А-а-а!закричала Хай Лин.
Вилл и Ирма обернулись и побежали к ней. Хай Лин засосало в нечто, похожее на зыбучие пески.
Что случилось?спросила Ирма, как будто пыталась найти виновного.
Помогите!кричала Хай Лин. Ее всё глубже засасывало. Казалось, ее вот-вот поглотит песок.
«Надо действовать, и быстро!»решила Корнелия.
Вилл бросилась к песку. На животе она подползла к краю воронки и пыталась поймать Хай Лин за руки. Корнелия поспешила схватить Вилл за лодыжку.
Не бойся, Хай Лин!крикнула Вилл.Я тебя держу! Не волнуйся! Я рядом!
Рот Хай Лин открывался и закрывался, словно она пыталась что-то сказать. Потом она проговорила странным голосом: «Сегодня всё будет
иначе!» Корнелия не знала, кому принадлежит этот голос, но он точно не был голосом Хай Лин.
Тарани и Ирма тоже удерживали Вилл, и ей удалось схватить Хай Лин. Теперь нужно было вытащить ее на твердую почву. Хай Лин была не тяжелой, но ее засосало глубоко. Корнелия стала тянуть изо всех сил, а Вилл тащила Хай Лин, но песок не отпускал.
А-а!кричала Хай Лин.
Корнелия забеспокоилась. Что, если им не удастся вытащить Хай Лин? С этой мыслью она сделала еще один сильный рывок.
Медленно, но верно они подтаскивала Хай Лин всё ближе и ближе.
Ирма,сказала Тарани.Клянусь, я в последний раз поехала отдыхать с тобой!
Ирма была рада видеть Хай Лин невредимой и радостно ей улыбнулась. Но Корнелия чувствовала, что вся эта история разозлила Ирму. Ведь она не была виновата. Но наверняка ощущала себя виновной, потому что беда случилась около ее дома.
Что с этим пляжем?спросила Ирма.Раньше здесь ничего подобного не происходило!
Хай Лин подтвердила самые худшие подозрения.
Заберите меня отсюда!умоляла она со слезами на глазах.Там кто-то был! Он схватил меня за ногу!
Последним рывком Вилл вытащила Хай Лин из воронки.
Корнелия посмотрела на подругу и вздохнула.
О боже!произнесла она.
Хай Лин никогда еще не была такой бледной.
Вилл прыгнула в яму.
Корнелия, прикрой меня!крикнула она. Спорить было некогда. Корнелия прыгнула
вслед за ней. Она приземлилась на дно огромного песчаного колодца.
Глаза Корнелии уловили синюю вспышку. На стене песчаного колодца, под толщей песка что-то блеснуло. Потайной лаз.
Ой!воскликнула Вилл, проследив взгляд Корнелии.
«Странно,подумала Корнелия.Что там такое?» Она стала рукой расчищать отверстие от песка. Оно больше походило на иллюминатор. Или туннель. «И он был под нами всё время, что мы загорали на пляже? Но кто здесь притаился? Кто нас всё время подслушивал?» Она не была уверена, что хочет знать ответ, но понимала, что должна получить его.
Расчистив его полностью, Корнелия увидела, что лаз был шире, чем она думала. Он представлял собой длинный коридор, который, судя по всему, вел к воде. Корнелия не видела его конца. Она не могла понять, из чего он сделан. Материал был полупрозрачен и сиял синим цветом. Лед? Нет, вряд ли. Потом ей неожиданно вспомнились параграфы из учебника. Это стекло.
Она протянула руку, чтобы дотронуться до стены и проверить свои предположения, но тут же отдернула ее. «Ой!»чуть не вскрикнула она.
Оно горячее!сказала она Вилл.Наверное, при очень высоких температурах песок переплавился в стекло!
Вилл покачала головой.
Это не могло получиться естественным путем,заключила она.Очередная загадка.
Думаешь, это дело рук Нериссы?спросила Корнелия, делая пару шагов по коридору.
Одно из ее предупреждений,догадалась Вилл.Она подбирается к нам и... как знать?
Вдруг Корнелия услышала за спиной шум. «Ну вот,подумала она,Нерисса загнала нас в угол!»
Однако это была не Нерисса, а какой-то растрепанный парень в цветастой рубашке, который, похоже, решил их спасти.
Девчонки, вы о чем вообще думаете?раздраженно спросил он.Сматывайтесь отсюда, и побыстрее!
Что? А, да, конечно! пробормотала Корнелия.
Ну... да!поддакнула Вилл.
Девочки переглянулись, но ничего не могли поделать. «Мы еще вернемся сюда,пообещала себе Корнелия.Видел ли он то же, что и мы?»
Парень в цветастой рубашке помог им вылезти из песчаной ямы.
Вы просто чокнутые!сказал он.Вас же могло завалить песком!
Да мы просто... э-э... играли,запинаясь, ответила Вилл.
У Корнелии осталось много вопросов. Что скрывалось в конце туннеля? Если они найдут, где прячется Нерисса, то, может быть, сумеют остановить ее. Корнелии не терпелось поговорить с подругами.
