Мелькнула даже мысль, а не собрать ли исключительно женскую команду, раз уж мужики от нас нос воротят. Но вспомнив, насколько неприятна была в общении Идет, подумала, что не стоит. Если большинство женщин-воинов такие, то уж лучше с мужчинами работать!
- А знаешь, - заметив мою помрачневшую физиономию, опять усмехнулся хозяин таверны,
- похоже, я знаю, куда тебе можно приткнуться. Есть у нас одна необычная команда. К ним относятся неоднозначно, уж слишком странная компания подобралась. Но они себя неплохо зарекомендовали. Пока все клиенты оставались довольны.
- Вот как? - заинтересовалась я. - И чем же они такие необычные?
- А вот сама как раз посмотри! - он кивнул в сторону только что вошедшей в таверну тройки наемников, что двинулись к свободному столу. Видимо, неслучайно завел речь именно о них.
Компания и правда была, мягко говоря, странная. На полноценного наемника среди них тянул только один. Но зато какого наемника! Все в нем так и кричало о том, что с этим парнем лучше не связываться. Рослый, широкоплечий, атлетически сложенный, и в то же время двигающийся с поразительной, какой-то кошачьей, пружинистой грацией. Даже Ален, добивавшийся перестройки тела с помощью магии в течение нескольких лет, не мог так двигаться.
Интересно, я сама смогла бы в бою быть с ним на равных? - подумала, бесцеремонно его разглядывая. Кожа смуглая, с легким золотистым отливом. Почему-то подумалось, что в обнаженном виде он и вовсе напоминал бы бронзовое изваяние. Так, и с чего это у меня мысли про обнаженный вид возникли?
Одернув себя, продолжила критически изучать этот образчик мужественности. Волосы короткие, смолянисто-черные, и как ни странно, с золотистым отливом. Довольно необычно. Впрочем, и глаза тоже были такого же цвета. Черные как бездна, но с золотистыми искорками внутри. Лицо немного грубоватое, но привлекательное. Не той аристократической правильной красотой, какой отличался Ален, а суровой, будто высеченной из камня. Волевой подбородок, прямой нос с легкой горбинкой, жесткоочерченные губы.
При взгляде на это лицо по спине невольно пробегал холодок. Сразу возникала мысль, что во врагах этого парня лучше не иметь! На первый взгляд ему можно было дать около тридцати, но когда он улыбнулся своей спутнице, лицо его неуловимо смягчилось. И стало видно, что он не старше двадцати пяти.
Я оценила и два меча, висящие в ножнах за спиной, и перевязь с метательными ножами. Все из риозита. Как и доспех. Видимо, дела у команды идут неплохо, раз он может позволить себе такую экипировку.
А вот остальные члены отряда вызывали недоумение. Девушка и парень, в которых наемников можно было угадать разве что по одежде, оружию и жетону. Но если юнец, которому от силы можно было дать лет двадцать, имел вполне типичную неброскую внешность - таких на улицах Кемстара можно встретить на каждом шагу: русоволосый, светлоглазый, не красавец, но и не урод - то девушка невольно бросалась в глаза. Кожа у нее была с заметным голубоватым отливом. Волосы лилово-фиолетовые. Глаза же такого яркого и насыщенного сине-голубого цвета, что вызывали ассоциацию с сапфирами. Когда же она улыбнулась черноволосому в ответ, стали видны небольшие, но заметные клыки на верхней челюсти.
- Это кто вообще? - ошарашено спросила я. - Неужели райна?
Об этой расе Авалайн разве что слышала или мельком читала. Наделенные сильным ментальным даром существа, живущие по ту сторону измененных земель. С Рамалией интересы райнов не пересекались, и это даже хорошо. Уж слишком высокомерный народ, агрессивный по отношению к тем, кто к ним не принадлежит! Говорят, пытаются навязывать свою волю соседям, и те откупаются от них рабами и деньгами, лишь бы не трогали. К счастью, пересекать измененные земли и вторгаться к нам райны не спешат. Их вполне устраивает уже занятое положение.
- Полукровка, - коротко пояснил Седой Род. - И не советую слишком пялиться на нее. Почувствует.
Словно в подтверждение его слов, девушка резко обернулась. Наши взгляды встретилась, и я поспешила выставить защиту от ментального воздействия. Девушка некоторое время изучала меня, что привлекло внимание и ее спутников. Они тоже обернулись. Стало не по себе от немигающего и тяжелого взгляда черноволосого. Русоволосый же парнишка приветливо улыбнулся мне и выглядел вполне дружелюбно. Но я сочла за лучшее пока не привлекать к себе излишнего внимания и отвела глаза первая.
