Все зависит от того, сколько он предложит, сестра горько усмехнулась. Дядя вполне может предпочесть выгоду сейчас, чем ждать до бала, ведь нет никакой гарантии, что я там себе богатого мужа найду.
Ну как нет? я вскочила с кровати, взяла сестру за руки. Ты такая красивая, вдобавок с ангельским характеромда к тебе целая очередь должна выстроиться! Если, конечно, у вас мужчины тут не поголовные идиоты, и тут же опасливо уточнила: Или все же идиоты? нет, ну мало ли, как оно тут в другом мире.
Лоренсия мелодично рассмеялась.
Нет, что ты, наверняка есть и замечательные. Конечно, я совсем мало кого знаю, меня редко выводят в свет. Но в Ремерии достаточно молодых аристократов, которые обязательно будут участвовать на Свадебном балу. И не только же наши, столичные, со всей страны съедутся! она мечтательно прикрыла глаза. Знаешь, я бы так хотела там встретить свой идеал Чтобы и добрый, и неглупый Такой мужчина, рядом с которым на душе тепло-тепло станет Он возьмет меня за руку, назовет по имени, и сразу исчезнут все страхи и тревогино тут же, будто опомнившись, печально мне улыбнулась: Как думаешь, такие существуют вообще?
Если существуют, то один из них обязательно должен тебе достаться, иначе я перестану верить в справедливость, я искренне желала ей только счастья и не сомневалась, что такому светлому человеку должна благоволить сама судьба. Кстати о мужчинах. На балу же кроме местных холостяков будут и темные, ты говорила. Они тоже в поисках невест или все же просто как приглашенные?
Лоренсия помрачнела:
У темных не невесты, у них избранницы. По воле Единого, они выбирают их себе на балу и забирают с собой. Примерно через год девушки возвращаются в семью, но они ничего не помнят о том, что с ними было со времени Свадебного бала. Зато именно такие девушки потом считаются самыми завидными невестами. Ведь это великая честьисполнить волю Единого
Погоди, ошарашенно перебила я, девушки где-то год пропадают, при этом никто не знает, что там с ними эти темные делают, и это считается вполне нормальным? Великой честью?! Серьезно?! Может, они там вообще какие-нибудь рабыни для утех все это время! Или над ними жуткие эксперименты ставят! Илиили да мало ли, что еще!
Сестра пожала плечами.
Границы Лиргиона магически закрыты. Темные приходят и уходят, и никому неведомо, что там у них творится во Время Жатвы. Но ведь это воля Единого, а он бы не задумал дурного. Пусть избранницы ничего не помнят, но ведь вернувшись, они сразу выходят замуж. Для любого мужчины за честь взять в жену такую благословенную богами девушку.
Прости, но это все равно так себе перспектива, хмуро возразила я. Этих темных на балу как-то можно опознать? Или они как люди выглядят?
Как люди, конечно, Лоренсия улыбнулась. Но нам нечего бояться, темные выбирают себе самых-самых. А мы с тобой, благодаря скупости тетушки, не будем ничем выделяться. На нас никто из них и внимания не обратит. Тем более многие девушки мечтают стать избранницами, это же великая честь. Так что к темным при всем желании будет не пробиться. Нам с тобой уж точно опасаться нечего.
Теперь, при дневном свете, упадок предстал во всей своей унылости. Пока мы с Лоренсией шли на завтрак, я вовсю рассмотрела царящее в доме запустение. В углах выцветших ковров клубилась пыль, на стенах то тут, то там виднелись отличающиеся по цвету прямоугольникивидимо, раньше на этих местах висели картины, а теперь и остался лишь след. Да и лестница на первый этаж скрипела так надсадно, словно намеревалась обрушиться.
Сестра шла, потупив взгляд, будто ей было стыдно передо мной за все это. Хоть она ничего и не сказала, но мне так и хотелось возразить, что это у наших милых родственников спрашивать надо, как они свой дом до такого состояния довели.
Завтрак подавали в небольшой гостиной на первом этаже. Кроме стола со стульями и камина, мебели здесь не имелось. И даже штор, из-за чего солнечный свет весьма безжалостно подчеркивал всю скудность убранства.
