Но хуже всего было то, что каждые две секунды звонил телефон Вилл с новым сообщением от Мэтта. Когда Мэтт присылал сообщение, Вилл совсем теряла самообладание. Голову она тоже теряла. Именно такой лидер им сейчас и нужен!
«Я могу ее понять, я всё понимаю,подумала Ирма.Она влюблена. Или хотя бы увлечена. Но почему все так за нее переживают? Как будто ни у кого никогда не было парня!»
«Парни приходят и уходят,рассудила Ирма.Но самое главноето, что мы впятером наконец-то получили возможность побыть вместе».
Бип!
Телефон снова зазвонил, и Вилл впилась глазами в экран, словно от этого зависела ее жизнь.
Это он?с придыханием спросила Хай Лин, как будто не Вилл, а она сама ждала этого звонка весь день.
Вилл кивнула, читая сообщения Мэтта и одновременно разговаривая с Хай Лин.
Да. Это Мэтт!сказала она таким тоном, словно сообщила потрясающую новость.Он сейчас на пляже и передает мне привет!
Опять?спросила Корнелия.
«По крайней мере, хоть одна из нас понимает, как это смешно»,подумала Ирма и взглядом поблагодарила Корнелию.
Корнелия улыбнулась. Она вовсе не была на стороне Ирмы. Она радовалась за Вилл.
Ребята, вы целый день передаете друг другу приветы!сказала Корнелия.Это, наверное, уже восьмое сообщение в таком же духе.Она говорила таким тоном, словно прекрасно разбиралась в человеческих взаимоотношениях.
Хай Лин рассмеялась.
Только восьмое?пошутила она.Я насчитала двенадцать!
Тарани обняла Вилл.
Я думаю, дело серьезное!сказала она, делая прогноз, которого все так давно ждали.
Вилл быстро отослала сообщение Мэтту, прикрывая его, чтобы никто не видел. Она отмахнулась от слов Тарани.
О, вы так говорите, потому что завидуете мне!
Неожиданно у Ирмы возник неприятный осадок в душе. Всю неделю они только и говорили, что о Мэтте, Мэтте, Мэтте. А если не о Мэтте, то о Нериссе. «Я могу совсем забыть о развлечениях! Потом понадобится отдых от каникул!»
Этого было достаточно, чтобы она взорвалась.
Ирма повернулась к Вилл, нахмурившись.
Да выключи ты, наконец, свой телефон!рявкнула она.Неужели не видишь, что у нас есть более важные дела?
Вилл посмотрела на нее, как раненый щенок, и это еще больше рассердило Ирму. Она вскочила и указала на лес около пляжа:
Ты забыла, что там прячется монстр, который может разрубить нас на части?!
Корнелия поморщилась.
Как будто этим утром ты переживала больше всех нас!сказала она. Ее обычная холодная
манера общаться еще больше вывела Ирму из себя.
Вилл уставилась в глаза Ирмы.
Мы не преуменьшаем опасность, Ирма!сказала она одновременно твердым и взволнованным тоном.К счастью, пока ничего серьезного не произошло!
Но может произойти в любой момент,возразила Ирма сквозь стиснутые зубы. И замолчала, оставив другие мысли при себе. Она боялась, что может наговорить лишнего, если разойдется.
«Неужели она не может поговорить со мной еще?думала Ирма.Тогда увидела бы, что я ее понимаю. Неужели никто не видит? Я знаю, что происходит! Наш отдых сорван! Благодаря старой Нериссе и ее приятелю! Благодаря Вилл и Мэтту! Благодаря так называемым друзьям... »
Потом заговорила Тарани:
Я всё еще не понимаю, на кого ты сердишься... Ирма еле сдерживалась. «На кого я сержусь?
подумала она в ярости.О, я тебе скажу! На вас, потому что вы приехали сюда! На Ян Лин, за то, что она рассказала нам древнюю тайну! На того урода, который притаился в лесу, где его нельзя найти!»