- Кто они такие вообще? И как стали одной командой? - выждав, пока меня перестанут буравить взглядами, спросила.
Странная компания меня и правда сильно заинтересовала.
- Почти всех собрал Марк Альбер, - по лицу Седого Рода пробежала тень. - Мой старый приятель и один из лучших наемников, которого я когда-либо знал. К сожалению, четыре года назад он погиб во время выполнения очередного задания. Они на него отправились вдвоем с Натаном, - на мой вопросительный взгляд пояснил: - Имею в виду того черноволосого парня. Натан - приемный сын Марка. Они работали тогда только вдвоем. Найю к этим делам не подключали. К сожалению, на последнем задании их занесло в такую глушь, что в нужный момент рядом не оказалось ни одного завалящего целителя или хотя бы лекаря. Противников перебили, клиента доставили куда следовало, а вот Марку не повезло. Добрались до того, кто мог оказать помощь, слишком поздно. После смерти Марка главным стал Натан. Он подключил к делу девчонку, а позже и того парнишку нашел. Натана, кстати, в основном называют по прозвищу - Черный Ящер.
- Почему Ящер? - с недоумением спросила.
- А ты ничего странного в его внешности не замечаешь? - усмехнулся хозяин таверны. Украдкой пригляделась к наемнику и пожала плечами.
- А что я должна заметить? Разве что сразу видно, что парень опасный.
- Еще какой опасный! - подтвердил Седой Род. - С ним в поединке только самоубийца рискнул бы сойтись. Никогда не слышала об алкарах?
Я едва не поперхнулась отваром, который как раз решила отпить.
Разумеется, слышала! Между прочим, эта раса живет не где-нибудь, а на измененных землях. И вполне адаптировалась к тамошним условиям. В результате мутаций приобрели почти полный иммунитет к любому виду магии. Еще и имеют боевую трансформацию. Насколько знаю, могут превращаться во что-то вроде ящеров. Невероятно быстрые, ловкие, агрессивные. Научившиеся не только выживать среди тамошних хищников, но и заставлять их в страхе от себя бежать при встрече.
- Но как алкар оказался среди обычных людей? - ошарашено спросила.
- Марк нашел его еще пятилетним мальцом в измененных землях, израненного и покалеченного. Подробностей рассказывать не буду. Если войдешь в их команду, сама спросишь. Хотя, сомневаюсь, что твое любопытство удовлетворят. Откровенничать Натан не особенно любит. Скажу только, что Марк спас мальчишку и привез в Кемстар. Не пожалел денег на лечение, постепенно приручил. А то поначалу пацан даже на него скалился, будто дикий зверек. Все ждал какой-то подлянки. Но постепенно привык. Понял, что от Марка ему ничего плохого ждать не стоит. А тот привязался к мальцу, как к родному, усыновил официально. С тех пор они были вместе.
- А полукровка-райна? Она-то как к ним примкнула?
Хозяин усмехнулся.
- Похоже, у Марка был прямо-таки дар подбирать всяких необычных приемышей. Мать Найи была наемницей. Мариен звали. Бедовая девка! Всегда в самое пекло лезла! Но и на старуху бывает проруха. Ей не повезло в измененных землях столкнуться с отрядом райнов. Те иногда, как и наши, промышляют там в поисках разных диковинок. В итоге угодила в рабство. Остальных ее спутников попросту перебили. Мариен же оставили, потому что баба. Притом смазливая. Таких райны в качестве наложниц используют. Уж не знаю, как ей удалось сбежать. Об этом Мариен не любила распространяться. Но умудрилась пересечь в одиночку измененные земли. Когда явилась в Кемстар, едва на ногах держалась. А позже оказалось, что еще и подарочек прихватила от райнов. Понесла от того, кто ее там оприходовал.
Я мысленно поморщилась от лексикона Седого Рода, но смолчала.
- Умерла родами. Их дети, оказывается, из обычных баб жизненную силу хлещут. Не всякая выдерживает. Может, если бы Мариен магичкой была, и выжила бы. Но уж как есть так есть, - он вздохнул. - Найе, дочке ее, несладко пришлось.
Могу себе представить! Люди всегда жестоки к тем, кто в чем-то от них отличается.