Джим чуть ли не бегом подлетела к Алисии, перехватила у неё гроссу и потащила их обеих к воротам академии.
Окончательно растерявшись, воины не могли ни на что решиться: ни уйти, ни остаться. Молча переглянулись между собой и, не сговариваясь, двинулись к воротам. Прошли во двор. Остановившись на некотором расстоянии от площадки, откуда шла отправка выпускников, принялись внимательно наблюдать за происходящим.
Девушки быстро нашли Виттора, который тоже заметно нервничал. Только заприметив спешивших к нему девушек, он расслабился, поднял свой мешок и пошёл к ним навстречу.
Рад тебя видеть,поприветствовал он Джим, приблизившись, и неодобрительно покосился на Киису.Зачем ты тащишь её с собой?
Я не могла оставить её дома,девушка виновато посмотрела на юношу.Никто так и не смог с ней подружиться. И здесь не могу оставитьона никого, кроме меня, не слушается.
Это у неё такой возраст,многозначительно выдала Алисия, разглядывая гроссу. Та спокойно стояла рядом с Виттором и вальяжно оглядывала окрестности.Странно, а почему же она тогда не бросается на Виттора?
Так она меня с детства знает,ответил Виттор, тоже внимательно посмотрев на Киису.Видно, привыкла к моему запаху,он улыбнулся, поднимая голову. Как, в принципе, и к твоему,сказал он, обращаясь к Алисии.Джим постоянно с нами, да и мы с ней не раз ходили в зверинец.
Друзья ненадолго замолчали. Одна только Джим задумчиво переводила взгляд с гроссы на Алисию и обратно. Она же нарушила тишину:
Лис, я не поняла, что значит это твоё "у неё такой возраст"?девушка вопрошающе посмотрела на подругу.
Что, чтоАлисия покраснела.Жених ей нужен, вот что!
Так где же взять этих женихов?тихо проговорила Джим, удивлённо рассматривая свою питомицу.Вот бы никогда не подумала...
Виттор подозрительно закашлялся, быстро отвернулся и усиленно стал перепроверять содержимое своего дорожного мешка.
Зачитали списокследующими шли они.
Джим, ты ведь впервые будешь через портал идти?забеспокоилась вдруг Алисия, не отводя тревожного взгляда от незнакомого мага, который готовился открыть для них переход.
Да,ответила Джим, машинально подтягивая к себе гроссу и тоже переводя взгляд на мага, стоявшего перед ними.А чтото не так?
Слушай, когда мы войдём, задержи дыхание! Поняла?приказала Алисия.В первый раз всегда не очень хорошие ощущения,уже мягче, словно извиняясь. Потом взволнованно посмотрела на Джим.Понимаешь, в тебе совсем нет магии. Ты совершенно не сможешь закрыться.
А как же тогда они?обеспокоенно спросила Джим, кивая головой в сторону Виттора и гроссы.
Не знаю. На слишком большое расстояние пойдём,Алисия нахмурилась.
Прийти к какомуто решению девушки не успелинаступил их черёд.
Так, встали сюда,прозвучал приказ.По команде сделаете шаг вперёд.
Друзья переглянулись между собой, подошли к нужному месту, а когда перед ними занялось мерцание, Джим резко обернулась. Встретилась глазами с дядей, обвела всех знакомых взглядом, улыбнулась и решительно зашла в мерцающее облако.
Первым, что Джим почувствовала, было неприятное ощущение, будто из неё разом вышибли весь воздух. Рядом рычала Кииса. Алисия чтото кричала, но девушка, как ни старалась, не могла разобрать ни слова. С каждым мгновением грудную клетку сдавливало всё сильнее и сильнее, грозя сломать рёбра и лишить оставшегося воздуха. Джим казалось, что она умирает. Она хотела закричать, но вдруг всё прекратилось. Перед глазами рассеялось марево. Она сделала полной грудью вдох... И вдруг
Гросса с воплем "Вау" рванула на встречавших их незнакомцев. За ней потянуло ослабшую, но крепко держащуюся за цепь Джим. Помянув всех богов, Виттор в последний момент ухватился за цепь, пытаясь остановить взбесившееся животное, и по инерции проехал следом за ними, а за ВитторомАлисия, которая повисла на его талии.
