на юг, Нерисса следила за ним, и в конце концов движение загипнотизировало ее, высвободило самую потаенную силу.
В горе Танос воцарилась тишина. Лед больше не трещал, лава перестала бурлить, а ветер-завывать. Неожиданно из горла Нериссы вырвался вой. «Месть!» - завизжала она. Яркий, слепящий свет вырвался из центра медальона.
Рруууум! Озеро лавы внутри вулкана покрылось рябью и задрожало от силы гнева Нериссы,
Под магическим гипнозом зрение Нериссы стало острее. Ей открылось и прошлое, и настоящее. Она могла видеть и вблизи, и вдали. Она видела Оракула, медитировавшего в Храме. Видела Стражниц, которые ехали в машине. Видела геолога - хозяина собаки, идущего на звуки ее голоса.
«Скоро! - взвыла она. - Они все увидят меня! И узнают силу моего гнева!»
Глава 3
«Хоть бы папа выключил кондиционер, - подумала Корнелия, растирая себя руками. - Здесь просто холодильник!» Неожиданно повисла долгая пауза, никто не знал, что сказать. Корнелия очень устала, ее клонило в сон. Она прижалась головой к стеклу и закрыла глаза. Вскоре ее тело расслабилась, дыхание стало спокойным. Белокурая Стражница заснула, точнее, была близка к этому.
Корнелия ощущала, как автомобиль несется по дороге. Она слышала, что отец мчится сломя голову, чувствовала, как машина подскакивает на кочке или делает очередной поворот. Но она испытывала и еще что-то, чего не могла передать словами.
Смутный отдаленный шум, тихое рычание.
Где-то в глубине сознания Корнелия оставалась начеку. «Когда хочешь уснуть,
надо избавиться от дурных мыслей, - сказала она себе. - Но, похоже, кто-то делает это за меня».
Непрестанные завывания напомнили ей шум пылесоса, засасывающего все, что попадется на пути. Ее мысли, воспоминания, секреты.
Неожиданно кто-то положил ей руку на локоть и воскликнул: «Корнелия!» Сердце Корнелии едва не выпрыгнуло из груди, она замахала руками, отгоняя того, кто напал на нее.
Она открыла глаза. Это была Вилл.
- Просыпайся, Корнелия! - сказала Вилл бодрым голосом.
- Вилл! Ах, Вилл! - Секунду назад Корнелия дрожала, но теперь, несмотря на холод в машине, покрылась испариной.
«Это был какой-то кошмар!» - решила она, вздрагивая.
Корнелия подумала, что, наверное, сейчас ужасно выглядит. Вилл посмотрела на нее насмешливо, а потом тихо сказала:
- Тсс! Опера закончилась. - Убедившись, что мистер Хейл не обращает на них внимания, она добавила: - Тебе снился страшный сон?
Корнелия знала, что это был даже не вопрос. «Бедная Вилл! - вдруг подумала Корнелия. - Эти кошмары снились ей целую неделю! Наверное,
она очень устала. И со мной будет то же самое. Как странно, что Вилл сейчас единственный человек, к которому я могу обратиться!»
Корнелия помнила, как встретилась с Вилл в первый раз. В те дни Корнелия была одной из самых популярных девчонок в школе Шеффилда. И она знала, что застенчивая Вилл со взъерошенными волосами никогда не завоюет такой же славы.
«Но я ошибалась», - подумала Корнелия. После случая с Калебом Корнелии стало проще признавать свои ошибки. Теперь, когда произошло нечто очень важное, она уже не беспокоилась из-за мелочей.
«Кто бы мог подумать, что у нас с Вилл окажется так много общего? - подумала Корнелия. -Кто бы мог подумать, что я буду рассказывать ей о своих снах. Обычно я делилась только с Элион, но теперь она - королева Меридиана. Не думаю, что у нее будет время выслушивать мои жалобы на плохой сон. Вилл - единственная, кто может разобраться в моих кошмарах, навеянных Нериссой. И потом, после появления Мэтта она понимает, как сильно я страдаю из-за Калеба. Раньше у нас с ней было не всё гладко. Но теперь я готова идти за ней куда угодно».
