И хотя его зверь был глубоко заперт внутри, а древняя магия в кровиотравлена и нестабильна, все силы он направил на то, чтобы найти предателя, погубившего его жизнь и лишившего любимой и сына.
Когда виновный был найден и казнен, единственной целью, заставляющей короля жить дальше, стал поиск средства, способного изменить произошедшее. Покорить древнюю магию и направить время вспять, чтобы найти и спасти свою избранную. Изменить их будущее.
Долгие годы он потратил на изучение древних манускриптов и создание артефакта, позволяющего пройти сквозь ткань времени.
И наконец ему это удалось. Король смог запустить артефакт и, очутившись среди поля, увидел свою суженую. Живую, нежную, юную девочку... И не может поверить, что снова видит до боли дорогие глаза цвета весенней листвы
На этих словах мужчина замолчал.
Подняв заплаканные глаза, Аника увидела, что он неотрывно смотрит на нее.
Выжидающе, отчаянно.
А от его следующих слов ее сердце пропустило удар и сжалось маленьким острым камушком.
- Королеву звали Аника. Ей исполнилось девятнадцать в день ритуала призыва пары. Сколько тебе сейчас, Аника?...
Нет, нет, нет Этого не может быть! Леденящая кровь история не может быть о ней и о Редгаре. Этом замершем напротив мужчине, который... ее будущий муж? Человек-зверь икороль?...
Неожиданно Анике показалось, что она задыхаетсяв один миг воздух словно закончился. От волнения девушка резко поднялась и попробовала вдохнуть поглубже, но лишь закашлялась, слабо пошатнувшись.
Земля дико накренилась, стремительно приближаясь, но с удивлением Аника упала не в рыхлую примятую траву, а в теплые сильные руки.
Редгар стоял рядом и крепко прижимал ее к своей груди.
Воздух появился в легких так же быстро, как и пропал. Жадно вдыхая, Аника испуганно посмотрела на держащего ее в своих объятиях мужчину.
Еще ни разу мужские руки не касались ее. Тем более так.
Она дрожала, удивлялась и боялась шевельнутся одновременно. Испуганно и ошалело замерла, глядя прямо в широко раскрытые желтые глаза Редгара. Ощущая кожей каждый миллиметр прижатого к ней мускулистого горячего тела.
Неровные ошметки мыслей и чувств переполнили голову и мешали думать.
Впрочем, мужчина был ошарашен не меньше.
Недоверчиво и полубезумно он буквально пил ее своим взглядом.
- Моя девочкапрошептал наконец.Я до сих пор не могу поверить, что снова смотрю в твои глаза.
Его слова звучали так нежно и искренне, что, не смотря на ужас от услышанного раньше, Аника немного успокоилась. Медленно, но настойчиво выбравшись из удерживающих ее рук, наконец разорвала тесный контакт и встала прямо напротив Редгара. Солнце почти полностью спряталось за горизонт, обрамляя кровавой чертой закат и все больше погружая в сумерки их двоих и мир вокруг.
- Сегодня мне исполнилось восемнадцать лет...прошептала Аника, не отрывая взгляда.Когда Вы появились в прошлый раз, было двенадцать. Вы были немного другой, старше И сказали, что придете ко мне еще дважды. Первый разсегодня.
- Я не знаю, почему появился тогда и как долго смогу пробыть тут,медленно и все так же прикипев к ее взгляду, произнес Редгар.Значит, еще одна встреча у нас точно будет. Я постараюсь спасти тебя. А сейчас...
Редгар склонился к лежащей у его ног сумке, которую Аника заметила только теперь, и вытянул красный сверток.
- Возьми это и одень в тот день. Не снимай его и никуда не ходи. Закройся в самом крепком доме до рассвета. Это родовой оберег, который защитит тебя от зверя.
Аника взяла в руки и развернула протянутый сверток. Это была дорогая женская накидка ярко багрового цвета, которая нежно заскользила по коже и почему-то напомнила языки пламени.
- Какая красивая...зачарованно выдохнула девушка и невольно улыбнулась, разглядывая необычную ткань в сгущающихся сумерках. Это поможет мне спастись?
- Да. Она спрячет тебя магически и поможет укрыть от обернувшегося зверя, если он все же тебя найдет. А я попробую защитить от обезумевшего человека Главное, продержаться до рассвета, когда яд перестанет действовать и магия вернет юного Редгара в родовой замок. Он останется без пары, но ты будешь жива.
