Пошли, моя красавица, посидишь на солнышке, пока я тут порядок буду наводить. На полянке всё лучше, чем здесь,она ласково потрепала животное по холке.Твой буду убирать первым. Имею полное право!усмехнулась.Кто хозяин в доме? Правильно! Я!и тихо засмеялась.
"Ничего, справлюсь!"думала Джим, волоча за собой питомицу наружу. Рядом обнаружилось огромное дерево, вокруг которого она и обмотала цепь. Проследила, как гросса улеглась, с удовольствием вытянувшись в полный рост, и улыбнулась:
Веди себя смирно, не шали. Потом побегаем с тобой.
Вздохнула полной грудью и решительно направилась внутрь. В помещении после недолгого осмотра обнаружилась неприметная постороннему глазу дверь. За нейто Джим и нашла всё необходимое для уборки. Больше всего её порадовали огромного размера сапоги, которые девушка свободно надела поверх своих сапожек. Ещё немного полазав по кладовке, в дальнем углу обнаружила длинный кожаный передник, неведомо как затесавшийся между вил и разного рода грабель, висевший на торчавшем из стены гвоздике. Джим невольно задумалась, кто же был её предшественникомгабариты его оказались... ну, мягко говоря, велики по её меркам. Девушка без труда смогла трижды обвернуть находку вокруг тела. Закатала рукава по локоть, оценивающе осмотрела себя с ног до головы и тихо рассмеялась: "Видели бы сейчас меня дедушка или дядя!" В ужасе поперхнулась, представив лицо бабушки. Тут Джим даже тряхнула головой, отгоняя прочь ненужные мысли. Подошла к беспорядочно сваленному в углу инвентарю, с трудом вытянула оттуда лопату и вилы. Закинула всё это в тачку. Глубоко выдохнула. Снова оглядев кладовую, девушка приободрилась, ухватилась за ручки тачки и покатила её наружу. Довольно ржавая конструкция издавала жуткие, пронзительные звуки, беспокоя животных и действуя на нервы Джим. "Только этого мне не хватало!" А эхо в ответ старательно разносило ужасный скрип по помещению.
Вот уже несколько часов скрежет старой тележки жалобно возвещал на всю округу, что Джим трудится не покладая рук.
Трое юношей сидели на дряхлой скамейке возле старого здания, которое использовалось для временного хранения продуктов. Именно здесь укомплектовывали телеги перед отправкой обоза с продовольствием по местам назначения.
Всё равно непонятно,сказал темноволосый юноша, явно нервничая,вроде бы все баламутили на тренировочной площадке, а пацан дерьмо один гребёт.
В этот момент Джим вывернула изза угла с очередной заполненной тачкой. Жуткий скрип разносился по округе, заставляя многих хмуриться и невольно провожать взглядом виновника такого неудобства.
Это просто невыносимо!в сердцах сказал второй, со сложной причёской воиновгорцев, провожая мальчишку взглядом и передёргивая плечами.
Чтото я со счёта сбился, какую он тачку укатил?думая о чёмто своём поинтересовался Алдор. Вот уже несколько часов он наблюдал за тем, как работает Джим, хотя поначалу шёл сюда совсем по другой причине: уж больно ему не понравилось, как его уронили. Хотелось потолковать с глазу на глаз. А следом за ним, повидимому, тоже с вопросами подтянулись метаморфы Нор и Крейн, которых пацан уложил отдыхать в самом начале заварушки.
В этот момент мальчишка появился изза поворота и, толкая пустую тачку перед собой, чуть ли не бегом припустил к зверинцу. Звук стал интенсивнее. И если раньше он звучал жалобно, как плач, то сейчас слышался жутким смехом.
Нет, с этим срочно нужно чтото делать,Нор, как ужаленный, подскочил со скамейки. Его чуткий слух был не лучше, чем у других, но нервы оказались немного слабее.Не могу больше! Пойду... в столовую схожу. Может, найду чтонибудь, чем можно смазать колёса.