Корнелия почувствовала на себе недоуменный взгляд Вилл. Она понимала, что должна что-то сказать, поэтому попыталась описать свой сон.
- Я не помню подробностей, - сказала она подруге, - но у меня всё еще осталось странное чувство...
- Я чувствовала себя так, словно кто-то выкачал весь воздух у меня из легких, - сказала Вилл, вспоминая свой кошмар.
- Да! Точно! - воскликнула Корнелия. - Так ты думаешь, что Нерисса...
- Приберегите свои секреты на другой раз, девочки! - перебил ее папа Корнелии и посмотрел на них в зеркало заднего вида. - Мы приехали!
Мистер Хейл остановился около их дома. Мама ждала Вилл в своей красной машине. Увидев, что они подъезжают, она вышла и бросилась к дочери с распростертыми объятиями.
«Какая перемена, - подумала Корнелия. -И в лучшую сторону. Еще совсем недавно они без конца ссорились».
- Привет, милая! - воскликнула миссис Вандом. - Какая ты красивая! Но почему ты такая бледная?
- Привет, мам! - пробормотала Вилл. - Я... У меня почти не было времени позагорать.
Корнелия съежилась. Не было времени на отдыхе? Вилл еще придется поучиться быстро и остроумно отвечать на замечания.
Похоже, миссис Вандом не заметила, что дочь почти не реагирует на ее реплику. Она была слишком занята беседой с папой Корнелии.
- Опять срочные дела на работе. Спасибо, что подвезли мою дочку!
Мистер Хейл добродушно улыбнулся.
- Ничего страшного. Она прекрасно вела себя всю поездку! - Он подмигнул Вилл и добавил: -И потом, я заметил, что «Дон Жуан» Моцарта усыпил ее!
Пока родители общались, Корнелия вылезла из машины, открыла багажник, достала две сумки и отдала их Вилл.
«Не хочу, чтобы она уезжала, - неожиданно подумала Корнелия. - Особенно теперь, когда в мои сны проникла Нерисса. Вместе мы сильнее!»
Корнелии было интересно, не думает ли Вилл о том же самом. Но Вилл ей ничего не сказала.
- Еще увидимся, Корнелия, - неуверенно пробормотала Вилл, глядя себе под ноги.
Мысли Корнелии путались. Ей казалось, что она упускает время.
«Как нам отыскать друг друга, когда мы будем далеко? - подумала она. - Вилл уезжает с мамой, а я поеду с родителями на озеро. Хай Лин и Ирма всё еще на пляже, Тарани в горах, и единственный способ увидеться - это воспользоваться безумным планом Ирмы!
- Мне неприятно это сознавать, но, возможно, Ирма была права! - прошептала она на ухо Вилл. Ей не верилось, что она все-таки согласилась с Ирмой. Такого раньше не бывало!
«Отчаянные ситуации требуют отчаянных решений!» - решила Корнелия.
Вилл обняла подругу, прощаясь с ней.
- Я понимаю! - сказала она, оглянулась и заметила, что взрослые замолчали. - Давай... будем общаться, - мягко сказала она. - И помнить об операции Ирмы ГБРАК.
Корнелия с грустью смотрела вслед уезжающим Вандомам.
«Сначала меня оставил Калеб, - подумала она, - а теперь и все подруги. Нужно собраться с мыслями. Я знаю, что Калеб меня любит. И знаю, что подруги поддержат меня. Они всегда были готовы мне помочь, даже когда я отсиживалась у себя в комнате, плача над цветком.
Почему же я чувствую себя такой одинокой? Что со мной случилось? Я привыкла быть абсолютно независимой. А теперь вдруг ищу помощи. Видимо, я никогда не знала себя по-настоящему!»
Голос отца отвлек Корнелию от ее мыслей.
- Поехали, блондиночка моя! - крикнул он. -Наше путешествие еще даже не начиналось!