Но, выбравшись из колодца, Корнелия увидела, что на тихом пляже снова стало многолюдно. Откуда ни возьмись появилась полицейская машина. Люди сновали по пляжу в надежде что-нибудь узнать. «Возможно, машина детектива стояла где-то поблизости,подумала
Корнелия,и он просто ждал, пока что-нибудь произойдет».
Она понятия не имела, что говорили полицейские собравшимся людям, но видела, что отдыхающие были в панике. Кто-то подбежал к ней с криком: «Скорее, уходим отсюда!»как будто пляж должен был вот-вот уйти под воду.
Потом она услышала, как полицейский объявил в громкоговоритель: «Убери всех людей с пляжа! Я вызову детектива Хамильтона!»
«Неудивительно, что люди испуганы»,подумала Корнелия. Они продолжали толпиться, но никто не пытался объяснить им, что происходит.
Очень любопытно услышать, как это истолкует детектив,сказала Вилл.
Корнелии тоже было интересно, но не то, что скажет полиция. Полицейское расследованиеэто одно, ее волновало настоящее расследование, которое должны будут провести Стражницы.
«Мы сможем начать поиски, как только полиция уедет,подумала Корнелия.Надо исследовать тот коридор, посмотреть, куда он приведет».
Нерисса где-то там. Она ждет нас.
Глава 15
«Это будет самый долгий ужин в моей жизни»,подумала Вилл, глядя на тарелку, полную спагетти с фрикадельками, которую дала ей мама Ирмы.
Вилл вспомнила происшествие на пляже. Она не могла не думать о том, что случилось с Хай Лин. Нерисса подбирается к ним, Вилл чувствовала это.
Ирма уже сказала маме, что после ужина они вернутся на пляж. Конечно, мама подумала, что девочки собираются развести костер или еще как-нибудь развлечься. Возможно, кто-то в лагере и будет ночью жечь костры. Но только не Стражницы. И только не сегодня.
Вилл знала, что, отправляясь в тот песчаный туннель, они подвергаются серьезной опасности, но это был единственный, по ее мнению, способ изменить судьбу. Нерисса
намеревалась достать их.
А что, если мы найдем ее первыми? Вилл решила, что хорошо было бы застать ее врасплох, но понятия не имела, что делать дальше.
Младший брат Ирмы постоянно шутил с набитым спагетти ртом. Вилл решила, что лучший способ отвлечься от его выходокэто смеяться вместе со всеми, не задумываясь о происходящем. Ей нужно было о многом подумать, в первую очередь о Нериссе и о Мэтте.
«Сначала,размышляла она,я должна решить вопрос жизни и смерти. Потом смогу уладить и любовные проблемы. Нет никаких сомнений в том, что важнее. На мне лежит большая ответственность. Подруги нуждаются во мне. Неприятно это сознавать, но Мэтту придется подождать».
Вилл сидела лицом к окну, поэтому она первая заметила мигающие огни полицейской машины. Она вскочила, подбежала к окну и увидела, как детектив Хамильтон закрыл дверцу машины и самоуверенной походкой направился к домикам.
Вскоре двери коттеджей стали раскрываться одна за другой, и постояльцы выходили наружу. Вилл посмотрела на Ирму и подняла брови. Ирма кивнула, показывая, что они могут выйти на улицу, несмотря на то, что был самый разгар
обеда. И когда Вилл открыла дверь, все подруги вышли за ней. Даже миссис Лэр и Кристофер последовали за ними.
«Видимо, не одна я хочу знать, что скажет этот человек»,подумала Вилл. Приятно было ощущать, что ты не в одиночестве.
На поляне детектив Гамильтон поднял руку, призывая людей к спокойствию и тишине. Он обнажил зубы в фальшивой улыбке.
Девочки стали протискиваться через толпу, чтобы разглядеть его получше.
Друзья, ничего не произошло!заговорил детектив чересчур громко. Когда толпа стихла, он продолжил:Это просто обычный оползень, вызванный эрозией почвы.Говоря так, он старался не смотреть людям в глаза.
Он несет полную чушь,шепнула Корнелия Вилл.
Хуже того!ответила Вилл.Он лжет и знает это!
«Ненавижу, когда взрослые говорят неправду,подумала Вилл.Да, возможно, никто бы не поверил правде, если бы услышал ее. Стеклянный туннель под пляжемтакое не каждый день встречается. Но зачем притворяться, что всё под контролем, когда это не так? Разве это поможет напуганным туристам?»
Это лишь напомнило Вилл, что они никому не могут доверять свое расследование. В этом деле полиция не поможет. Полицейские даже не представляли, с чем они столкнулись.
Детектив продолжал бубнить:
На несколько дней участок будет закрыт, но я проверил его с экспертами и уверяю вас, что скоро всё будет нормально.
Он огляделся и подождал мгновение, ожидая вопросов. Но ни одного не последовало. Он вздохнул, не скрывая облегчения, и сделал неудачную попытку пошутить над случившимся.