Нор,остановил его Крейн,спроси обычного жира. Должно помочь.
Через какоето время они втроём решительно вошли в помещение зверинца. Остановились и удивлённо присвистнули. Алдор прислушивался к звукам, пытаясь на слух определить, где может находиться Джим; Крейн из любопытства помчался к стойлу своей лошади и долго чтото бурчал себе под нос; а Нор тем временем, довольно улыбаясь, смазывал колёса у тачки.
Слышь, парень,позвал Алдор, вглядываясь в дальний вольер с правой стороны. Мгновение назад оттуда сначала раздался грохот, а потом прозвучало ругательство, при этом на двух разных языках.А нука, выйди к нам сюда.
Джим удивлённо выглянула изза дверцы. Нахмурилась, рассматривая непрошеных гостей. Вышла из вольера, смешно переступая ногами в огромных сапогах. Воткнула вилы рядом с собой и грозным голосом спросила:
Чего надо?она хотела подбочениться, как обычно это делал Урсух (личный конюх её семьи и друг Джим), когда бывал недоволен, но вовремя увидела свои руки и в ужасе спрятала их за спину.
Мужчины както сразу вдруг растеряли свой запал, забыли, о чём хотели поговорить. Они смущённо переглядывались между собой, решая, кому начать говорить первым.
Ты почто мне на голове шишку набил?неожиданно спросил Нор и сам удивился своему вопросу.
Как только закончу здесь,Джим обвела взглядом помещение,принесу тебе целебную мазь от Шельги Араи,улыбнулась искренне и открыто.Она вылечит твою шишку.
Нор издал странный звук и тихо сказал:
У меня уже через мгновение и следа не осталось от этой шишки,юноша смущённо улыбнулся, отводя глаза в сторону.Просто я запомнил. Обидно ведь.
Ну, не обессудь!Джим забылась и развела руками.Никто такого не планировал.
Спасибо тебе за Пёстрого,проскрипел голос Крейна. Он кивнул на вольер, где стояла его лошадь.
Да не за что,сказала Джим, улыбаясь мужчине. Чточто, а зверей она искренне любила и не понимала, зачем их так мучаютони ведь отнюдь не глупые, им тоже хорошие условия нужны. И девушке понравилось, что метаморф заботится о своём коне, хотя и не ждала слов благодарности. Пожала плечами и перевела взгляд на остальных.Если у вас всё, я тогда пойду? Дел ещё целая куча, боюсь, не успею управиться за сегодня.
И тут случилось невероятное! Неожиданно юноши заговорили одновременно. Замолкли, удивлённо переглянулись между собой, поражаясь такому небывалому ранее единодушию. Алдор кивнул Нору, предлагая ему говорить за всех, чтобы они не перебивали друг друга. Тот неловко прокашлялся.
Может, какая помощь нужна?спросил он, смущённо топчась на месте.
Джим переводила недоверчивый взгляд с одного лица на другое, соображая, в чём подвох?
Но потом всё же решилась, попросив их перенести поближе к зверинцу стог соломы, который она обнаружила за рекой на небольшом лугу, когда выходила наружу из крепости через маленькую дверь. Кстати, очень непонятная дверь: с той стороны, чтобы подойти к стене, нужно было преодолеть речку и заводь, которая разливалась чуть ли не до самой крепости. "Видно, бобры плотину поставили?"подумала ещё тогда Джим. А вот для чего тогда дверь с этой стороны? Было непонятно.
Мужчины охотно согласились ей помочь. Пока Джим продолжала чистить вольеры, организовали несколько телег и через основные ворота перевезли стог соломы. Джим успела полюбопытствовать о непонятном явлении и узнала, что ворота в крепости закрывались в обе стороны, но магические печати накладывались только со стороны Тёмной Империи. Про небольшую дверь со стороны Светлой Империи мужчины смогли рассказать только одно: ключи от неё имелись лишь у коменданта крепости, и никто не знал, когда и для чего он её открывал.
