- Ее у себя оставил лекарь, который роды принимал. Когда чуть подросла, стал использовать как служанку. Давал самую черную работу. А когда девчонке одиннадцать стукнуло, попытался и по-другому воспользоваться. Тогда у Найи впервые и дар прорезался. Оглушила его ментально и сбежала. На улице жила, перебивалась с хлеба на воду. Другие нищие поначалу побить пытались, но она и им отпор дала. Поняли, что девчонка магичка, и в покое оставили. Марк ее подобрал в какой-то подворотне, когда среди тряпья какого-то лежала. Заболела тогда чем-то и уже на последнем издыхании была. Жалко стало, видимо. Мы еще тогда над ним посмеивались, что ему сиротский приют открывать надо, чтобы всех болезных туда пристраивать. В общем, и ее на ноги поставил. Поначалу они с Натаном Найю не хотели к наемничьему делу подпускать. Не бабское все-таки дело! А после смерти Марка девчонка Ящера уговорила. Он ее обучил с оружием обращаться, помог жетон получить.
История задела меня за живое. Я невольно прониклась судьбой всех тех, о ком рассказывал хозяин таверны. И старый наемник, который помог двум попавшим в беду сиротам, вызывал симпатию и восхищение. Мне было искренне жаль, что он умер.
- А тот парнишка как к ним попал? - спросила у Седого Рода, глядя на еще одного члена этой странной команды.
- Его уже Натан нашел. Паренек был учеником артефактора. Уж не знаю, что они с хозяином не поделили, но тот его выгнал. Еще и добился, чтобы в их гильдию не приняли. А без этого парень не мог своим делом на жизнь зарабатывать. Питер тоже сирота. Никому до него дела не было. Как платить за жилье стало нечем, на улицу выбросили. Мальчишке тогда лет шестнадцать было. Он попытался артефакт продать нелегально, и на его счастье, обратился именно к Натану. Тот глянул на тощее недоразумение, что от голода едва не падало, повел в таверну, накормил и расспросил обо всем. В общем, предложил в команду вступить, если для них будет артефакты делать. Это, кстати, не возбраняется гильдией артефакторов. Для собственных нужд могут сколько угодно делать, лишь бы не продавали.
Я по-новому взглянула на кажущегося отлитым из бронзы молодого человека. Внешне и не подумаешь, что на самом деле сердце вполне человеческое! И чем больше наблюдала за этой компанией, тем сильнее хотелось примкнуть именно к ним. Я бы туда вполне вписалась! - подумала с усмешкой. Тоже личность странная и неоднозначная.
Заметив что-то на моем лице, Седой Род хмыкнул и поднялся.
- Вижу, ты уже все для себя решила. Посмотрим только, захотят ли тебя принять. Натан чересчур разборчив. Не ты первая, кстати, кто хочет в его команду попасть.
Я запоздало схватилась за кошелек, желая заплатить за информацию, но хозяин отмахнулся.
- Какие счеты могут быть среди своих? Удачи, девочка!
На душе стало теплее. И впрямь почувствовала, что членство в гильдии принесло не только кучу расходов, но и ощущение сопричастности к чему-то большему. Своего рода братству. И пусть не все наемники отличались положительными качествами, но и среди них, оказывается, встречаются вполне порядочные и хорошие люди.
Собравшись с духом, поднялась с места и двинулась к столику, за которым разместилась, как я надеюсь, моя будущая команда.
Глава 4
Кемстар, таверна «Дикий Бык»
Эулин Бор
При моем появлении разговоры за столиком пестрой компании стихли. На меня воззрились три пары глаз: черные с золотистыми искорками, пронзительно-голубые и серые. Причем в каждых читались различные эмоции. Натан смотрел как на вошь, прыгнувшую на его одежду, что вызвало во мне возмущение. Найя - с любопытством. Артефактор Питер же с восхищением и интересом чисто мужского рода.
Последнее позабавило и несколько уняло негативные эмоции, вызванные взглядом Черного Ящера. Надо же, парнишке я понравилась как женщина! Только вот я его воспринимала, скорее, как ребенка, хоть он по возрасту соответствовал моему нынешнему телу. Вообще поразительно, что Натану удалось договориться о том, чтобы его зачислили в наемники. Ведь видно же, что парень совершенно не приспособлен к такой жизни. Щупленький, с детскими чертами лица и лишь отдаленным намеком на мускулы. Типичный ученый, но уж никак не наемник! Ну да ладно, договорился как-то с гильдией, и хорошо.
- Добрый вечер! - поприветствовала я всех. - Вы позволите мне присесть за ваш столик?
