Предлагало.
Ибо стоило любимому родственнику, четвёртому графу Гловерскому, написать пару десятков писеми меня не берут даже восьмым помощником десятого алхимика в самой захудалой лавке, продающей лосьон от прыщей.
И если бы только в столице! Какое там! По-моему, за последние два месяца я связалась со всеми, кто имеет, хоть какое-то отношение к алхимии, но результат всегда был один:
Простите нас, леди Лэнгтон, но связываться с графом Гловерскимсебе дороже. Ехали бы вы домой, детишек рожали. Дедушке на радость. Такого дедушку радовать надо, а не расстраивать.
Мерзавцы! И даже на мои превосходные характеристики им было наплевать. А глава кафедры алхимических наук профессор Сара-Джейн Ллойд на добрые слова не поскупилась, искренне считая меня одной из лучших своих учениц
Уж не обижайтесь, леди Лэнгтон, но из гроба мне ваших характеристик всё равно видно не будет, заявил хозяин аптеки на Почтовой улице, куда я пыталась устроиться на прошлой неделе. А у меня дети
Семью восемьсорок восемь, продолжала бормотать Эрша. Пятью шестьтридцать два.
И вдруг как заверещит, у меня с перепугу даже голова болеть перестала, а она у меня всегда болит, когда подруга демонстрирует свои познания в арифметике.
Вижу! проорала Эрша и так хрястнула картой по столу, что на мраморной поверхности появилась тонкая-тонкая трещинка. Смерть!
И глянула так бешено, что я мимо воли прижала руку к груди, после чего рискнула взглянуть на потёртый от старости и частого использования кусочек картона. Всадник в чёрном плаще и маске чумного доктора.
Смерть до чего мы с тобой тупые, Джина! продолжила вещать страшно громким голосом предсказательница моего безрадостного будущего. Твой же дед только по алхимическим конторам письма разослал?
Ну.
Сейчас по лбу втяну! Джин, не глупи! Ты внучка графа Гловерского или только мимо пробегала?
Единственная внучка. Внуков у него вон целая толпа, и никому из моих многочисленных кузенов и братьев господин граф палки в колёса не ставил. Даже Патрику, который устроился работать в городской морг, даже Ипполиту, когда тот возжелал стать сторожем на кладбище домашних животных И только счастливица я не знаю, куда деться от дедовского внимания и безграничной любви.
Ши, просто скажи это. Не заставляй меня гадать. Ты же знаешь, у меня в школе по предсказаниям «тройка» была. И то лишь потому, что профессор до икоты деда боялся.
Твоего деда все боятся. Тоже мне новость.
Эрша подалась вперёд, пронзила меня горящим от воодушевления взглядом и голосом, который не обещал мне ничего хорошего произнесла:
Граф Гловерский. Некромант. Нет, король некромантов, император, бог!.. Да тебе на роду написано в некроманты податься. Давай мы тебя на какое-нибудь деревенское кладбище пристроим. Будешь себе потихоньку духов пасти, а там, глядишь, дед о тебе и забудет
Я молча покрутила пальцем у виска. Эрша у меня, конечно, себе на уме, или как говорит всё тот же дед, «импозантная» читай, «дура набитая», но подругу я с детства люблю. В конце концов, дураэто не самый страшный грех. Не всегда самый страшный. Зачастуюнестрашный.
Не, ну а что? продолжила рассуждать она, вчистую игнорируя мой скепсис. У некромантов при поступлении на должность никто даже корочек не спрашивает. Это раз.
А всё потому, что никакому идиоту не придёт в голову их подделывать.
Ой, вру Кому-то всё же придёт.
Платят им хорошо, Эрша загнула второй палец. Это два.
И за дело. Энергетическая затрата у нихбудь здоров. В смыслелишь бы не сдохнуть. Поэтому им не только кронами платят, но ещё и карточки выдают. На питание. Я знаю, мои братья их в базарный день на самогон и брагу меняли.
Жильё своё, опять-таки. Это три.
Ага, при морге или при кладбище.
А работыкот наплакал, торжественно закончила подруга, и я деликатно отвела взгляд.
Ши, какой кот?
Ленивый, дурочка моя! радостно отозвалась она. Вот ты видела в своей жизни, хоть одно привидение выше первого класса?
Один: ноль.
В моей семье два десятка живых некромантов и пара сотен покойных, а привидение класса два или три я видела лишь на картинке в учебнике по начальной некромантии в подготовительной школе. А четвёртый и пятый класс даже на картинках не видела.