Мать вашу,орал беловолосый незнакомец с короткой стрижкой, ловко уворачиваясь от когтей гроссы. Он стоял ближе всех к порталу.
Это что же делается?чуть громче шёпота звучал голос другого. Мужчина с длинными пепельными волосами настороженно наблюдал за происходящим, но вмешиваться не спешил.
Прекратить немедленно!скомандовал третий, одетый в серую мантию с капюшоном, накинутым на голову.
Друзьям коекак удалось оттянуть гроссу назад от чужаков. Виттор внимательно присмотрелся к незнакомцам. Двоеметаморфы, а третий...
Томан Алсон, маг. Послан встретить вас, чтобы сопроводить в крепость Нордфорд,строго звучащим голосом начал мужчина в серой мантии, убедившись, что все успокоились. Он откинул назад капюшон и внимательно всмотрелся в растерянные лица прибывших, ожидая, когда всё внимание будет обращено к нему. После заметной паузы продолжил:Это мои сопровождающие: Алдор,представил возмущенного стычкой с Киисой блондина,и Эвар,кивнул головой на другого мужчину, стоявшего слева от него. Тут он достал из кармана мантии свиток и внимательно в него всмотрелся.Три боевые единицы,хмуро сказал маг, чемуто кивая, оценивающим взглядом осматривая прибывших новобранцев.
И в этот момент Джим вырвало.
Ничего, ничего,Алисия заботливо приобняла её за плечи,сейчас отпустит. Это с непривычки. Потом будет легче,она пыталась поддержать Джим и совсем не обратила внимания на пристальный взгляд, направленный в её сторону мужчиной с длинными пепельными волосами. Он както позвериному раздул ноздри и, втянув воздух, довольно улыбнулся.
Я бы сказал: две полноценные боевые единицы,тихо прошелестел его голос. Эвар отвлекся, разглядывая мальчишку, едва державшегося на ногах.
Имя,потребовал маг, обращаясь к Виттору, вглядываясь в свиток.
Виттор Деф'Олдман,отрапортовал юноша, тревожно поглядывая в сторону Джим. Девушка выглядела очень бледной.
Какое отношение имеешь к Харону и Гарону Деф'Олдманам?спросил Алдор, недобро щурясь.
Старшие братья,Виттор отметил про себя его взгляд и тот тон, каким были произнесены имена его братьев.
Маг тем временем перевёл взгляд на девушку:
Имя.
Алисия Адрагон,быстро представилась она и дёрнула Джим за руку, привлекая её внимание к происходящему.
Джим Деф'Олдман,тихо произнесла Джим.
Ещё один братец?поинтересовался стриженый блондин, в изумлении приподнимая брови.
Виттор отрицательно покачал головой, Алисия, наоборот, кивнула, а Джим в ужасе округлила глаза, понимая, что мужчины ошибочно приняли её за мальчишку.
Так да или нет?становясь всё угрюмее, поинтересовался Эвар. Почемуто ему совсем не нравилось, как красноволосая красавица нежно обнимает хилого мальчишку.
Мы носим одну и ту же фамилию, но не родственники,ответил Виттор, подходя к девушкам и поддерживая Джим с другой стороны.
В седле держаться умеете?спросил маг, откровенно разглядывая мальчишку и гроссу возле его ног.А он точно выпускник Рутонской академии?в растерянности поинтересовался мужчина, ещё раз вглядываясь в свиток.Ну да, есть такой... Джим Деф'Олдман,снова посмотрел на мальчишку.Слышь, пацан, в седле держатьсято сможешь?
