В кабинете, закрыв дверь, Максимилиан сразу же спросил князя Алсуфьева:
Так о чем вы хотели со мной поговорить?
Князь Андрей, не торопясь, изложил ему всю трагическую историю своей семьи, рассказал об участии в событиях молодой жены Шереметьева, об ее согласии вернуть ребенка родственникам.
Я понимаю, князь, вы уже успели разглядеть и ум, и доброту вашей супруги. Но женились вы на Екатерине Шумской не по велению сердца, а по приказу Императора, живете вместе совсем недолго, не то что полюбить, даже привыкнуть еще не успели. У моей семьи достаточно влияния, чтобы Император пошел нам навстречу и дал разрешение на расторжение вашего брака. Мой сын женится на Екатерине Алексеевне, она станет ему хорошей женой и матерью для Андрея и других детей, которые у них еще будут. Вам же мы выплатим компенсацию за доставленные хлопоты и неудобства, сумму которой вы определите сами.
На лице Максимилиана застыла холодная, непроницаемая маска. Он смотрел в окно, о чем-то раздумывая, в глазах его зрела буря. Но он всегда умел держать свои чувства под контролем.
Я не знаю всех традиций других княжеских семей, князь, но Шереметьевы никогда не торговали своими женами. Да, история нашей женитьбы с графиней Шумской непроста, но она моя супруга и продавать ее я никому не собираюсь, даже в такую уважаемую семью, как ваша.
Извините меня, князь Максимилиан, тема нашего разговора непроста, но прошу не усматривать в моем предложении урон для вашей чести. Так повернулись события. Екатерина Алексеевна, судя по всему, искренне привязана к ребенку и любит его, как собственное дитя, лишь поэтому я надеялся не разлучать их.
На этом их разговор закончился. Вещи ребенка были собраны, Катя посоветовала пригласить няню Андрюши с собой.
Он еще совсем маленький, меня скоро забудет, а знакомый человек рядом поможет ему привыкнуть к новому окружению. Няня Глафирадевушка хорошая, добрая, внимательная. Она придется впору вашей семье, не сомневайтесь. А еще я советую вам хорошо проверить, случайным ли был сбой перехода в тот день, когда пострадала Арина. И хорошо охранять Андрюшу.
Князья Алсуфьевы убыли вместе ребенком и няней. В доме стало тихо. Максимилиан вошел в гостиную, где у окна стояла его жена, напряженно вглядываясь во что-то, видимое только ей одной. Он подошел, осторожно взял ее за плечи и развернул лицом к себе.
Вы так любили этого малыша, что я искренне верил, будто он ваш сын, Екатерина. Мне жаль, что все так повернулась, но согласитесь, это правильно. Там его семья, он одной с ними крови. И он залечит им сердечные раны, что остались после гибели жены Ивана, теперь у них остался ее сын.
Я понимаю. глухо проговорила Катя, опустив глаза. Я все понимаю. Вот только
И она заплакала, горько и потерянно. Максимилиан обнял ее за плечи, прижимая к себе, она положила свои ладони ему на грудь и плакала, проливая безутешные слезы от своей потери. Когда слезы ее иссякли, Катя, отворачивая свое лицо с красными от слез глазами и распухшим носом, проговорила:
Простите меня, князь, за мою слабость. И спасибо за сочувствие.
Она ушла, Максимилиан растерянно смотрел ей вслед. Впервые женщина извинялась перед ним за свою слабость. Он положил руку себе на грудь, туда, где прижимаясь щекой, рыдала его жена, ощутил влажность ткани и подумал, что, пожалуй, его супруга была еще и первой женщиной, которая оплакивала свою потерю на его груди.
Наташа, сестра Кати, старалась всячески отвлечь ее от грустных мыслей. Часто пересказывала содержание уроков, которые проводили с ней нанятые Катей учителя, показывала движения из разученных танцев, звала на прогулки в городской парк, который был неплох, по мнению Кати, для этого времени. Чистый, ухоженный, с цветочными грядами, с площадками и скамьями для отдыха. В нем имелась даже возвышенность для выступления заезжих скоморохов.