Редгар внимательно посмотрел на Анику и неожиданно, подступившись немного ближе, совсем тихо добавил:
- Я никогда не видел тебя улыбающуюся.
И сколько горечи и нежности было в этих словах, тихой обреченности и печали, что девушка вздрогнула. Ей так искренне стало его жаль. Не только того далекого юношу, молодого короля Редгара из рассказа, а именно этого мужчину, стоящего сейчас перед нейвзрослого, одинокого, уставшего, с покалеченной душой и сильной волей, так смиренно восхищающегося ее улыбкой.
Повинуясь порыву, девушка нежно коснулась его сжатой руки, утешая и ободряя.
- Я спрячусь. Одену эту накидку и буду сидеть тихонечко, как мышка. Юный принц меня не найдет.
Покоренный ее теплотой и непосредственностью, Редгар хрипло прошептал:
- Спасибо. Я не знаю, смогу ли в следующий раз увидеть тебя и прикоснутся, Аника... Позволь тебя на прощание поцеловать?
- Поцеловать?растерянно повторила девушка, удивленно наблюдая, как Редгар, в один миг преодолев разделяющее их расстояние, словно голодный зверь, замер в миллиметре от ее губ.
Наверное, расстояние оказалось слишком близким не только для нее, но и для самого мужчины, поскольку в следующий же миг, он, не дожидаясь разрешения, с голодным рыком впился в полураскрытые от удивления губы.
Это было как удар в самое сердце.
Жаркое дыхание Редгара, пахнущее дымом и мятой, смешалось с ее собственным, его горячий жадный язык, ворвавшийся отчаянно и внезапно, выбивая ее волю и пугая незнакомой раньше влажностью и близостью, спутал мысли.
Удивление, стыд, растерянность и непонятное горящее ожидание захлестнули сразу, не давая опомниться. Расплавляя в горячих сильных руках, жадно и нежно обнимающих, гладящих и прижимающих ее. Дурманящих чужим сильным ароматом и страстью.
И Аника расплавилась, загорелась, потерялась в этом новом телесном и запретном ощущении, от которого подкашивались ноги и по всему телу растекался жар. И уже сама неловко и доверчиво подставляла губы под откровенные касания-узнавания, хмелея все больше. И когда, с трудом обуздав свой порыв, мужчина наконец оторвался от нее и попытался успокоится, трепетно и нежно касаясь своими губами ее щек, лба и волос, Аника наконец вдохнула.
Вернее, вдохнули они оба. И выдохнули.
Дышали громко, учащенно, не сводя глаз друг с друга.
Щеки Аники раскраснелись, волосы невольно выбились из косы, которую едва удерживала зеленая ленточка, а глаза сияли двумя удивленными изумрудами в сгущающейся вечерней мгле. Редгар восхищенно и возбужденно рассматривал девушку, не выпуская из своих рук. Теплых, сильных.
И тем неожиданней и больней ударила пустота в следующий миг. Внезапно, не подготовив к расставанию и разорвав по живому.
Редгар просто... исчез. Растворился в воздухе, как в прошлый раз.
Вот они стоят, обнявшись, вместе, а вотона уже совсем одна. Одинокая и такая потерянная, словно в единый миг лишилась части себя.
Обессиленно опустившись в траву, Аника подняла уроненную во время поцелуя накидку и случайно нащупала плащ, который расстилал для нее Редгар. Плащ не исчез. Аника медленно провела рукой по мягкой теплой отделкеи неожиданно потянула его весь на себя, укутываясь, сворачиваясь клубочком, словно котенок. Уткнулась носом в ткань. Плащ так сладко пах Редгаром. Мятой, дымом, травой и чем-то еще, неуловимо знакомым и почему-то дорогим.
Сердце застучало встревоженно и пьяно.
Как же ей теперь жить с этим?
Глава 4. Перемены
Следующий день показался Анике долгим и изнуряющим. Мучительное чувство пустоты гложило, путало мысли и не давало успокоится.
Как за всего один лишь вечер абсолютно чужой человек может стать настолько дорог? Неужели это и есть то ощущение парности, о котором говорил Редгар?
А ведь она просто человек, не оборотень. Как же он прожил столько лет с такой дырой в сердце?...
И как ей прожить этот год до того рокового призыва?
А как жить после, зная, что в ее судьбе уже не будет Редгара? Ведь если все получится, он, молодой, так и не встретит ее, не узнает. Не сможет полюбить и стать истинным королем, но зато и не будет страдать, мстить и создавать свой могущественный артефакт для встречи сквозь время.