- Кроме эрц-герцога, - как бы между делом осведомился граф, когда они валялись на его кровати, не спеша приводить одежду в порядок, - есть ли в Палесте кто-нибудь, способный нам помочь?
- Вряд ли, - покачал головой Эшер и свесился с постели, отыскивая на полу открытую бутылку вина. Будешь?
Эрик мотнул головой в знак отрицания и повторил уже настойчивее:
- Подумай хорошенько. Может кто-то из друзей фон Веллера? Он ни с кем не знакомил тебя?
- Нет хотя - Виллиам на секунду задумался, а затем его лицо внезапно просветлело.Точно, как же я мог забыть!
- Что?нетерпеливо вскинулся Эрик.Ты кого-то вспомнил? Вил, не тяни!
- Он познакомил меня с одним человеком, - начал объяснять герцог.Это произошло случайно, но Эзра сказал, что это даже к лучшемутакие связи могут быть полезны. Человека звали Вирго, а может это и кличкане знаю. Он что-то вроде короля преступного мира Столицы Палесты. Я знаю, как его найти и как представиться, чтобы он стал слушать.
- Это то, что нужно!воодушевленно воскликнул граф и сел на кровати.Ты сможешь с его помощью собрать деньги и через подставных лиц выкупить тех мятежников, которых не освободят родные и друзья. Надо только придумать, как безопасно переправить тебя в Палесту.
- Что?изумился Виллиам.А ты?
- Я останусь здесь, - пожал плечами блондин.Или ты полагаешь, что мне так просто будет изобрести благовидный предлог, чтобы покинуть страну?
- Я не хочу оставлять тебя одного, - отрицательно покачал головой герцог.Арчер говорит, что король не очень доволен твоими идеями, да и врагов при дворе ты нажил не мало. Вдруг
- Арчеру стоит поменьше болтать о чем не следует!раздраженно заметил Эрик.Он слишком сгущает краски.
- Боюсь, - невесело усмехнулся Виллиам, - он преуменьшает опасность. Я не оставлю тебя одного. Только не сейчас.
Эрик почувствовал, как неприятно заныло сердце. Он медленно окинул взглядом развалившегося на кровати любовника. Разморенный недавними ласками герцог выглядел, как довольный черный кот, разве что глаза не щурил. Зрелище было настолько домашнее, расслабляющее, что граф усилием воли подавил желание уткнуться лицом в черные чуть влажные от пота волосы и выкинуть из головы все мучающие его сомнения. Воображение услужливо подкинуло картинки эшафота и казни. Для того чтобы ровным голосом произнести следующую фразу понадобились все силы.
- Я могу и приказать, - с ледяными интонациями сказал Эрик, стараясь не дрогнуть под удивленным взглядом Виллиама.Наш договор еще никто не отменял. Ты дал слово и обязан подчиниться. Как только я придумаю способты отправишься в Палесту. Понятно?
- Да милорд, - отчетливо произнес Эшер и поднялся с постели. Эрик молча смотрел, как тот одевается, стараясь не потерять решимость.
- Я больше не нужен? Могу идти?с уже знакомым спокойствием осведомился Виллиам, и граф только кивнул, боясь, что голос может подвести его. Когда за Эшером закрылась дверь, Эрик ухватил оставленную любовником бутылку вина и закашлялся, сделав большой глоток. Сказанное, при всей видимой правильности, оставило горький привкус.
В столице им с Арчером пришлось пробыть три дня, но на пути домой Эрик не испытывал воодушевления и радости от возвращения. Единственное, что его грелоон нашел надежных людей, готовых за хорошую плату тайно вывести Виллиама из страны. Для надежности, граф собирался отправить с ними и Арчера, несмотря на ярые протесты последнего, немало обеспокоенного тем, что происходило при дворе. Но Эрик был непреклонен.
В свою спальню он вошел в полном изнеможении, обескровленный тремя днями нервотрепки и спорами с братом. Не глядя по сторонам, подошел к окну, надеясь, что любимый с детства вид хоть немного успокоит и добавит мира в душе, но все оказалось напрасным.
- Налоги!с раздражением произнес он, глядя на извивающуюся вдалеке речку.Они хоть представляют, во что это выльется? Люди и так обнищали, новые сборы вызовут бунты и кровопролитие!
- Вот так и становятся мятежниками, - прозвучал за спиной мягкий голос, и, обернувшись, Эрик удивленно воззрился на сидящего с ногами на кровати Виллиама.Сначала ты злишься про себя, потом, не удержавшись, выплескиваешь недовольство в пустой комнате, а потом, отчаявшись, берешься за оружие. Может, это и неправильный метод, но никто из нас не смог поступить иначе.