Младшая сестра заметно изменилась с тех пор, как вернулась Екатерина. Она немного округлилась, посвежела, бледность пропала с ее личика, робкие прежде глаза засияли. Новые платья и обувь, каждодневные уроки, из которых она узнавала о мире за пределами дома и родного города, все меняло ее ежечасно. Ее речь и манеры стали уверенными, полными достоинства, подрастала юная графиня Шумская.
Катя развернула ремонт в родительском доме, часами пропадая там, приглядывая за тем, как снимают старые обои и обивку, убирают темные подтеки под потолками, готовят растворы, кроят материалы. Пришлось заодно и перекрывать кровлю, изрядно прохудившуюся. Она выбирала новую мебель для комнат, делала заказы на ковры и гобелены, увлеченно рассматривая предлагаемые цвета и рисунки.
Князь Максимилиан вместе с капитаном стражи занимались защитой города от инферно, заодно он проверил несколько поселений, расположенных рядом с городом, кое-где заменил артефакты на новые. Их редкие встречи с женой за ужином или завтраком, немногословные разговоры на ничего не значащие для них обоих темы не сближали их. Они не стремились к сближению и не нуждались в нем.
Однажды вечером Максимилиан, зайдя в большую гостиную, увидел, что жена его, низко наклонив голову, рассматривает через сильную линзу какой-то предмет. Он остановился, наблюдая. Екатерина между тем острыми щипцами поковырялась в предмете, затем отщипнула от него что-то, покрутила перед глазами и гордо сказала себе:
Прелесть! Истинная звезда Испахана!
Приложила к груди темно-синюю звезду, сияющую мягким светом, прошлась, плавно поводя бедрами, напевая незнакомую князю странную мелодию. Была в ее танце особая прелесть и притягательность, в этот миг она стала другой, женственной и очаровательной. В смятении чувств Максимилиан вышел из гостиной. В этот вечер они ужинали вдвоем, увлеченная книгой Наташа попросила ужин к себе в комнату.
Вы не скучаете, Екатерина? спросил вдруг жену князь.
Нет. коротко ответила ему она.
А как же ваш взгляд на наш брак, вы его не изменили?
От моего взгляда ничего не изменится, князь. Так сложилось, все как в одной притче, где мыши плакали и плевались, но упорно ели кактус.
А что такое кактус?
Видно, что вы не увлекаетесь домашними цветами. Это такой цветок. Цветет он очень редко, но колючек на нем чрезвычайно много, они острые и жесткие. Мы подчинились приказу Императора, теперь нам никуда не деться, будем упорно питаться кактусами, плакать и плеваться, но есть.
Максимилиан невесело усмехнулся:
Я вам настолько неприятен? Хуже, чем кактус?
Супруга отзеркалила ему усмешку:
А я вам? Вы наверняка строили планы взять в жены яркую красавицу, а женились на серой мышке. Смириться с таким сложно.
Что-то дрогнуло в душе князя, он встал, подошел к жене, поднявшейся из-за стола, положил ей руки на плечи и посмотрел в ее серые глаза, в которых вдруг отчаянно заметались смятение и страх. Он наклонился и поцеловал ее в приоткрытые губы, сначала нежно и невесомо, потом властно и жадно. Целовать ее оказалось приятно, ее растерянность и то, как она покачнулась в его объятиях, будто от головокружения, заставили его пойти дальше. Он подхватил ее на руки и занес в свою спальню. Там, целуя и лаская, растерянную и покорную, привычными движениями опытного мужчины раздел и уложил на постель, сбрасывая одновременно одежду с себя. Ее тонкое тело было гибким и сильным, бедра округлыми, а грудь упругой. Его руки исследовали каждый изгиб, каждую приятную выпуклость, а жена отвечала ему такими же жаркими ласками, он слышал ее тихие, протяжные стоны. Они оба забыли обо всем.