Джим кивнула и уверенно направилась к оседланным, но стреноженным лошадям, стоявшим невдалеке. За ней следом, переглянувшись, двинулись её друзья.
Всё в порядке,тихо сказала она Алисии, забираясь с помощью Виттора в седло и подтягивая к себе гроссу, чтобы та не волновала животных и их наездников.Я справлюсь.
Лис только хмуро покачала головой. Джим проследила, как юноша ловко распутал ноги у лошади, и вздохнула: тяжело ей дался переход. Виттор выпрямился, ободряюще похлопал подругу по колену. Она благодарно улыбнулась.
Как только все уселись в сёдла, прозвучала команда трогаться. Джим терпеливо подождала, пока все всадники проехали вперёд, только потом двинулась следом, обеспокоенно контролируя свою питомицу.
Большую часть пути их небольшой отряд проделал по густо заросшему лесу, пока впереди не показалась стена. Здесь они круто взяли вправо, дальше поехали по относительно открытому пространству. Так и не проронив ни слова, через какоето время друзья и их сопровождающие выехали на наезженную дорогу, которая прямиком вела к открытым воротам величественной крепости, пристроенной к стене. Форт поражал своей неприступной красотой и словно осязаемым могуществомдаже гросса вдруг притихла и стала вести себя спокойно.
Джим привстала в стременах, с любопытством всматриваясь вперёд.
Третий пост,пояснил маг, обернувшись к практикантам.Третий, если считать от земель, дальше которых ничего нет.
Джим очень серьёзно посмотрела на мужчину: "Знал бы он, как там дальше "ничего нет" на самом деле!"
Томан Алсон усмехнулся и серьёзно добавил:Испокон веков здесь располагался основной гарнизон "зелёных патрулей". Дальше вдоль всей стены расположены лишь небольшие заставы. Ну, и не забудем про пикеты, поставленные на некотором расстоянии от стены со стороны Тёмной.
А зачем пикеты поставлены на расстоянии от стены, да ещё на той стороне?поинтересовался Виттор.
А затем,вмешался в разговор стриженый блондин,что совсем плохо стало на той стороне. Гибнут там люди и нелюди,в его словах прозвучало столько боли, что Джим невольно оторвала восхищённый взгляд от стены и посмотрела на мужчину. Заметив, что привлёк к себе всеобщее внимание, он быстро добавил:А пикеты эти появились сразу после подписания соглашения с Тёмной империей. Они расставлены немного на удалении от стены и на определённом расстоянии друг от друга. Каждый контролируется своей заставой, защищен магией. В них есть тёплые вещи и еда. Те, кто смог туда добраться до темноты и продержаться до утра,он замолчал и тяжело вздохнул,значит, будут жить.
Вот новость!Алисия осуждающе посмотрела на всадников, сопровождавших их.Зачем же заставлять беглецов ждать до утра?
Джим и Виттор тут же поддержали слова подруги, кивая в знак согласия.
Никто не может нарушить приказ Хранителей. Никто! Приступая к службе, каждый принимает присягу и даёт клятву. Врата ночью остаются закрытыми и запечатанными. Так было испокон веков. Так будет вечно. За нарушение приказа, в лучшем случае, бесчестие. В худшем, если всё же произойдёт прорыв, смерть. И это будет милосерднее для виновника, чем то, что сотворят с ним его же товарищи,вмешался в разговор маг, сурово отчитывая новичков.
Не тебе судить! Ты не видела, как рискуют наши патрульные, спасая чужие жизни,с Алисией поравнялся Эвар.Вон, один Ветер чего стоит! О нём уже начали складывать легенды, что с этой стороны, что с той. Он выводил беженцев оттуда, откуда, казалось бы, невозможно это сделать в принципе. Он пробирался туда, куда отказывались идти другие, считая безнадёжным делом.
Алисия, жутко покраснев, потупила глаза. Джим лишь сдвинула брови, а Виттор поинтересовался:
Сколько раз за световой день проверяются пикеты?
