Феи даже не собирались её спасать.
Софи задрожала всем телом, готовая разрыдаться. Потом услышала, как кто-то прокашлялся, и обернулась.
Все три девочки таращились на неё с одинаковым недоумением на лицах.
Что значит «ты не из леса»? спросила Эстер.
Софи была не в том состоянии, чтобы отвечать на глупые вопросы, но эти тупицы сейчас были её единственной надеждой добраться до Директора школы.
Я из Гавальдона, сказала она, сдерживая слёзы. Вы трое, похоже, немало знаете об этом месте, так что я буду очень рада, если вы расскажете мне, где
Это рядом с Шепчущими горами? спросила Дот.
В Шепчущих горах живут только никогдашники, дура, проворчала Эстер.
Спорим, это около Радужных ворот, сказала Анадиль. Все самые раздражающие всегдашники оттуда.
Простите, я уже ничего не понимаю. Софи нахмурилась. Всегдашники? Никогдашники?
А, ты из тех, кто всю жизнь в башне просидел, как Рапунцель, протянула Анадиль. Это всё объясняет.
Всегдашниками мы называем тех, кто творит добро, милая, объяснила Дот. Ну, знаешь, вся вот эта чушь про то, что все всегда должны жить долго и счастливо.
Значит, вы никогдашники? спросила Софи, вспомнив колонны в зале с лестницами.
Да, от слова «Никогда», радостно ответила Эстер. Это рай для злодеев. В Никогда у нас бесконечная власть.
Мы контролируем время и пространство, сказала Анадиль.
Принимаем другие формы, добавила Эстер.
Расщепляем души.
Побеждаем смерть.
Но сюда попадают только самые отъявленные злодеи, сказала Анадиль.
А лучше всего, добавила Эстер, то, что в Никогда вообще больше никого нет. Каждый злодей получает своё личное царство.
Вечное одиночество, сказала Анадиль.
Как-то это мучительно, возразила Софи.
Другие людивот это мучение, ответила Эстер.
Агате бы тут очень понравилось, пробормотала Софи.
Гавальдон это возле холмов Пиффлпафф? протянула Дот.
Ой, да хватит уже, он не возле чего-то, простонала Софи и показала им своё расписание, где значилось «СОФИ ИЗ-ЗА ДАЛЬНЕГО ЛЕСА». Гавальдонза лесом. Окружён им со всех сторон.
Из-за Дальнего леса? удивилась Эстер.
Кто у вас король? спросила Дот.
У нас нет короля, ответила Софи.
Кто твоя мама? спросила Анадиль.
Она умерла.
А отец? спросила Дот.
Мельник. Это, знаете, довольно-таки личные вопросы
А из какой он сказочной семьи? спросила Анадиль.
А этот вопрос вообще странный. Ни у кого нет никаких сказочных семей. Он из нормальной семьи с нормальными недостатками. Как и все ваши отцы.
Я так и знала, сказала Эстер, обращаясь к Анадиль.
Что знала? удивилась Софи.
Такими глупыми бывают только Читатели, ответила Анадиль.
К лицу Софи прилила кровь.
Извините, конечно, но если я тут единственная, кто умеет читать, то глупая здесь явно не я, так что лучше посмотрите в зеркало, если, конечно, сможете его тут найти
Читатель.
Почему здесь никто не тоскует по дому? Почему они все плыли через ров прямо к волкам вместо того, чтобы пытаться спастись? Почему никто не зовёт маму и не пытается сбежать от змей у ворот? Откуда они все знают столько об этой школе?
«Из какой он сказочной семьи?»
Взгляд Софи задержался на прикроватном столике Эстер. Рядом с засохшими цветами в вазе, свечкой в виде когтистой лапы и стопкой книг«Как перехитрить сирот», «Почему злодеи проигрывают», «Самые распространённые ошибки ведьм»стояла рифлёная деревянная рамка с неуклюжим детским рисунком: отвратительной ведьмой на пороге домика.
Домика из пряников и леденцов.
Мама была такой наивной, сказала Эстер и взяла в руки рамку. Её лицо исказилось гримасой, словно она вспомнила что-то неприятное. Печь? Ой, да ладно. Надо было насадить их на вертел. Куда проще. Она сжала зубы. У меня выйдет лучше.
Софи перевела взгляд на Анадиль, и у неё похолодело в животе. В конце её любимой сказки ведьму посадили в бочку, утыканную гвоздями, и скатывали с холма, пока от неё не остался лишь браслет из костей маленьких мальчиков. Именно этот браслет она увидела на запястье соседки по комнате.