И только не говори мне, что братья, отец и дед не научили тебя защите от нежити и прочим некромантским штучкам. Да что я говорю! Чему там учить? Они же у тебя в крови.
Два: ноль.
Научили. Упокоить я могу даже живого медведя-шатуна, если достаточно сильно испугаться. И это ещё вопрос, проснётся он по весне живым или мёртвым. Отец с дедом сами к берлоге выезжали, чтобы проверить, как я справилась Но дело ведь не в этом.
Конечно, жители могут попросить тебя обратиться к мёртвым, потребовать от них ответа, счастливо улыбаясь, щебетала Эрша. Но это вообще не проблема. Соврёшь что-нибудь. В самом крайнем случае, я тебе помогу. Раскину картишки, в хрустальный шар загляну
Только не это! Предсказательница из моей подруги, как вы уже поняли, была примерно, как из меня пианистка. Когда я пыталась подобрать на клавишах мелодию, у моих учителей музыки шла кровь из ушей. К счастью, они очень скоро научились вставлять затычки в уши.
Сама подумай, продолжила Ши. Если в полицию не идти, да в армию не соваться, а устроиться каким-нибудь совсем провинциальным некромантом, то тебе только и останется что дорожки на кладбище подметать, да за тёмной энергией следить, а уж с этим-то у тебя никаких проблем. Три-четыре месяца поработаешь, соберёшь свои пятьдесят тысячи не поминайте лихом!
Три: ноль.
Деньги мне ой как нужны Опять-таки, жильё. К тому же упокоить поднявшегося мертвеца я и правда могу, а тёмную энергию чувствую даже лучше кузена Ипполита, ну того, что с кладбища домашних животных. Кровь, как говорят, не водица
Ши? А что в твоём представлении совсем-совсем провинциальный городок? задумчиво уточнила я. Я на удобства на улице не согласна!
Эрша глянула на меня как на ущербную и ласково попеняла:
Джина-Джина-Джина! Разве мы с тобой не дружим с самого детства?
Я закатила глаза.
Разве я не расшибусь в лепёшку ради своей лучшей подруги?
Ох.
Разве я
Эрша, переигрываешь.
Она весело рассмеялась и, наконец, призналась:
Джофа Беатри, троюродная сестра двоюродного брата третьего мужа моей бабушки Ну, та, у которой утиная ферма в Литлвиладже, помнишь, я рассказывала?
Я кивнула, хотя, честно говоря, если у тебя в лучших подружках числится дочь цыганского народа, то ты при всём своём желании не упомнишь все имена и причудливые родственные связи членов её семьи. Сейчас же я и вовсе не пыталась вспомнить, кто такая Джофа Беатри, а старательно воспроизводила в памяти карту Бревиллии*. Литлвиладж Где это вообще?
Так вот, Джофа в пятницу по делам приезжала, и бабушка, естественно, собрала всю семью на обед
Естественно У Эрши старшей (мою подругу в честь бабушки назвали) был пунктик на почве еды. Из её дома ещё ни один человек не вышел голодным. И я в том числе. После семейных обедов в особняке Патаки я чувствовала себя шаром для игры в кеглитакой же круглой и тяжёлой
Но где же всё-таки находится Литлвиладж? На побережье?
Ну, как всютолько тридцать человек, щебетала Эрша. Из тех, кто смог Но сейчас не об этом! Представь, какое совпадение! Джофа жаловалась, что у них как раз некромант пропал.
Как пропал? Куда пропал?
Да какая разница? Тебе не всё равно? Ты лучше слушай
И так вкусно Эрша принялась рассказывать, что перед моими глазами, будто наяву предстал небольшой городок Литлвиладж.
Он раскинул свои улочки по живописным берегам двух рек: Айсривер и Биверкрик. В окружении вечнозелёных холмов и лавандовых полей, которыми так славится графство Хиль, его уютные, будто игрушечные, двухэтажные домики, с геранью на окнах и с виноградной лозой на кирпичной стене городской ратуши так и манили уставшего от суеты больших городов жителя
Пастушки с пушистыми овечками и барашки.
Ивы, склонившие свои ветви над тихими водами прохладных речек.
Улыбчивые крестьяне в белоснежных рубахах и кожаных жилетах
К должности прилагается дом и жалованье, нашёптывала Эрша. И работа не бей лежащего. Местечко маленькое, тихое. За сто лет не то что привидение, даже полудохлого упыря никто не видел. Но и это не самое главное!