И?..
Местный приходской священник показывал парня во время церковных праздников. Люди приезжали издалека, чтобы на него взглянуть. Ну и понятно
Приносили немалый доход, закончил я за нее.
Именно, вздохнула Верма Риксдорф. Только вот, мастер Маддердин, глубоко вдохнула. Делом крепко заинтересовались местные инквизиторы.
Инквизиторы? В Гевехте? спросил я, поскольку знал все местные отделения Инквизиториума, а о таком городке ни разу не слыхивал.
Нет, приехали из Клоппенбурга.
А вот это походило на правду. В Клоппенбурге я бывал и самолично видел маленький каменный дом Инквизиториума, даже присутствовал там на ужине. На очень интересном ужине, как потом оказалось, поскольку благодаря ему в памяти моей вспыхнули давно угасшие воспоминания.
Я не слишком удивился и тому, что инквизиторы заинтересовались этим возможным чудом. Все же мыгончие псы, а здесь след был слишком отчетливым. Приходской священник поступил не очень-то умно, открыв то, что случилось с ребенком. Разве его не учили, что в худшем случае закончит он на костре вместе с мальчишкой и его матерью? Мы, инквизиторы, не любим чудес, ибо знаем, сколько обличий у Зверя, и видели хитрейшие из его деяний. А под пытками всякий признается, что онсообщник самого дьявола.
Печальное дело, сказал я искренне, поскольку паренька было жаль. И чем же я могу помочь?
Отправляйтесь туда, мастер, попросила Верма Риксдорф с жаром в голосе. Молю вас, езжайте и посмотрите, что удастся сделать.
Я не могу контролировать работу местных инквизиторов.
Было это не совсем правдой, поскольку, имея лицензию в Хезе, я теоретически обладал властью над всеми инквизиторами из местных отделений Инквизиториума. Но обратили ль вы, милые мои, внимание на слово «теоретически»? Местные инквизиторы очень не любят, когда кто-либо вмешивается в их дела, а неписаный кодекс гласит, что без поручения епископа нам не следует путаться под ногами у других. И это разумно. Нам хватает врагов в этом мире, чтобы не создавать их еще и среди своих. Хотя паршивые овцы случались и меж нами: те, коих следовало отделить от стада. Но это не было делом вашего нижайшего слуги, а от тех, кто таким занимался, я предпочитал держаться подальше.
Я вспомнил Мария фон Бохенвальдаловца еретиков, и мне сделалось холодно. И это при том, что я не робок сердцем, а Мария вспоминал лишь с благодарностью, поскольку он спас мою жизнь.
Просто взгляните, что там происходит, сказала она почти плаксивым тоном. У меня есть немного сбережений
Я поднял руку.
Это не только вопросы чести. Но я сделаю для тебя кое-что, Верма. Сообщу обо всем Его Преосвященству епископу. Может, он захочет, чтобы я разобрался в деле. Вернись ко мне через пару-тройку днейи я сообщу, чего удалось добиться.
* * *
Его Преосвященство Герсардепископ Хез-хезрона и глава Инквизиториумабывал капризен, словно избалованная девица. Порой требовал, чтобы я днями напролет ожидал в его канцелярии (обычно без конкретной цели), а порой неделями не вспоминал о моей скромной персоне. Впрочем, подобное меня вполне устраивало, поскольку тогда я мог посвятить себя делам, что показались бы ничтожными с высоты епископского положения: таким, например, как зарабатывание на кусочек хлеба и глоток воды. Тот факт, что я сам просил об аудиенции, верно, удивил его настолько, что епископ соизволил принять меня уже утром следующего дня. Я лишь надеялся, что Его Преосвященство не будет страдать от приступов подагры, поскольку тогда беседа с ним оказалась бы крайне неприятной. Недавно я услышал, что медики обнаружили у Герсарда еще и геморрой, и это известие не прибавило мне радости. Если у Его Преосвященства случится одновременно приступ подагры и геморроя, то нас, инквизиторов, ждут развеселые деньки.
Я облачился, как пристало человеку моей профессии: в черный кафтан с вышитым сломанным серебряным распятием на груди, на плечи набросил черный плащ и надел черную шляпу с широкими полями. Я не очень-то люблю профессиональный наряд, да и занятие мое нередко требует сохранения инкогнито. Но на официальную аудиенцию не следует являться в гражданском платье. Герсард умеет быть крайне неприятным для персон, нарушающих правила этикета.