Ирма уже готова была всё это высказать, как вдруг у нее появилась другая мысль.
«Я сержусь из-за того, что мы не можем прекратить разговоры о Нериссе,подумала она.И еще сержусь из-за болтовни о Мэтте. Я сержусь, что мы до сих пор не придумали план... но мне и не хочется выдумывать план. Я просто хочу отдохнуть. Это всё бессмысленно!»
Ни на кого я не сержусь!крикнула Ирма.И это злит меня еще больше!Неожиданно она поняла, как это смешно.
Ирма глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. Потом призналась себе и остальным, о чем на самом деле думала.
Мы в первый раз проводим каникулы вместе! И вот мы сидим на пляже и ждем, пока на нас нападет очередной монстр! Это совсем не похоже не отдыхскорее, на нашу обычную работу!
«Это нечестно, подумала она.Это неправильно!»
Вилл слегка улыбнулась и заправила волосы за уши.
А никто и не говорил, что быть Стражницами Сети легко,сказала она.
Ирма вздохнула.
Знаю,призналась она.Это огромная ответственность. Я осознаю это с каждым днем.
«Я просто хотела нормальной поездки на пляж,подумала она.Неужели я многого прошу?»
Но даже Ирма знала ответ на свой вопрос. Она напомнила себе, что у нее больше не будет нормального отдыха. Потому что такая уж у нее работа. «МыСтражницы. Это наша судьба».
Она вздохнула. «Не то чтобы мне не нравилось быть Стражницей,подумала она.Но почему мы не можем хоть ненадолго прерваться? Мне нравится быть обыкновенной. А то, что происходит здесь на каникулах, не назовешь обычным!
Но, думаю, мы не стали бы избранными, если бы были обычными девочками. Мы были избраны, потому что у нас есть сила и невероятные способности. Мы не простые девочки! Да, мы избраны Стражницами, и мы должны уметь за себя постоять».
Ирма сумела справиться со своим гневом. Она была сосредоточена и уверена в себе.
«Берегись, Нерисса!подумала она.Ты не знаешь, с кем тебе предстоит сразиться! Ты еще не встречалась с командой чародеек!»
Глава 13
Хай Лин в порыве чувств обняла Ирму. «Бедная Ирма!»подумала она. Она знала, что Ирма организовала эту поездку и хотела, чтобы все хорошо отдохнули. Вечная оптимистка Хай Лин чувствовала, что они еще смогут наверстать упущенное, если Ирма будет терпеливой. Она одарила Ирму своей «фирменной» улыбкой.
Сегодня всё будет иначе!сказала она.
Надеюсь, что да,согласилась Ирма. Но, похоже, на уме у Ирмы было что-то еще.
Хай Лин отодвинулась, чтобы дать подруге выговориться.
Я не хочу, чтобы в это были замешаны мои мама и брат,сказала Ирма, сжимая кулаки.Мы сами постоим за себя!
Тут в разговор включилась Тарани:
Придумала! Сегодня мы будем спать посменно! Станем дежурить по очереди!
Хай Лин знала, что им предстоит тяжелая битва, но сейчас она не была готова разрабатывать стратегию. На нее навалилась странная усталость. Она хотела, чтобы Ирме стало лучше, но сама чувствовала себя не очень хорошо.
«Наверное, это из-за сегодняшних переживаний,подумала она.Мне нужно хорошенько выспаться».
Предложение Тарани дало Хай Лин возможность, которую она искала.
Если вы не возражаете, то я начну прямо сейчас!
Что начнешь? Дежурство?спросила Ирма.Среди бела дня?
Хай Лин засмеялась.
Нет, спать,ответила она.
Они обменялись улыбками. Потом Хай Лин стала готовиться ко сну. Вместо простыни можно взять полотенце Корнелии, всё равно оно ей пока не нужно. А из пляжной сумки Корнелии получилась отличная подушка! Хай Лин была рада, что надела футболку, которая так хорошо подходила к полотенцу. На полотенце и на футболке были изображены забавные зеленые инопланетяне.
