нее тоже был бассейн отражений, вроде тех, что она видела в Кондракаре.
«Он помог бы мне,думала она,заглянуть в другие миры, понять, что мне угрожает, и следить за врагами. Если бы только я могла теперь увидеть всё, что происходит! Я должна знать, с чем мне предстоит столкнуться, когда начну искать отмщения».
И вдруг Нерисса нашла решение. Она посмотрела на ослепительное пламя, вырывавшееся из вулкана, как вода из фонтана. Сосредоточив магическое зрение, Нерисса смогла разглядеть в огне пять образов.
«О!вздохнула она.Да. Теперь я их вижу. Пять новых Стражниц!»
Нерисса едва различала их лица, но сумела оценить своих противников. Она содрогнулась от смеха, увидев всех пятерых.
«Они так молоды! Так слабы!хихикала она.И уже заранее напуганы, хотя мы даже не встречались. Они еще не знают, какие невзгоды вскоре обрушатся на них».
Нерисса одернула себя. «Нет, одна из них знает, что я ее жду. Та, что может контролировать Сердце. Или думает, что может». Нерисса вздрогнула, вспомнив, как управляла Сердцем сама. Ее глаза загорелись, а душа застонала: «Оно мое! Сердце принадлежит мне!»
Всей душой желая получить Сердце, Нерисса не сожалела о тех бедах, какие натворила ради этого. Она не чувствовала жалости к многочисленным жертвам. Знала лишь, что каждое мгновение, проведенное без Сердца, было подобно агонии. А теперь она была близка к тому, чтобы снова завладеть им. Только Стражницы стояли у нее на пути, но они не произвели на нее особого впечатления.
Нерисса снова посмотрела на пламя. Лицо одной из Стражниц показалось знакомым. Но не та, которую Нерисса преследовала во сне. Это была самая маленькая из пяти новых Стражниц, с двумя длинными хвостиками и грустным лицом. Она была похожа на старую знакомую Нериссы.
Ян Лин! Нерисса вспомнила ее. Не может быть! Это правда, Стражницы бессмертны. Но они не остаются вечно молодыми. Могла ли эта девочка быть потомком Ян Лин? Нерисса быстро нашла ответ на свой вопрос. О да, Ян
Лин наверняка постаралась, чтобы кто-то из ее семьи остался на службе Кондракара.
Вспоминая Ян Лин, Нерисса испытывала странные чувства. На мгновение она даже забыла о Сердце. «Слишком много воспоминаний»,проворчала она. Но Нерисса не свернет с дороги. Ей некогда проявлять слабость. Прошлое не помешает ей снова завладеть Сердцем. Когда-то она дружила с Ян Лин. Но это было так давно, что Нерисса уже не могла, да и не хотела об этом вспоминать.
Нерисса заметила у подножия вулкана припавшую к земле фигуру. Это был тощий, жалкий пес, дрожавший, как осиновый листок, несмотря на исходящий от вулкана жар. Нерисса подошла к нему и стала водить над псом рукой, указывая на пламя и показывая девочку, похожую на юную Ян Лин.
Видишь ее?спросила она.Ты нападешь на нее в первую очередь.
Пес жалобно заскулил.
Он был единственным, кто мог ей помочь, и, нравится ей это или нет, придется положиться на него. Пес станет слугой Нериссы.
Пес побежал вокруг раскаленного жерла вулкана, а Нерисса стала обдумывать план.
Мы уничтожим всех Стражниц одну за другой!взревела она.А Хранительницу Сердца я оставлю напоследок!
Нерисса поклялась, что этот день положит конец ее унижениям. И станет началом ее мести.
Сегодняновый день!завизжала она.Скоро я вернусь, такая же сильная и могущественная, как и прежде, и своими руками уничтожу Хранительницу!
За долгие годы в заточении Нерисса потеряла свой дар магии. Но это не остановило ее, она развила у себя новые способности, которые брала у ветра и дождя и поддерживала окружавшим ее пламенем. Нерисса протянула руки к скулящему псу, и из ее пальцев вырвались яркие лучи.
КРААААК!
Магическое поле окружило пса, как свет прожектора.
Он стал в ярости рыть лапами землю. Он пытался сопротивляться.
Ты станешь свирепым и жестоким! Холодным и безжалостным!Нерисса стала читать заклинания, начиная преображение животного.Я дам тебе новую жизнь!