Когда Катя вскрикнула, он остановился, недоверчиво глядя ей в лицо. Две прозрачные слезинки выкатились из-под сомкнутых век. Он слизнул их, осушил веки поцелуем.
Катенька, как такое может быть? Ведь ты была замужем?
Взметнулись длинные ресницы и отчаянный, умоляющий взгляд цвета грозового неба поразил его.
Потом, все потом!! Прошу вас, не останавливайтесь, прошу вас, продолжайте!
Он довел ее и себя до состояния полного изнеможения, наградой им обоим было долгое, пронзительное блаженство. Позже, выравнивая дыхание, Катя лежала на его плече и мечтательно говорила:
Теперь я понимаю тех женщин, которым нравится близость с мужчиной. Это прекрасно! И целоваться, оказывается, так замечательно!
Благодарю тебя, милая!
Максимилиан посмотрел на жену. Прильнув к нему, она сладко спала.
Глава 9
Утро было добрым. Муж разбудил Катю поцелуями, она прижалась к нему, поглаживая плечи и спину. Тихий шепот ей на ушко:
Я бы с удовольствием повторил вчерашнее, но для первого раза достаточно, надо тебя поберечь, у меня на тебя большие планы.
Какие?
Ну, ближайшие на следующую ночь, а дальше будет много всего хорошего.
Ты уверен, что у нас будет все хорошо?
Я знаю это. А сейчасзавтрак.
За завтраком Наташа, бдительно разглядывая сестру, с недоумением проговорила:
Что с тобой произошло, Катя? Ты какая-то другая, тебя подменили?
Катя, намазывая хлеб вареньем, деловито ответила:
Ну да, бабайки приходили, они и подменили.
Главный бабайка сидел, попивая чай и довольно посмеиваясь. Наташа обиделась:
Да ну вас! Какие-то секреты от меня появились!
Подумала и пригрозила:Ну ничего, я все узнаю!
Катя забеспокоилась:
Не волнуйся, Наташа! Нет никаких секретов, просто день сегодня хороший, погода чудесная. Давай, после твоих уроков погуляем, сходим в дом, посмотрим, как там ремонт идет.
Можно и я с вами? напросился Максимилиан. Быть может, деньги нужны или помощники в ремонте, я могу найти подходящих.
Ремонт шел строго по плану, садовник почти закончил наводить порядок в саду Шумских, подрезал старые кусты, убрал яблони, которые уже несколько лет не плодоносили и посадил молодые деревца.
Дома их ожидало приглашение Императора на его день рождения. Вызывало изумление то, что празднование намечалось на завтрашний день. Остаток дня был посвящен подбору платьев, укладыванию в сумки нужных вещей и произнесению в адрес бывшего друга Владимира теплых пожеланий. Катя не припоминала, чтобы ей ни в этой, ни в первой жизни приходилось с такой скоростью перемещаться, стараясь не забыть ничего нужного. Она почти вышла из себя, когда портниха предложила ей платье по столичной моде и наотрез отказалась его даже примерять. Декольте у него было таких размеров, что не оставляло простора для фантазии. Катя выбрала для себя платье из темно-синего шелка, выглядевшее нарядно и роскошно, несмотря на умеренный вырез на груди. Их с мужем ночь была полна нежности и жаркой страсти, а наутро, сразу после завтрака, они принялись собираться во дворец. Ванна, одевание, прическа, наведение красоты на лице, все это занимало много времени.
Когда князь зашел к жене с коробочками в руках, она была уже готова. Он застыл, глядя на малознакомую молодую женщину с сияющими серыми глазами, уложенными в высокую прическу золотисто-русыми локонами и красивым, нежным лицом. Подошел, открывая футляр, неспешными движениями надел на изящную шею жены прекрасное ожерелье из крупных яхонтов. Из другого футляра достал такие же серьги, из еще одногоперстень. Старинный набор украшений семьи Шереметьевых стоил огромных денег, но и красота его была необычайной. Екатеринину прелесть он оттенял, не подавляя, лишь придавая ей особое очарование.
