Мой опыт подсказывал: запаха просто так не бывает. Если есть запах, то есть и сосиски. А есть сосиски я очень любил.
Я решил не выдавать себя раньше времени и не открывать глаз. Уши и усы и так рассказали мне о том, что происходило вокруг. Мисс Кешью принесла поднос с булочками и чаем для принцессы и миску горячих сосисок для меня. Почему я был так уверен, что сосиски были для меня? Потому что принцесса заботилась о зверушках, а заодно о фигуре и красоте, и не ела мясное. А вот я ел, да еще как!
Я сверился со своими внутренними часами, и мои подозрения подтвердились: было четыре часа ночину или утра, смотря что вы предпочитаете. Принцессе полагалось спать крепким сном. Мне тоже. Завтрак (или ужин) полагался намного позже (или уже давно прошел). В общем, ничем хорошим это не пахло. Ну, кроме горячих сосисок, конечно.
Я приоткрыл краешек глаза и стал посматривать на окружающую обстановку.
Благодарю, мисс Кешью, услышал я голос принцессы. Ваш чай с булочками прогонит любые кошмары.
Ума не приложу, что здесь произошло. По комнате словно ураган пронесся. Зеркаловдребезги. Выв крик. Баскер раз пять споткнулся на лестнице, пока мы к вам на помощь неслись. А кот все спит и даже не шелохнется!
Мое веко закрылось так резко, что даже удивительно, как не раздался громкий хлопок.
Правда, согласилась принцесса. Кот все спит. Ах, мисс Кешью, я бы все рассказала вам, если бы сама хоть чуточку знала. А пока мне остается лишь гадать и размышлять. Хочу посидеть, подумать о своем сне, поговорить
Поговорить? С кем же, Анелин?
Принцесса замешкалась на мгновенье, пытаясь подыскать правдоподобное объяснение необъяснимому. Её взгляд упал на книгу, которую она читала накануне.
Да вот с книгой поговорить, посоветоваться, с самой собой поговорить. Иными словами, побыть наедине, собраться с мыслями.
А-а-а, протянула экономка понимающе и подмигнула принцессе. Ну, я пошла тогда. Вы только не засиживайтесь.
Я всем телом ощущал вибрации ее шагов, пока она не дошла до лестницы со второго этажа. Мисс Кешью была замечательной, доброй женщиной, и, как и любой замечательной, доброй женщины, ее было чуть больше, чем нужно. Я старался как мог держать ее в подобающей форме и регулярно воровал еду у нее из-под носа. К сожалению, уже через пару минут насыщенной погони она сдавалась.
У меня созрел план: принцесса начнет уплетать булочки, погрузится в книжку, задумается о чем-то своем, и в этот момент я незаметно
Как ты понял, дорогой Флом, поговорить я хотела с тобой, прозвучал ее холодный голос в тишине покоев.
Вот и вылетел мой план в трубу. Я решил поступить так, как на моем месте поступил бы любой кот: продолжать притворяться спящим и не подавать виду, что я что-то слышу или вообще понимаю человеческий язык. Но не тут-то было! Принцесса поразила меня своим коварствома ведь ей не было и шестнадцати.
Кто у нас любит сосиски? сладко пропела она и сунула миску мне прямо под нос.
Тысяча пустынных мышей! Мог ли я выдержать такое испытание? Ведь я просто котхоть и весьма непростойсо своими простыми потребностями: много спать, вкусно есть
Миска улетела от меня.
Открой глаза и признайся, что ты умеешь разговариватьтогда получишь сосиски. Продолжай изображать соню и при этом вращать глазами под веками и принюхиватьсятогда узнаешь, что тебя ждет. Голос приблизился, и в нем зазвучали угрожающие нотки. Ведь любопытство у тебя в кровихочешь узнать?
О, эти знаменитые ультиматумы принцессы! Видимо, раньше она мучила ими короля и весь двор, а теперь вот и до меня очередь дошла. Ну что ж, она не оставила мне выбора.
Да, да и да, я действительно умею говорить.
Принцесса выпрыгнула из кресла и уронила миску чуть ли не на меня. Но я ее тут же простил: я становлюсь очень покладистым котиком, когда на полу передо мной в беспорядке Леоначчи лежит целый веер дымящихся сосисок.