Пес выгнул спину и зарычал. Магические лучи стали поглощать его. Вокруг несчастной дворняги вспыхнул свет, он слился в светящийся шар, яркий и жгучий, как нутро горы Танос. Сильный ветер закружился вокруг пса, так что даже Нериссе пришлось отступить. Она была рада, что ее магия оказалась такой сильной.
Ты станешь моим первым Рыцарем Отмщения!завыла она.
Потом раздался взрыв, магический ветер стих, и перед Нериссой появилась новая фигура. На месте, где находился пес, теперь стоял человек, могучий рыцарь. На груди у него сверкали мощные доспехи с символом Нериссы, ноги были обуты в тяжелые сапоги, способные раздавить любого, кто преградит путь. На запястьях были браслеты с шипами, а огромные руки ясно давали понять, что он сможет сокрушить врага и без магии Нериссы. Вместо пса появился монстр, готовый выполнять приказания своей повелительницы.
КРАААААК!
Нерисса обрушила на человека новый поток магических лучей.
С этого момента и навечно,приказала она,тебя будут звать КхорРазрушитель!
Кхор сжал кулаки и тяжело двинулся к ней. Земля дрожала под его шагами.
РААААРР!
Его яростный рев отозвался эхом и разлетелся далеко над океаном.
Нерисса ликовала. Новое магическое поле окружило Кхора, как кокон, и понесло его к Стражницам.
Иди, Кхор, и неси с собой разрушения!завыла она. Во имя Нериссы!
Глава 8
Корнелия скрестила руки на груди и потерла плечи, пытаясь согреться. Она уже надела розовый свитер, который привезла на случай непогоды, но ей по-прежнему было холодно. Поскорее согретьсявот единственный способ унять стук зубов.
После путешествия в Кондракар девочки вернулись как раз к обеду. Теперь они сидели во дворе домика Лэров, и каждая думала о своем. Слова бабушки Хай Лин смутили их и немного напугали. Какое зло притаилось поблизости? Грозила ли им опасность? Все молчали, но у каждой было много вопросов.
Корнелия посмотрела на помрачневшее небо. Облака были такими темными, что казались
предзнаменованием надвигающейся беды. Корнелия не особенно хорошо разбиралась в приметах погоды, но знала, что темное небо не сулит ничего хорошего.
Глядя на Вилл, Корнелия задумалась: интересно, что у нее на уме? Вилл, главная в команде, наверняка придумывала, что им делать дальше. Но был ли у нее план? Корнелия на это надеялась, но не знала наверняка.
«Вообще кто-нибудь из нас знает, что делать? Даже Ян Лин не смогла нам ничего сказать».
Корнелии было интересно, что думают ее подруги о визите в Кондракар. Никто из них об этом не заговаривал. Неужели они испытали такое же сильное потрясение, как и она?
И вдруг в тишине раздался низкий рокочущий звук. Корнелия подскочила на месте.
Хай Лин села на скамейку рядом с Ирмой.
Это гром или у тебя в животе урчит?спросила она.
«Мы попали в серьезную переделку, а Хай Лин как ни в чем не бывало продолжает шутить! Этот звук был такой странный... И ни на что не похожий»,подумала Корнелия.
Из окна кухни выглянула мама Ирмы.
Вот увидите,сказала она,завтра утром сможете загорать сколько захотите. Обед будет готов через пять минут!Ее голос был гораздо веселее, чем мысли девочек.
Корнелия вздрогнула. Она понимала, что дрожит не только от холода.
«Я должна что-нибудь сказать,решила она,пока окончательно не свихнулась. Я больше не могу держать это в себе».
Мне не нравится эта погода,произнесла она.Меня она пугает.
«Ладно,подумала Корнелия,я думаю совсем о другом, но это неплохо для начала».
Тарани кивнула, казалось, она понимает, о чем говорила Корнелия.
Мы все напуганы.
Вилл пожала плечами. Корнелии показалось, что подруга немного подавлена. Очевидно, она не хотела говорить того, о чем думает. А значит, они вряд ли смогут от нее что-то узнать.
Да,отозвалась Вилл,Но сейчас нам остается только однождать.С этими словами она посмотрела на подруг, а потом снова уставилась в землю.