- Ты мне нравишься. Давай будем паройпробормотал совсем смущенно.
Аника удивленно посмотрела в рыжее веснушчатое лицо парня. Да, она знала, что нравится и Петеру, и его брату. Но все это казалось таким несерьезным, как и их давняя война в детстве. Она-то и как на парней на них никогда не смотрела, и поводов старалась не давать. Но как это объяснить стоящему перед ней смущенному Петеру?
Приняв ее колебания за девичью нерешительность, парень осмелел и на удивление бойко шагнул вперед, неумело схватив девушку за плечи и потянувшись губами к ее лицу.
Кто знает, собирался ли он таким образом подтолкнуть Анику к нужному решению, или планировал убедить в серьезности своих намерений, вот только девушка резко подскочила бодливым козленком и со всего маху, со шлепком, ударила ладонью по щеке. И сразу, нагнувшись, схватила с земли первую попавшуюся хворостину, разгневано бросившись на опешившего горе-ухажера.
А тому много и не надосмущенно и испуганно вжав рыжую голову в худые плечи, сосед вовсю рванул домой.
Пробежав следом метров десять, Аника наконец остановилась и перевела дыхание. Вот наглец! Казался скромник-скромником, а с поцелуями лезет!
Гневно отсапываясь и поправляя на ходу свой праздничный сарафан, Аника немного успокоилась. Оглядевшись по сторонам, нерешительно двинулась к лесу.
С каждым шагом идти было все страшнее и страшнее.
И она даже не знала, чего боится большетого, что ее таинственный незнакомец не появится, или того, что все же придет.
Сердце сделало кульбит.
Пришел.
Глава 3. Тайна
Он стоял под ельникомтакой высокий и незнакомый, что в первый миг Аника даже его не узнала.
Шесть лет назад, лежащий на земле и раненый, мужчина показался ей гораздо меньшим.
Теперь же, стоя ровно, с расправленными плечами, незнакомец ощутимо возвышался на фоне подросшего ельника. Он стоял спиной, замерев в том хищном напряжении, в котором зверь готовится к прыжку. И стоило Анике сделать несмелый шаг, как он моментально развернулся всем теломжестко и резко. И прикипел глазами к девушке.
Аника замерла, боясь вздохнуть. Ноги неожиданно сделались слабыми. Она застыла, потерявшись в невероятных желтых глазах незнакомца и словно приросла к месту.
Это был он и не он одновременно. Те же красивые черные брови, уверенная линия скул и ровно очерченный подбородок, но Лицо стоящего перед ней мужчины казалось немного резче и словно моложе, чем она помнила. Иссиня-черные волосы были коротко острижены. А глаза...
Эти глаза буквально прожигали ее. Плавили. В них было столько боли и неверия, и одновременно щемящей до глубины радости узнавания, что Аника совсем растерялась
Все эти непонятные чужие чувства, как порыв ветра, в одно мгновение прошлись по ней, обжигая и тревожа, словно онагладь озера.
- Аника прошептал незнакомец тихо и его голос заметно дрогнул.
- Кто Вы?выдавила наконец девушка.Вы обещали все мне рассказать.
Если до этого незнакомец был взволнован, то после этих слов он выглядел всерьез удивленным.
- Я был здесь? Как давно?
- Шесть лет назад. Вы попросили ждать сегодня тут и обещали все рассказать. И Вы были сначала волком. Раненым.
Анике показалось, что незнакомец встревожен услышанным. Он сделал шаг к девушке, но она резко отпрянула.
- Откуда Вы знаете мое имя?!выкрикнула отчаянно, готовая броситься наутек.Почему исчезли тогда так?... Кто Вы вообще такой?
- Не убегай, прошу!мужчина замер, боясь сделать лишнее движение.Нам правда о многом нужно поговорить Я немного растерян, прости. Я очень ждал нашу встречу... и все расскажу. Не уходи, Аника!
Она, и правда, готова была уйти. Нет, скорее убежатьумчаться что есть сил от этого места и этого непонятного мужчины. Но его слова, и ее имя, которое он произнес так... нежно, словно зацепили ее. Пронзили изнутри невидимыми крючками. И она осталась. Дрожащая, словно маленький олененок. Прикипевшая своими глазами цвета листвы прямо к его сердцу.