Отец вошел в подъезд, и Корнелия последовала за ним. Пока они ждали лифта, она предложила:
- Давай тоже уедем завтра, как Вилл и ее мама!
Корнелия подумала, что перед отъездом успеет принять хорошую горячую ванну.
- Нет! Нас ждет озеро Ридлскот! - тотчас же ответил папа. - И мы должны кое-кого подвезти!
«О чем это он? - подумала Корнелия. - Иногда папа ведет себя как-то странно!»
Но благодаря этому она оказалась готова к сюрпризу, ожидавшему ее, когда она переступила порог квартиры. Чего она не ожидала, так это почувствовать запах дешевых духов, доносившийся из гостиной. Потом Корнелия услышала скрипучий голос, который был к тому же гнусавым.
- Дорогуша! - сказал голос. - Дай взглянуть на тебя! Какие чудесные волосы! У тебя глаза, как у матери! Но она мне никогда о тебе не рассказывала!
Корнелия увидела женщину, сидевшую на диване, напротив мамы.
- Я - Сандра! - сказала она. - Сандра Дубман. Школьная подруга твоей мамы. Мы были неразлучны! Почти как сестры!
Корнелия никогда о ней не слышала. А ее вид поразил девочку. Почти на каждом пальце у Сандры было по золотому кольцу, массивные золотые серьги спускались почти на плечи. Длинные темные волосы были уложены на прямой пробор и намазаны гелем. А рубашка без рукавов выглядела так, словно была куплена на дешевой распродаже.
«Наверное, мама познакомилась с ней до того, как у нее появился вкус», - подумала Корнелия. Если маму и удивил странный вид Сандры, то она этого не показала.
- Мы с Сандрой встретились вчера... - сказала миссис Хейл, ласково посмотрев на Корнелию.
- Чистая случайность! - перебила ее Сандра. -Правда, забавно? Я вошла к ней в студию и чуть не упала от удивления. «Это ты?» - сказала я...
Корнелия старалась не выказывать удивления, пока Сандра рассказывала все подробности встречи.
- ... и конечно, она меня сразу узнала! Я совсем не изменилась, что не удивительно - я столько денег оставляю в салонах красоты!
Обойдя диван, отец Корнелии стал с любопытством рассматривать Сандру с разных сторон. Как будто он не верил в то, что Сандра существует на самом деле. Впрочем, она и Корнелии показалась какой-то фальшивой.
- Гарольд? Что ты делаешь? - растерянно спросила мистера Хейла мама Корнелии.
- Ничего, Элизабет, - быстро ответил он. -Так, ищу кое-что.
Похоже, Сандра не заметила его неловкости.
- Понимаете, всё дело в моей комплекции, -бубнила она. - Массированная война с морщинами, и потом, я выполняю специальные упражнения...
В тот момент, когда Корнелия поняла, что больше не может этого выносить, папа тихонько подошел к ней и прошептал:
- Ничего не выходит. Никак не могу найти выключатель! Но, уверен, она работает на батарейках!
Корнелия подавила улыбку и вышла из комнаты. «По крайней мере, хотя бы один из родителей не будет против, если я поднимусь к себе наверх, - подумала она. - Возможно, папа тоже решит уйти».
Однако наверху тоже не всё было спокойно. Лилиан - младшая сестра Корнелии - стояла в коридоре, держа что-то за спиной. Это была расческа Корнелии.
- Над чем это вы с папой смеялись внизу? -спросила она. - Расскажи.
- Нет, маленькая вредина, не скажу! - огрызнулась Корнелия. - И тебе влетит за то, что ты взяла мою расческу!
- Ох, - захныкала Лилиан, - почему ты не осталась на пляже еще на две недельки?
«Возьми себя в руки, - сказала себе Корнелия. -Ведь Лилиан не сделала мне ничего плохого. По крайней мере, сейчас. Ее надо пожалеть, она тут торчала с Сандрой Дубман!»
- Конечно, - мягко сказала Корнелия. -Я решила вернуться, чтобы насолить тебе. Кстати, ты не видела Наполеона? - добавила она.
Бросив на сестру сердитый взгляд, Лилиан указала на дверь спальни.
Наполеоном был кот, которого подарила Корнелии Вилл после того, как они вернулись
из Меридиана и Калеб превратился в цветок. Сначала Корнелия не особенно радовалась подарку - она была поглощена своими переживаниями. Но затем Наполеон спас Калеба, когда в комнату залетела ворона, пытавшаяся оборвать лепестки цветка. С тех пор Корнелия и Наполеон стали друзьями.
Она помнила, что черный кот был единственным свидетелем случая с Любой. Люба была Хранительницей капель и стала злейшим врагом Корнелии. Люба считала, что Стражницы не обладают достаточными знаниями и силой. По иронии судьбы именно Люба была виновна в серьезном происшествии. Капли слились, создав могущественное существо - Миготавра. Когда Миготавр встретил Корнелию, она поглотила его энергию и получила безграничную силу.
Потом Люба пришла в квартиру Корнелии. Оракул приказал ей исправить ошибку. Однако Люба планировала остановить Корнелию и доказать ее несостоятельность как Стражницы. Наполеон сразу заподозрил, кто она на самом деле, но Корнелия не послушалась его.
«Люба не смогла меня остановить, - подумала Корнелия. - Я была сильнее, чем она, и смогла возродить Калеба. Это страшно разозлило Любу! Она хотела наказать меня и моих подруг!
Если бы Калеб не вступился за нас, кто знает, где бы мы сейчас были?»
Корнелия открыла дверь комнаты, чтобы поприветствовать Наполеона, и была удивлена, услышав его шипение.
- Тише, тише, тигренок! - сказала Корнелия. -Это я!
Она хотела его погладить, но кот выгибал спину и скалил зубы. Что-то здесь было не так. Корнелия была почти уверена, чьих это рук дело.
- Лилиан, что ты с ним сделала? - спросила она сестру, которая пряталась за дверью. -Опять пыталась накрасить ему морду?
- Наполеону нравится, когда я делаю ему макияж, - запротестовала Лилиан. - Но на этот раз я ни при чем! Он ведет себя так с тех пор, как пришла мамина подружка!
«Интересно, - подумала Корнелия. -Наполеон никогда не ошибается. Что дурного он увидел в Сандре Дубман, помимо ее ужасного наряда? Надо бы к ней повнимательнее приглядеться»,решила Корнелия.
Она спустилась вниз и сразу же услышала неприятную новость.
- Я забронировала номер на чудесном курорте неподалеку от Ридлскота, - пропищала папе
Сандра. - Элизабет сказала мне, что вы собираетесь туда, поэтому я...
«Значит, это не просто визит вежливости, -подумала Корнелия. - Теперь нам придется проводить с ней всё время. Мне не хотелось оставаться одной. Но эта дама, пожалуй, даже страшнее Нериссы. В ее компании я вряд ли смогу отдохнуть!»
Глава 4
Пока мамина машина ехала через Хитерфилд, Вилл опустила окно и глубоко вдыхала свежий воздух. «Мой родной воздух», - подумала она.
Эти места далеко не сразу стали для нее родными, но возвращение из путешествия помогло Вилл понять, как она привыкла к этому городу. На душе было спокойно и радостно.
«Наверное, для этого и созданы каникулы!» -подумала она с улыбкой.
История с являвшейся в кошмарных снах Нериссой была жутковатой, но в остальном всё шло хорошо - она общалась с друзьями и мамой, а впереди ее ждало самое лучшее - встреча с Мэттом. И этот миг приближался с каждой минутой.
Вилл пыталась представить, как она с ним
встретится. «Мэтт знает, что мы с мамой
вернулись с каникул, - вспомнила она.
Позвонить ему прямо сейчас? Или это будет слишком безрассудно? Я могу подождать до завтра. Или до послезавтра. А вдруг он тогда подумает, что я не хочу его видеть?»