Не фонифаю, отфефо фы так фодфрыкифаете, позволил я себе заметить, не отрываясь от сосисок. Фы феть жнали, фто я умею гофорить.
Что? спросила побледневшая принцесса.
Я облизнулся и уставился на нее. Нда, разговор обещал быть очень долгим.
Я говорю, что нечему тут удивляться. Вам уже известно, что я умею говорить. Можно перестать падать в обморок, или подпрыгивать, или ронять посуду в угрожающей близости к моей голове.
Поразительнопрошептала принцесса, качая головой и протягивая ко мне руку, словно не верила, что я существую, и хотела убедиться на ощупь. Твой рот остается неподвиженесли не считать, конечно, твоего бескультурного чавканья, и все же из него доносится речь. Невообразимо Но как ты научился говорить? И мыслить? Неужели все коты обладают твоими способностями? А что еще ты умеешь?
В перерыве между первой и второй сосиской я сказал:
Принцесса, давайте начнем с очевидных вещей. Разумеется, второго такого кота на свете больше не существует, я совершенно уникален. Я умею не только мыслить и говорить, но и читать и понимать прочитанное. Талант, которым может похвастать далеко не каждый человек, должен заметить.
Так вот кто листал мои книги! догадалась принцесса. Я так переживала, что память изменяет мне.
И зачем я стал хвастаться?
Принцесса, неужели тот факт, что я научился переворачивать страницы лапами, не заслуживает восторга, умиления и похвалы?
Принцесса хихикнула и захлопала в ладоши.
Флом, ты умничка и самый удивительный на свете кот! Но я должна тебя пожурить: хотя твоя страсть к чтению и похвальна, очень даже, но ты случайно порвал некоторые страницы «Рыцаря в поломанных доспехах». Это меня опечалило.
Я уплел последнюю сосиску. Их было не так уж и много.
Случайно? Ах да, случайно, это вышло совершенно случайно, и у вас нет поводов думать иначе. Что ж, прошу прощения за эти оплошности: чтение по-прежнему дается мне с трудом, особенно чтение таких книг. Я отвернулся и буркнул себе под мышку: Некоторым книгам самое место не на полке, а в пасти дракона.
На удивление, меня услышали.
Никто, слышишь, никто не смеет портить мои любимые книги! И знаешь что, милый друг? Пока ты молчал, ты был самым приятным собеседником.
Принцесса вспыхнула, как факел, в который ударила молния, которую прежде этого обмакнули в самое дорогое масло, а потом подожгли спичками Игги Хеллиша, и я понял одну очень мудрую вещь, которую впоследствии неоднократно забывал: не стоит злить кого-то, кто больше тебя. И кто может сказать палачу, что твоя голова будет смотреться лучше, если ее отделить от тела.
Я сглотнул. Получилось слишком громко, как будто я чего-то боялся.
Знаете, принцесса, я теперь такой сонный. На меня и вправду навалился сон своим большим мягким весом. Давайте продолжим нашу беседу после. Наверное, это все волшебство, так много сил берет
Какое волшебство? Ее глаза сверкнули любопытством.
Ну принцесса, мурлыкнул я, запрыгивая в кресло. У меня выдалась трудная ночь. Я едва унес лапы от сумасшедшего призрака, а потом
Не успел я удобно устроиться в кресле, как она подхватила меня на руки, так что из меня чуть сосиски не посыпались.
Ну и тяжелый же ты! сказала она недовольно и переложила меня на пуфик, а сама заняла мое место.
Вот только давайте не будем! оскорбился я. Как бы вам понравилось, если бы я сосчитал каждую шарлотку и пирожное, которые вы съели за минувшую неделю?
Испепеляющий взгляд пронзил меня до кончика хвоста, и я тут же понял, что чувствовал Алый Призрак, когда я устроил пожар. Кончик хвоста и вправду стало нестерпимо жечь, я наклонился, чтобы лизнуть его
Мой хвост!
Даже не пытайся увильнуть! За эту грубость тебе придется ответить.
Но мой хвост!
Так, ты все не унимаешься?
Но принцесса, мой хвост!
Она взглянула на мой хвост
Флом, твой хвост!
Так я и твержу вам!
О мои Восемь, как же так, что случилось?
Принцесса прижала руки к груди и выглядела так, будто готова одновременно заплакать и упасть в обморок. Я смотрел вниз, туда, где у лап свернулся мой хвост, и выгляделне знаю как.