Время подходило к обеду. Джим поблагодарила мужчин за помощь и отпустила их. Они, правда, выказали желание ещё чтонибудь сделать, но она настояла, чтобы они шли на обед. Сама же принялась закидывать чистой соломой ранее вычищенные вольеры. Именно в этот момент к ней пришли Алисия и Виттор. Они остановились, с удивлением разглядывая взявшийся невесть откуда стог сена перед входом, в ужасе переглянулись между собой, решив, что Джим перетаскала его одна. И помчались внутрь помещения, обеспокоенные состоянием подруги.
Джим!тревожно закричала Алисия, останавливаясь и прищуриваясь после яркого полуденного солнца, выискивая глазами подругу. Её за плечо тронул Виттор, кивая головой в сторону открытого вольера.
Именно оттуда к ним и вышла Джим. Алисия непроизвольно открыла рот и даже поднесла ладошку ко рту.
Тьма, тихо проговорил Виттор, наблюдая, как Джим неуклюже подволакивает ноги, передвигаясь в огромных сапогах.
Освободились наконецто?улыбаясь спросила Джим. Она была довольна проделанной работой и чувствовала себя счастливой.
Джим,Алисия растерянно обвела взглядом вокруг себя,говори, что нужно делать, мы тебе поможем,встретилась взглядом с подругой.Правда, я понятия не имею, что в таких случаях обычно делается, но под твоим чутким руководством, думаю, вполне справлюсь,Лис виновато пожала плечами.Я просто никогда прежде не интересовалась этой стороной жизни. Да и животные в моём присутствии начинают беспокоиться. Видно, чувствуют во мне ещё большее животное,грустно улыбаясь, неудачно пошутила она.
Не выдумывай!Джим сделалось плохо. Она на мгновение представила Алисию в загонах с вилами в руках.Я сама всё сделаю,хотела почесать нос, но передумала, глядя на свою руку.Мне это вполне по силам,заверила друзей. Заметив их скептицизм, придирчиво осмотрела каждого и спросила:А что от вас хотели?
Виттор с охотой поведал свой разговор с комендантом. Малиган долго говорил о братьях оборотня, об их уникальном искусстве владения мечом. А потом столь же длительное время выспрашивал о самом Витторе и о его планах на будущее. Алисия же, наоборот, не смогла ничего вразумительного рассказать о разговоре с магом. Сказала лишь в сердцах: "Представляете, нажрался, как свинья. И это посредито дня!" Все понимающе переглянулись, а потом Джим выдала:
Я, наверное, не пойду на обед,она критически осмотрела себя.Не могу в таком виде заявиться в столовую. Вы возьмите для меня чегонибудь, я здесь перекушу,махнула рукой в сторону старой скамейки. Видя, как Алисия с сомнением, но всё же кивнула, быстро добавила:Постараюсь до завтра закончить здесь с делами,и улыбнулась.Потом будет намного легче. А вы приходили, чтобы на обед позвать?поинтересовалась Джим, устало присаживаясь на скамейку.
Да, и за этим тоже, но вообщето пришли обсудить вопрос дня: "Что делать? Как дальше жить?"ответил Виттор, присаживаясь рядом с ней. Заботливо дотронулся до её плеча.Устала?
Да не так, чтобы сильно, но есть немного,Джим задорно посмотрела на юношу.И это целых два вопроса,она вдруг встрепенулась.Неужто имеются предложения?девушка с нескрываемым интересом подняла взгляд на Алисию.
Да,ответила Алисия и тут же нахмурилась.То есть, нет,увидев, как Джим усмехнулась, тут же добавила:Но мы обязательно чтонибудь придумаем!Лис с надеждой посмотрела на Виттора, ища в его лице поддержку.