Вы, ребята из Корморана, заставили меня попотеть. Надеюсь, что не увижу ваших симпатичных лиц до следующего пляжного сезона.
Люди стали расходиться по домикам, а детектив направился к своей машине.
Вилл и ее подруги тоже пошли к своему коттеджу. Но вдруг Вилл заметила, что окно полицейской машины наполовину опущено.
«Может быть, я услышу, о чем они говорят»,подумала она.
С водительского сиденья послышался голос:
Что-то случилось, детектив?
Мягко сказано, Джереми! проворчал детектив Хамильтон и добавил, понизив голос: Под землей на пляже случилось что-то очень странное. Мне это не нравится. Боюсь, что в расследовании этого дела мне придется обращаться за помощью!
Вилл улыбнулась. «Как я и думала,злорадствовала она,они зашли в тупик! Это работа не для полиции, а для Стражниц!»
Она, дрожа от нетерпения, вернулась к подругам.
Они обследуют туннель. И встретятся с тем, кто там притаился. «Я знаю, вместе мы с этим справимся. Мысила Пятерых».
Вилл продолжила внутренний монолог: «Это будет наша самая опасная миссия с момента возвращения Корнелии. И мы к ней готовы! После всего, что с нами случилось, мы сможем справиться и с Нериссой!»
Би-бип! Бииип!
Вилл засунула руку в карман джинсов.
Давай угадаю?сказала Тарани.Это Мэтт, да?
Лицо Вилл просияло.
Он желает мне спокойной ночи! Как мило! Она послала Мэтту сообщение. Ирма не могла сдержаться и подшутила над ней.
Спокойной ночи?сказала она.Сейчас еще нет и десяти. До ночи далеко!
Через полчаса будет уже поздно!предупредила миссис Лэр.На отдыхе время летит быстрее. Надеюсь, вы вернетесь до комендантского часа?
Вилл отвлеклась от сообщения Мэтта и с удивлением подумала: «Комендантский час?» За всё время отдыха в лагере Корморан она ни разу не слышала этого слова.
Через полчаса?спросила Ирма.
И ни минутой позже,твердо ответила миссис Лэр.Этого времени достаточно для прогулки. И держитесь подальше от пляжа!
«Плохи дела,подумала Вилл.Но даже это не сможет остановить нас!»
Прошло много времени с тех пор, как Вилл пыталась говорить со своими подругами с помощью телепатии. Пришла пора вернуться к этому способу общения. Пустив в ход магическую силу, она обратилась к подругам:
«Пляж? Но именно туда я собиралась пойти! Я хочу, чтобы мы обследовали подземный коридор».
Хай Лин посмотрела с недоверием: «Но его охраняют двое полицейских!» «Мы можем обойти их. Наверняка этот туннель уходит и под воду»,молча предложила Корнелия.
«Вот это мне нравится,подумала Корнелия.Старый добрый командный дух».
Ирма всё еще дулась из-за маминого распоряжения.
«Ну, раз вы так решили... »
Вилл взяла на себя роль командира. Она пошла от домика, поскольку дорога была каждая минута.
Да, мы пойдем на пляж,сказала она обычным голосом, как только они отошли подальше и миссис Лэр не могла их услышать.Может быть, нам удастся узнать что-нибудь новое о Нериссе!
Хай Лин кивнула, давая Вилл понять, что согласна. Тарани обняла Хай Лин, показывая, что поддерживает ее.
После этого даже Ирма смягчилась.
Ладно. Значит, доберемся до пляжа, пойдя в обход.Она указала в сторону пляжа.Нужно спешить!
Девочки выбрались из лагеря Корморан и вернулись на главную дорогу. Потом они по очереди переползли через ограждение и стали взбираться по пологому холму. Они оказались на другой стороне пляжа, за спиной у полицейских, стороживших песчаную яму. Мужчины смотрели на дома, как будто ожидали, что неприятности могут появиться с этой стороны.
Переведя дух, Вилл посмотрела на воду. Хай Лин подошла к ней сзади.
Пока всё нормально,сказала она.Что дальше?
Вилл не была уверена. У нее не было плана, и она понятия не имела, с чем им предстоит иметь дело.
«Но у меня есть поддержка,подумала она.Четыре лучшие подруги, на которых я могу положиться, четыре сильнейшие. Так что будем действовать постепенно. Начнем с самого начала. Если мы действуем заодно, у Нериссы нет шансов выстоять. Она может преследовать нас в сновидениях, но мы сразимся с ней и победим. Сердце Кондракара у нас, и мы одержим победу!»
Вилл заглянула в песчаный котлован. Полицейские ее не беспокоили, но им мог помешать кто-то другой. В небе светила полная луна, ее яркие лучи озаряли песчаный пляж, словно с неба светил огромный прожектор.
Нельзя, чтобы нас увидели!прошептала Вилл.При полной луне тут светло как днем!
Как им пробраться туда незамеченными? Вилл начала быстро разрабатывать план. От него зависела их жизнь. И судьба Сердца Кондракара.