Хоть Мэг и поправилась, но всё случившееся далось ей очень тяжело. Она похуделахоть вроде бы и так была худенькой, замкнулась в себе и погрустнела. Погружённая в себя и свои мысли, она двигалась и действовала почти машинально, не замечая ничего вокруг: ни весёлого бормотания ручья, ни снующих в прозрачной воде мальков, ни цветущих над ручьём весёлых жёлтеньких цветов, ни мотыльков, небесно-голубых и рыжих, сосущих влагу из мокрой земли Очнулась Мэг при звуке шагов, подняла голову: на противоположном берегу стоял и смотрел на неё пожилой мужчина, почти старикхотя назвать его стариком захотел бы не всякий, столько в нём было жизни и силы. Одет он был богато и очень опрятно; чувствовалось, что это врождённое качество, и он будет опрятен, что бы ни случилось, и где бы он ни был. Мэг сразу же узнала его: это был дядя короля, о котором здесь говорили, что он и есть истинный хозяин Элодиса. Сердце Мэг сжалось в предчувствии какой-то беды. А человек улыбался задумчиво, оценивая, или изучая? Мэг занервничала, и упустила гусиное сердце.
Ты палец порезала? Заметил Скульд. На указательном пальце Мэг и вправду была кровь, и Мэг сунула палец в рот, не сводя с него глаз. Скульд присел на корточки, не сводя с неё глаз. Сухой и жилистый, он двигался свободно, почти не чувствуя гнёта лет; это удивляло Мэг. Он пугал её, но нравилсяСкульд Хлоринг был необыкновенный человек, такой, какие встречаются один на тысячу.
Когда чистишь внутренности, опасно ранить руки.
Я знаю. Чуть слышно возразила Мэг.
Знаешь, кто я? Он не спрашивал, скорее, констатировал факт. И Мэг ничего не ответила. Она вновь опустила палец в воду, и смотрела, как вода быстро смывает кровь.
Знаешь, почему я тебя ищу?
Из-за Карла. Так же тихо призналась Мэг. Но вы зря беспокоитесь, я знаю своё место.
Ты удивительная девочка. Признался Скульд. Поднялся, перепрыгнув через пару камней, забрал её руку и, промыв ранку, залепил её кусочком мать-и-мачехи. Почему ты ему отказала?
Я служу Богу.
Мне ты можешь сказать правду, девочка.
Да, я его люблю! В отчаянии призналась Мэг, словно вырвав эти слова из самого сердца. Ну, и что? Он меня не любит, и я это знаю. Я просто буду молиться о нём
Карл капризный, самолюбивый, своенравный мальчик, который привык, что всё на свете происходит так, как он хочет. Он не привык отказывать себе. А ты ему отказала Пока я не видел тебя, я хотел использовать это, но теперь не хочу.
Я не понимаю? Испугалась Мэг.
Не волнуйся. Скульд тепло улыбнулся девушке. Ради такого сердечка, как твоё, можно и рискнуть.
Вы очень добры ко мне. Призналась потрясённая Мэг. В последнее время никто не был с нею так добр! Она была просто нежной, доверчивой и чистой девочкой, и против такого умного, циничного и опытного интригана, как Скульд, у неё не было ни единого шанса. Мэг потянулась к нему, обманутая расчётливой и безжалостной теплотой; вдобавок, он польстил ей, так умело и тонко! Мэг почти влюбилась в него, и Скульд прекрасно это понял: девочка была для него открытой книгой. И инструментом, на котором он с лёгкостью играл.
Это легко. Мягко возразил Скульд. Если бы на месте Моргаузы была ты, как было бы легко всем нам! Почему я тебя сразу не рассмотрел?.. Уезжай отсюда скорее, мой тебе совет. Скоро здесь будет очень плохо.
Но почему? Искренне удивилась Мэг. Ведь Карл и вы ни в чём не виноваты! Это король Коль виноват!
Ах ты, моя маленькая! Умилился Скульд. Ты такая же наивная, как и Карл! Коль прекрасно знал, кого нам прислал, и с его точки зрения, он откупился от нас, дав Моргаузе очень большое приданое. Войны он нам не объявит, это правда, но Элодис очень уязвим, у него много врагов. Колю достаточно объединиться с ними и поддержать их золотом, и всё, нам конец. Если ты меня понимаешь.
Я понимаю. Кусая губы, возразила Мэг. Она была наивна, но не глупа. Но ведь можно что-то сделать!
Карл не управляем. С горечью покачал головой Скульд. Он в бешенстве, и ему безразлично, что будет дальше. Так что выхода у нас нет. Скульд бережно убрал с виска Мэг веточку.
Но вы сказали, что хотели меня использовать Значит, знаете, что делать?