Что тут думать? Надо поговорить с Кассианом, а потом идти к Малигану.Виттор серьёзно обвел взглядом подруг.И нечего тянуть!он хлопнул руками по коленям, решительно поднимаясь со скамейки, как если бы речь шла о том, что нужно немедля отправляться выполнять его план.
При одном имени Кассиана Джим резво вскочила со скамейки и бодро произнесла:
Ни за что!и куда сразу девались усталость со спокойствием? Но, видя изумлённые взгляды друзей, виновато добавила:Я не готова,плюхнулась обратно, недовольно сложив руки перед собой. От волнения она даже перестала обращать внимание на то, в каком они состоянии.
Так, успокойся!потребовала Алисия.Никто тебя не заставляет идти прямо сейчас. Думаю, это недоразумение само по себе разрешится. Ведь, глядя на тебя, можно сразу понять, что ты девушка,она широко улыбнулась, разглядывая недоверчивое выражение, появившееся на лице Джим.
Ага,Виттор скривил губы в усмешке, поспешив спустить Лис с небес на землю,чтото они не особо заметили, когда мы вышли из порта, что она девушка.
Ну да не заметили,Алисия лихорадочно пыталась объяснить это явление. Недолго думая выпалила:А потому и не заметили, что она в тот момент совсем не походила на девушку! Вот сам посуди... Открывается портал, оттуда выпрыгивает Кииса, за ней Джим, ухватившись за цепь... Лис задумчиво посмотрела на подругу, вспоминая события вчерашнего дня.Ну, разве вяжется образ девушки с простой домотканой сорочкой, широкими штанами, подвязанными снизу, с этой мужской причёской?
Виттор наклонил голову набок и стал внимательно изучать Джим. Не такую, какую знал, а словно вот только сейчас увидел. И действительно, в этом переднике, в огромных сапогах, с испачканным лицом и грязными руками, трудно было понять, кто перед ниммальчик или девочка. О запахе же, который шёл сейчас от девушки, вообще не стоило говоритьни одна особа женского пола никогда не позволила бы себе так "благоухать".
А знаешь, твоя правда,согласился он с доводами Алисии.Понятно, почему так вышло. Но надо же теперь решить, что делать? Как быть?он серьезно посмотрел на Лис. В голову вдруг пришла гениальная, как ему показалось, идея.Слушай, если дело всего лишь в одежде, давай тогда её переоденем?
Во что переоденем?не понимая, о чём идёт речь, подозрительно спросила красноволосая красавица. Джим подобралась в предчувствии, что ничего хорошего ей сейчас не скажут.
Нууу,задумчиво потянул Виттор,в платье там, в банты... Пусть на ужин придёт одетая, как девочка. И все дела!
Джим снова вскочила: "Да ни за что!" Это на фонето недавно произошедших событий? Она представила себя входящей в столовую в платье и почемуто в тех жутко неудобных штуках в кружавчиках.
Нет, не пойдет,проговорила Алисия, в ужасе округлив глаза. Видно, она тоже представила такую картину, и ей это категорически не понравилось.Думаю, нужно это сделать все же както постепенно, а то утром с шестом мужиков гоняла по площадке, а вечером в платье заявилась,она усмехнулась.Это, знаешь ли, на разные тревожные мысли наведёт.
Но тогда как?Виттор не отводил обеспокоенного взгляда от расстроенного лица Джим.Она чистит вольеры, живёт вообще в одной комнате с мужчинами. И ладно бы это был только я, но вот остальные...
На последнем слове Джим в ужасе округлила глаза и вдруг завопила:
Лис, я не могу спать в одной комнате с мужчинами! Они храпят!тут она обвинительно выставила палец в сторону Виттора и обличительно воскликнула:Даже он!
Алисия осуждающе посмотрела на юношу.
Ну как ты можешь? Ей и так сейчас не сладко.
Виттор виновато переводил взгляд с одного осуждающего лица на другое. Можно подумать, не храпи он, чтонибудь поменялось бы. Юноша зачемто почесал себе затылок и скромно сказал: