Вилл попрощалась с Корнелией всего несколько минут назад, но уже скучала по ней. Она бы уж точно подсказала, что делать.
Мама свернула на их улицу и притормозила на парковке перед домом. Она уже собиралась открыть дверцу, как вдруг увидела на тротуаре человека, машущего им рукой.
«О, нет! - подумала Вилл. - Только не сейчас!» Она чуть-чуть сползла с сиденья.
- Что он здесь делает? - тихо спросила она маму.
Это был учитель истории, мистер Коллинз. Неприятно было встречать его за пределами школы. Но хуже того, мистер Коллинз был ухажером ее мамы.
- Успокойся, Вилл! - весело откликнулась миссис Вандом. - У Дина другие планы на каникулы.
- Ну и слава богу! - вздохнула Вилл. - Прости, мама. Просто не хочется встречаться на летних каникулах с учителем!
Выходя из машины, она ловко избежала маминого взгляда, который, разумеется, не выражал удовольствия.
«Не буду ссориться, - повторяла про себя Вилл. - Не буду ссориться. У меня всё хорошо. Но почему он здесь? - мысленно спрашивала она маму. - Ты же сама захотела, чтобы мы снова сблизились. Думаешь, это нам поможет?»
Мистер Коллинз, не обращая внимания на недовольство Вилл, бросился к машине, как радостный щенок.
- Привет, Сьюзан! - закричал он. - Привет, Вилл! Я пришел вовремя, чтобы убедить тебя никуда не ездить?
- Попытка - не пытка! - сказала с улыбкой мама Вилл.
С преувеличенной галантностью мистер Коллинз настоял на том, что сам отнесет сумки Вилл в дом. Вилл представила, о чем думает мама: «Какой джентльмен!»
«Да какая разница! - подумала Вилл. Единственным плюсом было то, что она могла незаметно наблюдать за ним. Голубые джинсы и свободная рубаха. - В школе он не позволял себе так одеваться, - подумала она. - Его одежда похожа на пижаму».
- Хорошая экскурсия вам не повредит, - сказал мистер Коллинз, поднимаясь по лестнице вслед за мамой в квартиру. Он по-прежнему разговаривал как учитель.
Мама поправила свои упругие, черные волосы.
- Извини! Может, следующим летом! - ответила она с улыбкой.
«Пусть немного пофлиртуют», - подумала Вилл. Убедившись, что на нее никто не смотрит, она высунула язык.
«Это тебе за то, что суешься куда не надо, -сказала она про себя. - И за то, что встаешь между мной и мамой. Вот тебе!»
- Поехали! Поехали со мной! - уговаривал мистер Коллинз. - Мы увидим самые красивые картины в городе!
- И ради этого нам придется жариться на солнце в длиннющей очереди? Мне такой отдых не по душе! - возразила мама.
- Ерунда! - сказал ее воздыхатель.
- Идеальный отдых для меня - это «Тропический клуб»! Всё включено! Живописные леса! Пляжи! Бассейны! Концертные залы! Магазины! Сауны! - Мама продолжала перечисления.
- В таких местах обычно прилагаешь все силы, чтобы спастись от всевозможных массовиков, - сказал мистер Коллинз.
Вилл не смогла сдержать улыбку. В его словах был смысл. Она сама не любила такие места.
- Они не дают тебе времени передохнуть. Приходится веселиться, даже если ты этого не хочешь! - добавил он и вздохнул.
Мама Вилл продолжала мечтать:
- Водопады! Стрельба из лука! Виндсерфинг! На завтрак - шведский стол! Тематические обеды!
«Пора это прекратить!» - решила Вилл, плюхнувшись на красную кушетку в гостиной. Мама вела себя странно, но, по крайней мере, она дала ей понять, о чем не стоит говорить с Мэттом.
- А когда всё заканчивается, отдыхающие с нетерпением бегут на работу! - продолжал мистер Коллинз, пытаясь привлечь внимание мамы.
Но, похоже, миссис Вандом не слышала его.
- Ужины при свечах! Потрясающие инструкторы по плаванию! - напевала она.
Мистер Коллинз предпринял вторую попытку.
- Кто потрясающий? - спросил он, краснея. Вилл стало почти жаль его... на минутку.
Мама подняла руку, словно хотела отмахнуться от него.
- Это единственный способ заставить тебя замолчать! - пошутила она.
Динь! - звякнул дверной звонок.
- Наверное, принесли юбку из химчистки! -воскликнула мама. - Вилл, ты откроешь дверь?
Вилл уже вскочила с кушетки и побежала к двери.
- Конечно! - пробормотала она, закатывая глаза. - С удовольствием. Хорошо, что я не осталась у Ирмы еще на день. Я бы столько интересного пропустила!
На самом деле Вилл была не против даже сходить в химчистку. Куда угодно, только бы не оставаться с этими влюбленными голубками. Но пойти открыть дверь - это все-таки лучше, чем ничего.
Вилл отперла дверь и сняла цепочку. Перед ней стоял курьер в сияющем красном мотоциклетном шлеме с тонированным стеклом и небольшой тонкой щелью для глаз.
- Привет, Вилл! - сказал парень, немного удивив ее. «Откуда он знает мое имя?»
Она понятия не имела, кто это. Она даже не видела толком его глаз! Кто из ее знакомых работал этим летом курьером? «Думай. Думай!» - велела она себе. Но ничего не приходило на ум.
- Вилл? - спросил парень. - Ты не узнаешь меня?
- Конечно, узнаю! Мм... Я, кажется, уже видела этот шлем... - запинаясь, пролепетала она.
«Почему ты всегда ведешь себя так глупо?» -немедленно обвинила она себя.
К счастью, парень больше не собирался играть в угадайки.
- Ладно, - сказал он. - Так лучше?
С этими словами он поднял стекло шлема и улыбнулся.
От удивления Вилл схватилась за дверной косяк, чтобы не упасть. Это был не курьер. И он был не из ее дома. И не из Хитерфилда. И даже не с Земли.
Это был Калеб, и он выглядел лучше, чем когда бы то ни было. У ее дверей стоял Калеб, приятель Корнелии!
Вилл слышала о том, что иногда люди теряют дар речи. Порой ей даже хотелось, чтобы это произошло и с ней, потому что иногда с языка срывалось нечто неожиданное. Но всерьез она в такое не верила... до этой самой минуты.
«Что он здесь делает? - удивилась Вилл. -И почему он так клево выглядит? Это же его первое путешествие в Хитерфилд!» Мотоциклетная куртка Калеба идеально шла к его темно-голубым глазам, прическа подчеркивала контур скул. Вилл устыдилась своих грязных джинсов и футболки. Она была рада, что парень Корнелии, а не Мэтт застал ее врасплох, когда она оказалась такой грязнулей!
Похоже, Калеб не собирался ждать, пока к Вилл вернется дар речи. Он понизил голос и сказал очень тихо:
- Я хочу попросить тебя о помощи, Вилл. Корнелия попала в беду!
«Что? - подумала Вилл, тотчас же почувствовав беспокойство. - Где бы нам поговорить?» В дверях - не самое подходящее место, но если они войдут, то придется иметь дело с мамой и мистером Коллинзом.
«Вероятно, это не так уж и плохо, - решила Вилл. - Они поглощены друг другом и наверняка не заметят Калеба! Может быть, нам удастся поговорить!»
- Ну... заходи, - в смущении сказала она. -Давай обсудим. Но ты ошибаешься, я только что видела Корнелию около ее дома, и...
Калеб не дал ей закончить.
- Знаю. Сейчас она уезжает на озеро Ридлскот! - Они вошли в гостиную. Калеб в волнении уселся на край кушетки. - К сожалению, с ними едет одна женщина. Она сказала, что она - старая подруга мамы Корнелии, но это не так. Это Люба, Хранительница капель!
Вилл была ошарашена. «Не может быть! -подумала она. - Какой ужас!» Существа из Кондракара нечасто проникали в Хитерфилд
незамеченными. Стражницам сейчас меньше всего хотелось видеть Любу - женщину-кошку, которая приносила им одни неприятности.