- Предпочитаем ужинать в собственной компании, - отбрил Натан, смерив меня недружелюбным взглядом.
Внутри всколыхнулась волна раздражения, и вся моя симпатия к нему, что возникла после рассказа Седого Рода, мигом улетучилась. Ну до чего ж невоспитанный тип!
- Ужинать я с вами не собираюсь, - сменила я тон на такой же холодный. - Поговорить хочу.
- Натан, может, выслушаем ее? - робко предложил Питер.
Найя же что-то шепнула ему на ухо. Так тихо, что даже я со своим обостренным слухом не услышала. После чего Ящер неохотно махнул рукой на свободный стул.
Испытывая все большую неуверенность в том, что дело сладится, я села за стол. Оказалась как раз напротив Натана, и некоторое время мы мерили друг друга взглядами.
Опять возникло настолько подавляющее ощущение, что захотелось отвести глаза. Ну точно ящер! Хищник, осознающий свою силу и всячески демонстрирующий, что от него стоит держаться подальше. Похоже, этот парень делил окружающих на своих и чужих. Полутонов для него попросту не существовало. И что-то брали большие сомнения в том, что захочет включить в число своих меня! Уж слишком красноречивым был прием, который он мне оказал.
- Говори, - сухо предложил Натан. - У тебя есть минута.
Вот ведь засранец! Даже захотелось плюнуть на все и вернуться за свой столик. Но я сдержалась. Буду выглядеть глупо, если позволю ему настолько подавить меня.
- Я хотела бы вступить в вашу команду, - сказала прямо, понимая, что хождения вокруг да около обернутся тем, что и правда турнут из-за стола.
- Не интересует, - последовал жесткий ответ, после чего Натан демонстративно вернулся к тарелке с жареным мясом.
- Почему? - не пожелала я удовлетворяться таким ответом. - Вы даже не выслушали, какими умениями я обладаю. А в вашей команде всего три человека. Думаю, четвертый был бы нелишним.
- Сказал уже: нет! - рыкнул он, снова вперив в меня свои черные глазищи. - Твоя минута закончена.
Ну и ладно! Возобладала гордость, и я поднялась из-за стола. Чувствовала, как горят щеки после перенесенного унижения, и понимала, что наверняка окружающие нас наемники все прекрасно поняли.
Отправляясь за свой столик, чувствовала на себе насмешливые взгляды. К счастью, никаких шуточек не последовало - видимо, моя демонстрация силы с Адрианом подействовала как надо.
Стараясь не показывать, как сильно меня задела грубость этого гада, села на свое место и обвела холодным взглядом зал. Те, кто в этот момент пялился на меня, отвернулись, хоть и ухмыляясь. Как ни странно, но Адриан, которому я едва не сломала руку, улыбался сочувственно. Даже перестала испытывать к нему неприязнь. Вполне нормальный парень оказался. Может, и правда стоит попроситься в его команду?
За столиком же Натана о чем-то оживленно спорили. Черный Ящер явно был недоволен тем, о чем говорили его друзья. Огрызался и недовольно морщился. И с чего он так меня невзлюбил с первого взгляда, интересно? Я ведь ничего плохого ему не сделала. Мог бы и выслушать по-человечески. Впрочем, «по-человечески» - это не про него. Ящер, одним словом!
Не успела я решиться на что-нибудь другое, как в таверну с шумом влетели семеро. Наемники были уже навеселе, громко гоготали и еще с порога крикнули Седому Роду:
- Нам вина и закуски! Тащи все, что есть! Гуляем!
Хозяин таверны поморщился, с неудовольствием оглядывая клиентов. Даже пробормотал:
- Вот как раз вас видеть тут я не слишком рад.
- Кто это такие? - я ухватила за руку подавальщицу, пробегавшую мимо.
- Команда Бешеного Гастона. Отъявленные головорезы, - шепнула она. - От них лучше держаться подальше.
Девушка продолжила свой путь, я же подумала о том, что среди наемников встречаются самые разные личности. И не стоит их идеализировать.
Выбрав себе стол, вновь прибывшие так же шумно устроились за ним, обмениваясь приветствиями со знакомыми. Некоторые морщились, другие отвечали, но видно было, что эта компания вызывает противоречивые чувства. Когда же я заметила среди них двух своих знакомцев с рынка, внутри похолодело. Демоны! Не хватало только нарваться на трактирную драку! Связываться сразу с семеркой здоровых мужиков не хотелось. Результат может быть непредсказуем. Может, не заметят? Ведь уже успели где-то набраться.