«Никогда не повредит иметь хорошо сочетающиеся аксессуары,подумала Хай Лин.Даже если собираешься спать!»
Она свернулась калачиком и зажмурилась, нежась в последних теплых лучах заходящего солнца. Неподалеку слышались голоса ее подруг.
Смотрите, она сразу перешла к делу!фыркнула Корнелия.
Спокойной ночи, Хай Лин! Сладких тебе снов,сказала Тарани.
«Я только вздремну чуть-чуть,пообещала себе Хай Лин.Просто мне нужно перезарядить батарейки».
Наконец она расслабилась и закрыла глаза. Мысленно она вернулась к своей бабушке. Визит прошел совсем не так, как она мечтала. И за безумными событиями у нее не было даже времени подумать о том, что сказала бабушка.
Бабушка выглядела очень обеспокоенной. Возможно, ей показалось, но их прощальные объятия были более крепкими, чем обычно. Что она знает такого, чего не знают Стражницы?
Бабушка сказала, что не может предугадать, когда Нерисса нанесет свой удар и как это случится. Но почему она не рассказала о Нериссе более подробно? Что она скрыла? И почему? Возможно, ей было больно говорить об этом. Но для нас может быть больно чего-то не знать!
Мысли крутились в голове Хай Лин, пока вдруг не остановились, и невидимая сила не
погрузила ее в сон. Через мгновение она уже забыла о заботах сегодняшнего дня и плавала в мире сновидений.
Ей приснилось, что на пляже стемнело. Купальщики и загорающие ушли по домам, и до нее доносился только шум волн, бьющихся о берег. Густые облака скрывали звезды и луну, но на воде дрожали какие-то зловещие огни.
Хай Лин грезилось, что она проснулась на ночном пляже. Она осмотрелась в поисках подруг, но их нигде не было. Она пыталась отыскать хоть что-нибудь привычное, но пляж Корморан показался ей совершенно незнакомым местом.
И вдруг она услышала голос.
«Я вижу тебя, Хай Лин,прошипел он.Даже когда ты прячешься от меня. Даже когда закрываешь глаза!»
Во сне Хай Лин села на полотенце. Она посмотрела в ту сторону, где были домики, но поняла, что голос доносился откуда-то издалека.
Кто ты?взволнованно спросила она.Что тебе от меня нужно?Внутри у нее всё сжалось от ужаса.
Ответа не последовало.
Даже в глубоком сне Хай Лин помнила рассказ о человеке из леса в доспехах.
«Что, если это он?подумала она.Я должна вернуться к подругам, где бы они ни были. Мне понадобится их помощь!»
Она встала и начала собирать свои вещи и...
... И тут она увидела нечто худшее, нежели человека в доспехах.
С берега на нее смотрела пара горящих глаз. Сначала они застыли на месте, но потом стали приближаться. Было ясно, что они принадлежат какому-то существу.
Существо шло к ней сквозь туман, и она не сразу смогла рассмотреть его. Это была огромная змея, выползавшая из воды. Ее глаза и зубы горели огнем. Змея нависла над Хай Лин и высунула язык.
Я вижу тебя!прошептала она.Мы двое едины, Хай Лин, потому что тычасть меня!
Хай Лин дернула к себе полотенце.
Н-нет! Это просто сон!закричала она. Змея зловеще рассмеялась.
Это не сон,возразила она.Он станет твоим самым страшным кошмаром и скоро воплотится в реальность!
Хай Лин не успела пошевелиться: змея бросилась на нее, издав не то вскрик, не то шипение. Она легко, будто пляжный мяч, подбросила девочку высоко в воздух. Затем стала обвиваться вокруг нее, начиная с живота и подбираясь к горлу. Змея сжала Хай Лин так сильно, что она не могла дышать. И с каждой секундой тиски
становились все крепче, змея сдавливала все сильнее...