И мужчина сделал шаг. Внимательно наблюдая за бурлящими в девушке эмоциями, осторожно сбросил свой плотный плащ на траву и предложил Анике присесть.
Недоверчиво девушка приблизилась и опустилась на самый краешек. Учитывая то, как дрожали ее плечи и предательски ослабли колени, это было правильным решением.
Мужчина медленно присел на траву неподалеку и, не отводя от Аники глаз, впервые улыбнулся.
- Редгар. Мое имя Редгар. Прежде чем я отвечу на твои вопросы, позволь рассказать одну историю?
Поймав неуверенный кивок девушки, он глубоко вдохнул и начал свой рассказ.
- Далеко отсюда есть край, которым испокон веков правят короли-волки. Огражденный от других земель грядой Северных гор, на юге и востоке он защищен морем. Но не в этом его сила. Никто не решается пойти на эти земли войной, ведь и край, и королей оберегают особые чары. В день совершеннолетия в крови наследного принца просыпается магия, которая пробуждает внутреннего зверя. Целый год зверь и человек привыкают, познают силу друг друга, учатся быть единым целым.
После этого проводится особенный обрядлишь раз за всю долгую жизнь будущего короля-волка.
Поиск истинной пары.
Будущей королевы. Единственной. Самой ценной для него.
Принц пьет ритуальный напитоки где бы ни была предназначенная судьбой девушка, неизменно оказывается возле нее. У них есть ровно сутки, чтобы узнать друг друга ближе, после чего сила магии соединяет их жизни навеки и переносит влюбленных в замок. Только обретший пару принц может стать королем...
- А если девушка его не полюбит?Аника и сама не заметила, как вопрос соскочил с губ, и ее щеки сразу же заалели румянцем.
Мужчина лишь грустно улыбнулся и покачал головой.
- Это невозможно. Они созданы друг для друга. Две половинки целого. Увидевшись впервые, избранные уже не могут существовать отдельно, притягиваясь и прорастая в сердце и в мыслях друг друга Именно в своей паре король обретает полную силу как правитель. Это тайна, которая передается от отца к сыну и в которую посвящен лишь ближайший круг короля. Так было всегда. Но однажды в кругу самых доверенных появился предатель. Когда наследный принц прошел обряд единения со зверем и готовился к коронации и к поиску своей пары, в чашу с жертвенным вином был добавлен яд. Он должен был убить будущего короля и его зверя прямо во время обряда...
На этих словах Редгар глубоко вдохнул. А потом продолжил, ускорившись и глядя себе куда-то под ноги.
- Яд не смог убить принца, но почти на сутки сделал его безумным. Отравленный и утративший разум, он перенесся прямо к своей избранной, трансформируясь в зверя и теряя власть над собой Когда, спустя время, рассудок вернулся к несчастному, он увидел окровавленное и почти бездыханное тело своей пары. Обнаженное и исполосованное когтями... Рядом валялись куски чьей-то разорванной плоти... Не понимая, что произошло, он плакал и своими руками вытирал от крови тело своей единственной, пытаясь привести ее в сознание. Когда магия соединила их и перенесла обратно в замок, будущий король все так же держал на руках бесчувственное тело истерзанной девушки, укутанное в плащ.
Через несколько суток молодая королева пришла в себя.
Увидев мужа-короля, она долго кричала, сотрясаясь от боли и ужаса. Он на коленях вымаливал прощение, но она так и смогла ни простить его, ни принять.
И даже позже, излечившись от физических ран, королева не оправилась полностью. Она так и не рассказала, что же случилось в той хижине, но даже редкие случайные касания мужа вызывали у нее бессознательный ужас и дрожь.
Через восемь с половиной месяцев у супругов родился мертвый мальчик. Лекари не смогли выяснить причину, из-за которой погиб наследник...
На этих словах Аника не выдержала и громко всхлипнула. Горячие слезинки непослушно закапали из глаз, обжигая щеки, а в груди нестерпимо зажгло от жалости к невинно погибшему ребенку и его несчастным родителям.
Посмотрев на девушку, Редгар продолжил свой рассказ совсем тихо и как-то глухо. В убывающем свете летнего вечера его лицо выглядело осунувшимся и жестким.
- Узнав, что дитя родилось мертвым, юная королева выждала, пока сиделка уснет, и в ту же ночь выбросилась из окна С разбитым смертью пары сердцем, исполненный вины и боли, молодой король остался один.