- Что? - спросила она. - Но как...
Калеб нахмурился и сжал кулаки. Он был в полной растерянности.
- Она ушла, Вилл! Я должен был ее остановить, но она улизнула! - Он ссутулился и закрыл лицо руками.
«Плохи дела, - подумала Вилл, глубоко вздохнув. - Люба не должна была покидать Кондракар. Она сбежала. А Калеб - нынешний Вестник Кондракара. Он переносит послания между мирами и улаживает все дела по приказу Оракула. Поэтому именно ему поручено вернуть беглянку».
Но кое-что оставалось непонятным для Вилл. Люба видела, как Корнелия вернула Калебу человеческий облик. Она знала, какие сильные чувства связывают их. Знала силу их любви и понимала, сколько бед она может принести. Почему же тогда Люба разыскивает Корнелию? Люба понимала, что Калеб начнет ее преследовать. Неужели она не догадывалась, что ее наверняка отыщут?
- Зря Оракул доверил мне эту работу! - простонал Калеб. - Это я во всем виноват!
Он выглядел очень грустным. Почти таким же, как Корнелия, когда Калеб был цветком.
Тогда она не знала, что делать, не знает сейчас. Странно было сидеть рядом с Калебом. Вилл была почти не знакома с ним, слышала только рассказы Корнелии. А теперь он просит ее о помощи.
И вдруг в девочке проснулись ее лидерские качества.
- Это неправда! - воскликнула она. - Ты не виноват. Сейчас я тебе всё объясню! - Слова сорвались с губ прежде, чем Вилл успела осмыслить их. - Люба знает всё о тебе и Корнелии. И понимает, что ты будешь преследовать ее. Что, если Корнелия нужна ей в качестве страховки? Может, она думает, что с ней ничего не случится, если она будет держать твою девушку подле себя? Возможно, она появилась здесь вовсе не для того, чтобы захватить Корнелию, и у нее другие планы?
Калеб призадумался.
- Возможно, ты права, - сказал он. - И она точно знает, что я за ней последую. Каким-то образом Хранительница чувствует мое присутствие, когда я нахожусь рядом.
Он вскочил с дивана и положил руки на плечи Вилл.
- Возможно, тебе удастся быть поближе к Корнелии, не привлекая внимания Любы? - попросил ее Калеб.
Она уже начала говорить нечто вроде: «Я не знаю, смогу ли... », но взгляда Калеба было достаточно, чтобы убедить кого угодно, и она остановилась. Вилл знала, что не может оставить подругу в когтях Любы, и, конечно, не может бросить Калеба в беде.
«Единственная проблема - это моя мама, -подумала Вилл. - Мы уезжаем завтра утром. Я не могу ей сказать, что мне нужно сейчас же ехать на озеро Ридлскот!»
В этот миг она услышала из спальни мамин голос.
- Вилл, там привезли мою юбку? Можешь принести ее сюда? - попросила она.
Нельзя было терять ни секунды. Вилл зажмурилась и сжала руки в кулаки. Она стала постепенно избавляться от всех мыслей. Люба? Нет. Моя мама? Нет. Корнелия и Калеб? Нет. Она глубоко вздохнула и сосредоточилась на единственном, что имело теперь значение. На астральной капле. На идеальном двойнике, который останется здесь, пока Вилл с Калебом поедут искать Корнелию и попытаются спасти ее от Любы. В прошлом она уже совершила
ошибку с астральной каплей. «Но на этот раз всё получится, - говорила она себе. - На этот раз я всё сделаю правильно».
Даже с закрытыми глазами Вилл знала, что ее окружило сияние. Она засветилась. Потоки голубых лучей закружились вокруг нее, и девочка увидела другую Вилл, которая должна была занять ее место.
Вдруг свет исчез, и Вилл открыла глаза. Ее астральная капля стояла перед ней и смотрела на нее немного растерянно.
«Неужели я выгляжу точно так же? - подумала Вилл. - Такая же взъерошенная? Такая же нервная?»