Постоянно,был ему ответ мага.
Приехали,оборвал их разговор блондин, придержав свою лошадь и пропустив новобранцев во главе с магом вперёд.
Друзья медленно въехали в крепость. Во дворе стало тихо: каждый оставил своё дело и с любопытством стал рассматривать прибывших новобранцев, а потом все начали удивлённо переговариваться между собой.
Чтото в последнее время совсем обмельчала Рутонская академия,сказал мужчина, идя навстречу Томану и не отводя пристального взора от Алисии. Ух, какая красавица,тихо восхитился он, забирая повод у мага, но девушка всё же услышала и вновь покраснела.
Друзья спешились и сбились вместе, смущаясь от всеобщего внимания. Джим подтянула гроссу к себе поближе, предупреждающе шикнула на неё. Девушка почувствовала, как Алисия взяла её за руку. Виттор ободряюще похлопал обеих по плечам, снял их седельные сумки и похозяйски закинул себе за спину.
Со стороны главного здания неспешно приближались двое мужчин. Они остановились напротив, какое-то время оценивающе рассматривая новичков, которые уже выстроились в ряд, как полагалось по регламенту. Лишь потом один из пришедших соизволил заговорить.
Прибыли?сказал полноватый мужчина низенького роста, обращаясь больше к магу, но не отводя заинтересованного взгляда от Алисии.Комендант крепости Малиган Седон, а это мой помощник Маер,быстро представился он, мельком указав на мужчину рядом.Готовьтесь, на ближайшие годы я для вас и папа и мама,тут его внимание привлекла гросса. Он перевёл суровый взгляд на Джим и строго спросил:Ты зачем притащил с собой гроссу? У меня половина гарнизонаметаморфы,комендант кивнул головой себе за спину. Окружающие согласно зашушукались.В таком возрасте эти животные делаются совершенно неуправляемыми.
"И этот туда же",Джим с любопытством посмотрела на свою любимицу."Вот интересно, что они видят такого, чего не вижу я?"
Джим потянула за повод, пытаясь задвинуть гроссу себе за спину, чтобы спрятать от осуждающих глаз коменданта. Кииса прятаться совсем не собираласьс силой дёрнула головой и решила, уже не скрываясь, выразить свой протест против незнакомцев. Она попыталась достать лапой до говорившего человека. Причём произошло это настолько стремительно, что никто не ожидал. Комендант смачно выругался и отступил назад, но только на один шаг. Другой же мужчина резво отбежал на некоторое расстояние и подозрительно покосился на Джим.
Как зовут?спросил комендант, хмурясь всё сильнее.
Кииса,быстро ответила Джим, не подумав.
Малиган округлил глаза и даже закашлялся, пытаясь чтото спросить ещё, затем тихо засмеялся, за нимего помощник, а через мгновение смеялись уже все, кто был свидетелем этого разговора. Ктото даже тихо спрашивал: "Так я не понял, это имя пацана, или же он так оскудоумился назвать гроссу?"
Теперь пришло время краснеть Джим: она поняла, что спрашивали её имя, а не животного.
"Ну, просто замечательно!"
Девушка шумно выдохнула. По давней привычке пригладила руками волосы на голове. Они уже давно отросли, но руки сами по себе так и тянулись проделать этот глупый жест каждый раз, когда она испытывала неловкость или нервничала. Гордо подняла голову и громко представилась:
Джим Деф'Олдман,когда же на неё обратили внимание, она понизила голос:Можно мне с вами поговорить?
Смех оборвался. Комендант более внимательно посмотрел на девушку.
Родственник Харону Деф'Олдману?
Однофамилец,быстро ответила Джим, пытаясь утихомирить Киису. Та всё порывалась лично познакомиться с мужчинами. А ещё животное чувствовало, что хозяйка нервничает, и от этого беспокоилось.Так можно?