В этом мире столицей Империи по какой-то причине не стали ни Киев, ни Москва. Внуком Бориса Годунова Иваном Первым был построен прекрасный Иванград, раскинувшийся недалеко от Нижнего Новгорода, на месте города Хлынова, который так и не стал Вяткой. Он и превратился в стольный Имперский град. Его просторные улицы, дома, облик которых зародился в умах лучших архитекторов Империи и приглашенных из других государств, подвесные мосты, рукотворные пруды, прекрасные сады и паркивсе вместе это стало одним сплошным чудом света. Многие поколения Годуновых внесли свою лепту в дело, начатое Иваном Первым. Катя надеялась, что у них с мужем найдется время погулять по столице и полюбоваться на ее красоту.
Вышли они из установленного Максимилианом скорохода в больших покоях. Из гостиной, где они стояли, через открытую дверь была видна спальня, по другую сторону, видимо, кабинет и ванная комната.
Это мои комнаты во дворце, я надеялся, что мне оставлен прямой переход сюда. Сейчас разложим вещи и пойдем в тронный зал, представимся Императору.
К тронному залу они шагали рядом, Катя слегка опиралась на руку мужа, шла прямо, высоко подняв голову. Ей хотелось посмотреть по сторонам, разглядеть роскошь коридоров и переходов, но она держалась, стараясь соответствовать своему мужу. По ее мнению, высшее общество во все времена было чванливым и придирчивым к тем, кто не являлся его привычной частью. Шумские были провинциалами, она тоже не была столичной аристократкой. А потому к ней будут особо придирчивы и взыскательны. Стоящий у входа глашатай громко объявил:
Светлейший князь Максимилиан Шереметьев с супругой Екатериной Шереметьевой!
Они прошли через толпу, в которой, словно шипение, слышался редкий шепот и остановились перед троном, склонив головы. Император Владимир Годунов с изумлением разглядывал их. Отдавая приказ своему строптивому бывшему другу он надеялся, что тот не пожелает жениться на молодой наследнице графов Шумских, о которой доносили, что она сера и невзрачна внешностью. Его удивила покорность князя. Теперь же он спрашивал себя, где невзрачная мышь Екатерина Шумская? Кто эта изумительная красавица, стоящая перед ним?
Приветствую вас, князь и вашу молодую супругу. Благодарю, что прибыли на мой праздник. Желаю вам хорошо провести время, отдыхайте, веселитесь, пейте за мое здоровье.
Они отошли, уступая место следующим приглашенным, Максимилиан провел жену по залу, показывая установленные вдоль стен фигуры воинов в кольчугах, старинных латах, с мечами, алебардами, топорами и пиками. На стенах за ними было развешано разное оружие, от ножей и кинжалов с саблями, до нынешних пищалей. Сам тронный зал был очень высоким, стрельчатые окна его сияли яркими витражами, а стены поражали мрамором розового, белого и сиреневого цвета. По самому верху располагались барельефы, изображающие батальные сцены. Князь, заметив, как любуется его жена мраморной отделкой, пояснил:
Самый лучший мрамор из Коелги, Сарапула, Борока пошел на дворцовые палаты. Такого камня нет нигде в заграничных государствах, а в Империи еще с Сибирскими богатствами не разобрались, пока лишь Каменный пояс радует своими богатствами. Сейчас ко дворцу пристраивают Малахитовые да из алатырь-камня палаты, равным им не будет в мире.
Катя мысленно удивилась тому, что и в этом мире будут построены Янтарные палаты, ей захотелось увидеть их красоту в оригинальном исполнении. Пропавшая в ее реальности из Царского села Янтарная комната была, конечно, меньше палат, но и о ее красоте она была наслышана и даже видела на фотографиях фрагменты янтарного убранства. А целиком палаты из янтаряэто должно быть необычайно прекрасно!