- Они сошли с ума, - Эрик до хруста сжал пальцы.Не видят дальше своего носа! У нас, видели те, ежегодный бал, а казна пуста. Бал! Это немыслимо!
Виллиам скептически хмыкнул, а затем поднялся с какой-то странной опасной полуулыбкой и медленно направился к замершему Эрику, только сейчас осознавшему, что с момента их ссоры они первый раз разговаривают нормально.
- Что ты делаешь?дрогнувшим голосом осведомился граф, когда Эшер ловко прошелся пальцами по застежкам его камзола.
- Выполняю свои обязанности, - недобро усмехнулся тот, стягивая с его плеч верхнюю одежду.Я же твой личный слуга, мой долг помочь тебе раздеться.
- Вил, - Эрик почувствовал, как у него внезапно пересохло горло, - ты же понимаешь
- Заткнись, - совершенно неподобающим тоном посоветовал ему «слуга», обходя сзади и обнимая за талию. Сорочка немедленно была выдернута из-за пояса штанов, а по обнаженной коже прошлись горячие руки.Милорд устал с дороги?
- Не так, чтобы слишком, - слова давались Эрику с трудом.Но ты можешь помочь мне переодеться.
- Как прикажете, - промурлыкал над ухом довольный голос, и графа буквально бросило в жар. Сорочка мгновенно оказалась на полу, затем его усадили на кровать и избавили от сапогов и брюк, нарочито медленно, распаляя будто бы случайными прикосновениями и поглаживаниями. Всего этого было катастрофически мало, и он решительно вцепился в плечи Эшера, притягивая его ближе.
Реальность уплывала, и Эрик, взахлеб отвечая на требовательные поцелуи, даже не сразу понял, что собирается сделать Виллиам. И только когда между его ног настойчиво протолкнулось колено, граф с запозданием осознал намерения любовника. На мгновение стало по-настоящему страшноподобный опыт был ему в новинку.
-Не бойся, - тихо прошептал ему на ухо Эшер, стараясь выровнять сорванное дыхание, - если не хочешь - я не буду.
- Заткнись уже и продолжай!с решимостью, которой не испытывал, отозвался Эрик, маскируя неуверенность капризными интонациями. Он попытался было перевернуться на живот, но его удержали, покрывая поцелуями лицо и шею.
Расслабиться оказалось проще, чем он думал, особенно когда Виллиам скользнул вниз и начал ласкать губами возбужденную плоть. Мучительный стыд, мгновенно обжегший щеки, постепенно смылся поднимающейся волной удовольствия, и Эрик даже не заметил, как внутрь его тела проникли смазанные маслом пальцы, лаская и подготавливая. Он очнулся лишь тогда, когда, почти доведя его до пика, Виллиам внезапно отстранился, вырвав разочарованный протестующий вскрик, оборвавшийся, когда его бережно подхватили под ноги, заставив согнуться почти пополам, а в промежность уперся возбужденный член.
Страх вернулся, когда влажная головка принялась раздвигать неуступчивые мышцы. Возбуждение спало, и, хотя Эрик честно старался расслабиться, у него ничего не получалось. Некстати вспомнилась его собственная грубость, с которой он овладел Виллиамом первый раз. Теперь тот поступок казался еще более мерзким. Эшер тем временем остановился, лаская бедра и живот любовника мягкими расслабляющими движениями и шепча всякую ерунду. Постепенно становилось легче, и Эрик кивнул, разрешая ему продолжать.
Первоначальный дискомфорт вскоре исчез, оставив лишь непривычное ощущение наполненности и растянутости. А затем Эрик и вовсе перестал контролировать себя, отдавшись чужой воле, дарящей ему тянущее, сладкое удовольствие, приятной тяжестью скапливающееся внизу живота. Движения, сперва осторожные и бережные, постепенно становились все более размашистыми и резкимикак раз такими, как и требовалось, чтобы удержать, усилить эту распаляющую истому, теплым потоком струящуюся по венам. В крови, казалось, тек жидкий огонь, заставляющий кожу покрываться испариной, горлопересыхать, а сознаниерастворяться в ослепительно белом мареве, искрящимся под плотно сомкнутыми веками. Пальцы с силой впивались в чужие плечи, оставляя багровые отметины, такие же, как красовались на его собственных бедрах, но ни один из них не чувствовал боли. Впервые в жизни Эрика ничуть не волновали вопросы статуса и успешностиему просто было феерически хорошо.