Забудь об этом. Скульд встал, отряхнул штаны. Подал Мэг руку. Я не могу так с тобой поступить.
А всё-таки? Настаивала Мэг. Немного поломавшисьсамую малость, Скульд сказал:
Карл очень настойчив, и не привык отступаться от своего. Если бы он получил тебя, в обмен для прощение для Моргаузы, он мог бы уступить
Получил Меня?.. В каком смысле?
В прямом, моя девочка. Но это погибель для тебя, и я этого не хочу. Оставь нас нашей судьбе Я бы на вашем месте, пока не поздно, вообще убрался обратно в Ирландию, потому, что здесь будет настоящий хаос. На Элодис пойдут не только Одноглазый, но и дикари, а это куда страшнее. Они живых не оставляют
Мэг его больше не слушала. Ей внезапно стало очень страшно; нахлынуло вдруг непостижимое чувство рока.
Если он её проститОна вся похолодела, получив меня, то она останется его женой, а я?!
Если бы не то, что ты дала обет, то всё это не было бы на самом деле так фатально. Пожал плечами Скульд. Ты стала бы его фавориткой, и на деле имела даже больше власти и возможностей, чем у принцессы. Используя своё влияние, ты могла бы помогать церкви, не говоря уже о больных и сиротах.
Но я погибну. Прошептала потрясённая Мэг. Я буду блудницей?!
У королей всё иначе. Возразил Скульд. Все понимают, что брак для нихэто политический и финансовый союз, и любовь тут ни при чём. Поэтому королевская фаворитка очень важная фигура, гораздо важнее, чем сама королева. Никто не назовёт такую женщину блудницей!
Но это же не важно. Онемевшими губами возразила Мэг. У неё ослабли ноги, она вновь села. Не важно, назовут, или нет А я сама А Карл?.. А если он не согласится, если я ему не нужна?..
О чём мы говорим? Возразил Скульд. Я не хочу поступать с тобой так. Забудь об этом, и бегите обратно в Ирландию Оставьте нас нашей судьбе.
Но яСкульд приложил палец к губам девушки, улыбнулся ласково и печально. Они с Карлом очень похоже улыбались, и эта улыбка разбивала ей сердце! Скульд ушёл, а Мэг продолжала сидеть, вся оцепенев. Ловушка была расставлена так искусно, что Мэг попалась в неё целиком и полностью Без малейшей надежды на спасение.
6.
Это был воскресный день, ровно неделя со дня свадьбы. Карл всё ещё не выходил из своих покоев, и всё это время пил и почти не ел. И священник Марк, и королева, и корольвсе пытались образумить его, и всё потерпели неудачу. Королева пыталась добраться до сына с помощью Олле, но Олле оказался столь же неуступчив: его так же возмутило оскорбление, нанесённое другу, и он был целиком и полностью на его стороне. Он даже поссорился с королевой по этому поводу, обвинив её и короля в том, что они продали Карла, и теперь они не разговаривали. В замке сохранялась мрачная и нервозная обстановка; ирландцы ждали только повода, чтобы схватиться за мечимногие из них считали, что элодисцы не заслуживали даже и такой чести, которой их король удостоил их, выдав за них принцессу лебединой крови, пусть и малость бракованную. В городе практически все поддерживали принца. Многим было невыносимо видеть, как презирают их и их страну ирландцы, и от резни Гранствилл отделяло одно неверное слово.
Карлу это было безразлично. Он не знал, как жить; сознавая позор, он считал, что весь город смеётся над ним. Для человека настолько гордого и самоуверенного, как Карл, это было настоящее мучение. Он пил, но ему это мало помогалов первые дни принц даже не чувствовал хмеля, его поглощал шок. Есть он тоже не хотел, и если бы не Олле, почти силой заставлявший его есть, Карл не проглотил бы в эти дни ни крошки. Прислугу он к себе не пускал, и комната превратилась в настоящий свинарник: остатки еды, подсыхающие винные и пивные лужи, грязь Не говоря уже о запахе перегара. Королева не позволяла приносить ему самогонку, но Карл придумал мешать крепкое вино и пивопойло получалось отвратное, зато забористое. В этот день сам Скульд позаботился о том, чтобы у Карла был самогон. Ему не нужна была Мэг в Гранствилле, она вообще ему была не нужна. Девочка была слишком опасна; она была, во-первых, не глупа, а во-вторых, истово любила Карла, и управлять ею будет сложно. Если она решит, что действует во благо принцу, с нею будет не сладить, как и с ним самим, и Скульд предпочёл не рисковать. Следовало использовать её, а потом убратькак угодно, каким угодно способом, только надёжно и далеко. Для этого Скульд использовал Анну И самого Карла.