Разбирается в ведьмах, а? ухмыльнулась Анадиль. Бабушка была бы польщена.
Софи повернулась к плакату над кроватью Дот. Красивый мужчина в зелёной одежде кричалк его голове неумолимо приближался топор палача.
Папа обещал мне первый удар топором, сказала Дот.
Софи в ужасе оглядела девочек.
Им не нужно читать сказки. Они сами из сказок.
Они родились, чтобы убивать.
Принцесса, да ещё и Читатель, сказала Эстер. Хуже просто не бывает.
Даже всегдашникам она не понадобилась, добавила Анадиль. Иначе феи бы уже за ней пришли.
Но они должны прийти! закричала Софи. Я добрая!
Ну, так или иначе, ты застряла здесь, дорогуша, сказала Эстер, пиная подушку Софи. Так что если хочешь выжить, лучше тебе попробовать вписаться в коллектив.
Вписаться в коллектив ведьм и людоедов!
Нет! Послушайте! взмолилась Софи. Я добрая!
Ты всё твердишь об этом. Эстер схватила её за горло и прижала к подоконнику открытого окна. Но где доказательства?
Я дарила корсеты бездомным старухам! Я каждое воскресенье хожу в церковь! завыла Софи, увидев, как высоко предстоит падать.
М-м-м, что-то фея-крёстная не появляется, протянула Эстер. Попробуй ещё разок.
Я дружу с детьми! Я пою для птичек! захрипела Софи. Мне нечем дышать!
Прекрасный принц тоже не спешит тебя спасать, сказала Анадиль, хватая её за ноги. Последний шанс.
Я подружилась с ведьмой! Вот насколько я добрая!
Феи так и не пришли, Анадиль и Эстер переглянулись и подняли её высоко.
Это ей здесь место, а не мне! завизжала Софи
Никто не знает, зачем Директор школы тащит вас, бесполезных уродцев, в наш мир, прошипела Эстер. Но причина может быть только одна. Он дурак.
Спроси Агату! Она всё объяснит! Это она злодейка!
Знаешь, Анадиль, нам никто ещё не объяснял здешних правил, задумчиво сказала Эстер.
Так что нас не смогут наказать, если мы их нарушим, ухмыльнулась Анадиль.
По-прежнему держа Софи, они высунулись из окна.
Раз, сказала Эстер.
Нет! заверещала Софи.
Два
Хотите доказательств? Будут вам доказательства! крикнула Софи.
Три!
ПОСМОТРИТЕ НА СЕБЯ, А ПОТОМ НА МЕНЯ!
Эстер и Анадиль затащили её обратно в комнату. Они поражённо переглянулись, потом уставились на Софи, которая сидела, сгорбившись, на кровати, тяжело дыша и глотая слёзы.
Говорила вам, она злодейка, засмеялась Дот и облизнула ложку с помадкой.
В коридоре послышался какой-то шум, и девочки повернулись к двери. Та с грохотом распахнулась, в комнату ворвались три волка, схватили девочек за воротники и выпихнули в толпу учеников в чёрных мантиях. Ученики пихали и толкали друг друга, кто-то падал на пол и уже не мог встать. Софи изо всех сил ухватилась за стену.
Куда мы идём?! спросила она у Дот.
В школу Добра! ответила Дот. На церемонию
Мальчишка, весьма похожий на людоеда, отвесил ей пинка, и она качнулась вперёд.
В школу Добра! К Софи вновь вернулась надежда, и она последовала за ужасной толпой вниз по лестнице, поправляя розовое платье, чтобы произвести хоть сколько-нибудь хорошее впечатление при первой встрече с настоящими одноклассниками. Кто-то схватил её за руку и толкнул к перилам. Ошеломлённая, она подняла голову и увидела свирепого белого волка, который держал чёрную форму, пахнущую смертью. Он ощерил блестящие зубы.
Нет ахнула Софи.
Но волк уже взял дело в свои лапы.
Принцессы в башне Безупречности должны были жить группами по трое, но Агата оказалась в комнате одна.
Розовая стеклянная лестница, украшенная резным изображением бесконечных волос Рапунцель, соединяла все пять этажей башни Безупречности. На двери комнаты Агаты на пятом этаже висел блестящий плакат, разрисованный сердечками: «Добро пожаловать, Рина, Миллисент, Агата!» Но Рина и Миллисент надолго не задержались. Рина, у которой была роскошная оливковая кожа и блестящие серые глаза, с трудом затащила в комнату свой огромный чемодан, но, едва увидев Агату, вытолкала его обратно в коридор.