3-зачем ты меня мучаешь?спросила, задыхаясь, Хай Лин.Отпусти меня! Отпусти!взмолилась она.
Ты будешь первой,прошипела змея.А за тобой все подруги погибнут от рук Нериссы.
У Хай Лин зашлось сердце. Оно колотилось, едва не выпрыгивая из груди. «Но бабушка...подумала Хай Лин во сне.И мои подруги!»
Помогите!закричала она в ночной тишине. А потом змея стала уползать в океан. Ее хвост
держал Хай Лин, она собиралась утащить девочку в холодную, темную воду...
Помогите!снова закричала Хай Лин. На этот раз, открыв глаза, она увидела не
только последние лучи заходящего солнца, но и лица подруг.
Ирма первая заметила, что у Хай Лин открыты глаза. Она показала на нее пальцем и рассмеялась.
Смотрите, спящая красавица проснулась!
Плохо спала?спросила Тарани.
Хай Лин села на песок, пытаясь прийти в себя. Она совсем не отдохнула во сне.
И был ли это сон? Змея была как настоящая. Всё это было похоже не на сон, а на картину
будущего. И вряд ли это простая змея. Это же... Нерисса!
Дрожащим голосом Хай Лин попыталась рассказать свой кошмарный сон. Но не смогла описать размеры змеи и ужас, который испытала. Хай Лин только лепетала: «Это было ужасно... Нерисса... пыталась заговорить со мной!»
Тарани села рядом с ней.
Ну вот, опять!сказала она.Она вернулась?
Вилл села на колени на одеяло рядом с Хай Лин.
Она пробралась и в твой сон тоже?
Вилл знала, каково это, и Хай Лин посмотрела на Вилл с благодарностью. Хай Лин видела, что Вилл понимает ее. После визита Нериссы ей было холодно, и, казалось, она уже никогда не сможет согреться.
Вилл потерла подбородок.
Мне это совсем не нравится,сказала она.Мы не можем защититься от подобных вторжений.
«Это так,подумала Хай Лин.Я никогда больше не смогу спокойно заснуть, думая о том, что Нерисса снова проникнет в мой сон!»
Хай Лин едва шевелилась от страха. «Она заберет нас одну за другой,подумала Хай
Лин.Кто знает, что она предпримет дальше? Думаю, этот сондалеко не самое худшее из того, на что способна Нерисса».
Ее зубы стучали так сильно, что Хай Лин с трудом могла говорить. Но она знала, что должна поведать о своем сне подругам. Любая информация могла быть полезна.
Она собирается на нас напасть!сказала Хай Лин.И она сообщила мне, что... что... я буду первой!
Глава 14
Корнелия по-прежнему молчала.
«А что я могу сказать?спрашивала она себя.Бедная Хай Лин, на ней лица нет. Она была зеленая, как инопланетяне на ее футболке. Уверена, Тарани и Ирма думают о том же, что и я: когда Нерисса придет за нами? Она уже подбиралась к Вилл и к Хай Лин. Рано или поздно она проникнет и в наши сны».
Вилл стала спешно собираться: сложила пляжный стульчик и бросила в рюкзак бутылку с водой.
Пойдем, начинает холодать,сказала она, как будто погода была их главной проблемой. Она ни словом не упомянула о Нериссе или Хай Лин.
Корнелия не знала, куда подевался ее розовый свитер, да и не особенно волновалась. Ей
казалось, что она всё равно будет мерзнуть, не важно, наденет его или нет.
Они вереницей пошли к домику: впереди шла Вилл, за ней следовала Хай Лин, потомКорнелия, а замыкали шествие Ирма и Тарани.
Корнелия углубилась в свои мысли, не глядя, куда идет, и вдруг услышала странное шипение и увидела, что Хай Лин исчезает!