Пока я добрался до двери епископского дворцапромок, словно бездомный пес. С полей шляпы капало, а плащ облепил тело мокрой тряпкой.
Собачья погода, мастер Маддердин, с сочувствием произнес стражник, которому повезло стоять под навесом. Глянул по сторонамнет ли кого. Наливочки? предложил вполголоса.
Слова твои, сыне, как елей на сердце. Я приложил баклагу к губам.
Огненная, крепкая, как зараза, сливовица обожгла мне рот и горло. Я с чувством выдохнул и вернул фляжку.
Вот отрава, сказал, хватая воздух ртом. Ты должен рассказать мне, где делают такие деликатесы.
Семейная тайна, ухмыльнулся он щербатой усмешкой. Но если позволите, пришлю вам с пареньком кувшин побольше.
Я похлопал его по плечу.
Заработаешь мою пожизненную благодарность, ответил и переступил порог дворца.
Канцелярист у апартаментов епископа, узрев мой плачевный вид, лишь вздохнул и указал, чтобы я присаживался.
Его Преосвященство сейчас вас примет, инквизитор, сказал сухо и вернулся к бумагам, которые неровными стопками громоздились на столе.
Я чихнул и отер нос тыльной стороной ладони.
Дай Бог здоровья, сказал он, не поднимая глаз.
Спасибо, ответил я и вручил плащ со шляпой служащему, который появился из боковой двери.
Очень скоро из-за створок, ведущих в епископские апартаменты, выглянул бледный секретарь Герсарда. Он был новеньким во дворце, и я мог лишь искренне ему посочувствовать. Его Преосвященство менял секретарей, словно перчатки. И не то чтобы слишком многого требовал. Чаще те сами не выдерживали перепадов епископского настроения и круглосуточных пьянок, прерываемых многочасовой напряженной работой. А нужно признать, что епископ, несмотря на подагру, геморрой (если, конечно, сплетня была правдивой), немалый возраст и многолетнее налегание на еду и выпивку, был крепок, словно вол.
Его Преосвященство вас просит, объявил секретарь и с интересом глянул на меня.
Я встретил его взгляд, и он быстренько опустил глаза. Что ж, не многие готовы играть с инквизитором в игру под названием «Кто первый отвернется».
Приемные апартаменты епископа были обустроены чрезвычайно скромно. В первой комнате стояли полукруглый стол и шестнадцать резных кресел. Тут происходили всякие важные совещания. Сказать по правдепроисходили весьма редко, ибо епископ не любил говорить на людях, предпочитая доверительные беседы для двух, максимумтрех пар ушей. И вот эти-то беседы проходили во второй комнате, где стоял огромный палисандровый стол-бюро. Его столешница сгодилась бы на палубу для небольшой ладьи. Епископ сидел обычно за одним концом стола (под резными львиными головами), а гостей сажал на другой. В комнате были еще два набитых бумагами секретера, заставленные книгами полки на всю стену и маленький остекленный шкафчик, в котором взблескивали хрустальные бокалы и бутылка-другая хорошего винца. Известно было, что епископ горазд время от времени тем вином угощаться и порой не способен покинуть канцелярию на своих двоих.
Здравствуй, Мордимер, сказал он сердечно.
Я с облегчением заметил, что Его Преосвященство вполне свободно сидит в кресле, а руки его не перевязаны бинтами. Это означало, что сегодня его не мучают ни геморрой, ни подагра и все жаждущие могут рискнуть и изложить свои просьбы. По усмешке же и глазам я понял, что епископа не терзают ни похмелье, ни упреки совести, связанные с пьянством (случаи которого были ничуть не лучше приступов подагры). Перед Герсардом стояли наполовину полная бутылка вина и почти пустой бокал, сам же епископ казался слегка навеселе. Повезло бедному Мордимерупопал в добрый час.
Что тебя привело? Его Преосвященство широко повел рукою, веля садиться, и я послушно примостился на краешек кресла.
Возьми бокальчик, добавил он, взмахнув теперь второй рукой, и налей себе. Неплохое винцо. Он слегка икнул. Эти проклятые доктора говорят, что у меня язва и что пить нельзя, прервался, быстро глянув на меня. А знаешь почему, Мордимер?