Смотреть на свою астральную каплю было так же странно, как и слышать свой голос на пленке. Но Вилл некогда было думать об этом. Она сообщила своей астральной капле основные моменты: она только что провела чудесную неделю с подругами и теперь должна ехать отдыхать с мамой. Да, у нее с мамой прекрасные отношения. По крайней мере, пока. Это было всё, что ей необходимо знать.
Вилл не терпелось переодеться в чистую одежду. Но оставаться в квартире было слишком рискованно - нельзя, чтобы ее заметили вместе с астральной Вилл. Быстро порывшись в шкафу, она вытащила оттуда куртку и на цыпочках вышла из квартиры вместе с Калебом.
Спускаясь по лестнице вслед за Калебом, она чувствовала, как стучит сердце. «Что замышляет на этот раз Люба?» - думала она. Неизвестность пугала Вилл.
«Но, наверное, Калебу еще страшнее, чем мне, - поняла она. - Корнелия, конечно, хотела бы, чтобы я его успокоила».
Вилл взяла с мотоцикла Калеба запасной шлем и вздохнула.
- Итак, мой идеальный двойник насладится идеальным отдыхом на курорте,заявила она, идя за Калебом, который катил свой мотоцикл по дороге. - На этот раз я сделала хорошую астральную каплю! Обычно у меня получается какая-то ерунда!
Вилл уже сожалела о том, что сказала, -Калебу не станет лучше, если он узнает, что она всё время совершает ошибки! Оставалось рассчитывать на то, что на этот раз ей повезет больше. Они должны спасти Корнелию!
Глава 5
Мистер Коллинз потер подбородок и еще раз внимательно посмотрел на старый добрый атлас дорог.
- Итак, - сказал он Сьюзан Вандом, - если я срежу путь через Шаттерфорд, то смогу навещать вас на курорте. - Мистер Коллинз надеялся, что у него всё получится и он сможет провести больше времени с любимой.
Сьюзан выглядела рассеянной.
- Чем больше у меня дел, тем меньше помощи от Вилл,пожаловалась она. - Не передашь мне вон те туфли?
У нее на кровати лежал раскрытый чемодан, и она торопливо собиралась в дорогу.
«Это путешествие могло бы стать нашим, -
напомнил себе мистер Коллинз. - Если бы мне удалось уговорить ее».
Мистер Коллинз всегда смеялся над тем, как дети считают дни до летних каникул.
«А что, по-вашему, чувствуют учителя? - подумал он с улыбкой. - Каникулы - главная привилегия нашей работы! Но у Сьюзан нет такого же большого отпуска, как у меня, поэтому каждая минута ее отдыха бесценна. Я не могу допустить, чтобы за целую неделю у нас не было даже минутки побыть вместе!»
Мистер Коллинз уже готов был забыть о том, что собирался целый день ходить по музеям. Поездка на курорт - это тоже совсем неплохо.
«Мы не хотим терять независимость, и я это уважаю, - подумал он. - И всё же нам нужно хоть немного времени, чтобы побыть вдвоем. Без переживаний Сьюзан по поводу работы. Без моих школьных дел. Если единственный вариант решения проблемы - жариться на пляже, то... почему бы и нет?»
Совсем недавно мистер Коллинз даже не думал о том, чтобы поехать отдыхать вместе со Сьюзан. Путешествовать с ней означало также быть всё время рядом с Вилл, а в этом не было ничего хорошего. Вилл не нравилось, что мама встречается с ее учителем. А мистеру Коллинзу было неудобно от того, что он встречается с ма-
мой своей ученицы. Он надеялся, что в будущем они с Вилл смогут вместе посмеяться над тем, какую неловкость он испытывал. В школе ему было трудно относиться к ней как к обычной ученице, и всё же ему казалось, что он поступает как настоящий профессионал.
Однако теперь дела шли намного лучше. Его симпатия к Вилл росла и укреплялась, как и любовь к ее маме. Мистер Коллинз и Вилл еще не были друзьями, но уже начали ладить.