Леди Грейна уже была здесь. Не знаю, добралась ли она до своих вожделенных солей, но выглядела вялой и апатичной. И, как полная ее противоположность, во главе стола заседал пожилой мужчина с всклокоченной шевелюрой и бородой, похожей на взбесившуюся мочалку. И при этом улыбался так добродушно, словно в свободное время только и делал, что подрабатывал Дедом Морозом.
Эвина! вскочил он, распахнув руки так резко, будто собрался взлетать. Наконец-то! Наконец-то ты здесь! Наконец-то наша семья воссоединилась! Как же я рад тебя видеть! подойдя ко мне, взял за плечи и радостно потряс. Как же вы с Лоренсией похожи на вашу маму, упокой Плакальщица ее душу И как хорошо, что не похожи на вашего отца, тут же хохотнул, Ориос никогда не отличался ни красотой, ни сообразительностью.
Что-то леди Грейна нравится мне куда больше Она, по крайней мере, не пытается ничего изображать, а от лорда Тилорса при всем показном добродушии так и несет неискренностью. Сам улыбается, но взгляд колючих глазах придирчивый и крайне неприятный.
Но я не стала ничего высказывать. Ответила лишь вежливо:
Я тоже рада знакомству с вами, и села за стол рядом с Лоренсией.
Наш дядя снова занял место во главе, и тут же угрюмая служанка с видом гробовщика, несущего венки, начала расставлять на столе тарелки.
Итак, лорд Тилорс потер руки, теперь, когда вся наша семья в сборе, пришла пора обсудить грядущее судьбоносное празднество! Свадебный бал!
А спросить у меня, как я вообще жила все эти годыне? Не интересно?
Мы все с нетерпением ждали этого события, продолжал он. К сожалению, на прошлом балу Лоренсия не могла участвовать, ей было всего шестнадцать, откусив булку, так с набитым ртом и добавил: Хотя, на мой взгляд, эти ограничения по возрасту точно ни к чему! Девушки и в шестнадцать прекрасно могут выходить замуж.
И почему мне так хочется, чтобы он подавился этой булкой, которую сейчас жует?
Вы у нас обе красавицы, без внимания на балу не останетесь. А если повезет, то и кто из темных вас заметит!
Ну все. Моя вежливость кончилась, так и не успев начаться.
Но я все же постаралась говорить спокойно:
Вам не кажется, мягко говоря, странным, желать кому-то подобной участи?
Но лорд Тилорс лишь растерянно заморгал.
А что с этой участью не так? Это же великая честь! Каждая ставшая избранницей темного девушка вносит свою лепту в вечный мир. Это вообще должно быть целью жизни любой ремерийки. И как мы с вашей тетей будем безмерно вами гордится, если вам выпадете такая удача!
Ну понятно. Темные, очевидно, больше всех денег отваливают за «аренду» девушек на год. Причем, дядя уже и не заикается о версии тети, мол, мы тебя потом домой вернем.
Я перевела взгляд на сестру. Лоренсия сидела, не поднимая глаз. Чувствовалось ее напряжение, но, видимо, она куда лучше меня понимала, что никому тут ничего все равно не докажешь, потому и молчала.
Нельзя ее здесь оставлять, никак нельзя! Может, потому судьба меня сюда и закинула, чтобы я вытащила сестру из этого болота? Прямо Золушка и Крестная фея.
Только как бы и самой Крестной фее в итоге не огрести так, что мало не покажется
Итак, три факта:
Для возвращения домой нужна магия.
Магия только у темных.
Темным даже на глаза лучше не показываться.
Ну и бонусом: я понятия не имею, как осуществлять переход между мирами!
Так что если дядя рассчитывал от меня отделаться лапшой на уши про светлое замужнее будущее, то он очень и очень ошибся.
После завтрака лорд Тилорс засел в своем кабинете, куда я нагрянула.
Можно с вами поговорить?
Да-да, конечно, Эвина, проходи, хоть и улыбнулся, но я успела засечь, как он перед этим он недовольно поморщился.
Я много вашего времени не отниму. Лишь хочу узнать, как именно вы меня возвращать домой собрались. Леди Грейна мне так вчера сказала.
Он даже зубами клацнул. Тут же начал перебирать бумаги на столе.
Понимаешь, Эвина, тут не все так просто Для перехода между мирами нужна магия, а она в Ремерии вне закона. Тем более всю накопившуюся за эти годы твою мы растратили на перенос тебя сюда.
А если я добуду магию? тут же спросила я.