- Хорошо, я клянусь, что завяжу с азартными играми, - не совсем понимая, что происходит, раздраженно бросил мне Пит, хмурясь.Что ты задумала, Ники? Ты не представляешь, с кем связываешься. Эти люди опасны
- И смотри мне, я буду за тобой наблюдать, - пренебрежительно обрываю его на полуслове. - Не дай тебе бог нарушить слово, это будет означать, что тебе плевать на будущее Джека, и тогда я заберу у тебя сына, твою семью, это кафе, а самого выгоню на хрен из города!
Питер казался потрясенным. Обходительная вежливая девушка предстала перед ним в несколько ином светеорущей деспотичной мигерой. Да, меня лучше не злить, а слушаться. Ещё один
Нет, стоп, они все. И Эд, и Питер, и малыш Джек, и даже старик Гард - все Картеры для меня стали, словно приёмные дети. Эта потребность защищать их, оберегать, успокаивать, становилась с каждым днём всё сильнее! Я как волчица, охраняющая своё логово, готовая разорвать любого, кто причинит вред моей стае. Именно от этого я и пыталась сбежать! Кажется, альфа Ники слетела с катушек и её понесло.
- Сегодня вечером я пойду с тобой, Питер, и ты не будешь мне в этом препятствовать!жёстче тона не подобрать.
Глава 3
Эдвард вернулся к вечеру весьма расстроенный, а это означало, что нужной суммы он так и не набрал. Парень был в том состоянии, когда от горечи, трудно даже говорить. Он сник, потух. Эд ненавидел себя за своё бессилие, и я не могла этого допустить. Долг вожака звал ограждать мою семью от терзаний.
«Почему они? Что в них такого особенного? Почему моя волчья суть так льнёт к этим людям?» Эти вопросы вихрями всё чаще и чаще проносятся в моей голове.
Отработав свою смену, я отправилась наряжаться. Сегодня мне необходимо выглядеть соблазнительной штучкой, поэтому туфли на шпильках, облегающие кожаные штаны и корсет оказались весьма кстати.
Эд как чувствовал, постучав в мою дверь.
- Ну что, меня можно хотеть в таком прикиде?как можно задорнее спрашиваю у него его мнения. Правда, у Эдварда совсем обратная реакция, вместо вожделения у него на лице написан откровенный ужас.Дурачок, так задумано. Я должна быть похожей на шлюху.
- Никичто мне сделать, чтобы ты передумала?выдавил он с самым несчастным видом.
- Ты не сможешь меня остановить, малыш. Я знаю, как помочь, и я сохраню ваш дом. Не переживай за меня, - ласково коснувшись его щеки, я пулей вылетела на улицу, нагнав Питера у машины.От меня не сбежишь, дружок. Поехали!усмехнулась я в ответ на удрученный вздох Пита.
Мне легко было давить на них, ведь у них не было выбора, но это не значило, что я не получала удовольствие от собственной властности. Командовать мне было по вкусу, тем более что я старалась во благо своей стаи.Невероятно.
Вы знаете, в каждом городе, не важно большом или маленьком, каким бы прекрасным он не казался на первый взгляд, всегда имеется заброшенное местечко, где тусуются криминальные элементы и толкутся их безликие вечно бухие прихвостни. Либо же это место связано с некой трагедией, а по сему его обходят стороной. Вот Питер как раз и привёз меня в подобное.
- И что это за мрачные развалины?
- Старая судостроительная верфь, подпольный покер клуб. Послушай, Ники, ты даже не представляешь себе, что это за люди
- Хватит уже, Пит! И запомни - чтобы я не сделала, и чтобы не сказалаты не будешь возражать, как-то пытаться меня вразумить и вообще всё портить! Мы здесь чтобы спасти дело жизни твоего отца и ваш дом, это ценность которую нельзя вот так запросто ставить на кон, поэтому мы будем сражаться по моим правилам. Тебе ясно?
- А по мне разве не видно? Я вообще не врубаюсь, что происходит!
Видимо сигаретный дым, окутавший всё помещение пеленойэто такой необходимый атрибут для тайных покер клубов. В таких условиях выдержат только прожженные легкие. Вонь неимоверная, не описать никакими эпитетами. Для моего острого обоняния это настоящая пытка. Вульфены поэтому и не курят. Зато некоторые прикладываются к алкогольным напиткам. Градусы спиртного действуют на нас не так как на людей, нужно выжлактать в два раза больше, чтобы наступила эйфория опьянения. Но такие вульфены опасны. Таких отслеживают охотники. Делают им всего лишь одно предупреждение, и если не подействуетвульфены-алкаши тихо исчезают.
За столом, к которому направился Питер оставалось ещё несколько свободных мест.
- А что мальчики, вы не слышали о здоровом образе жизни?уверенно приземляюсь на один из стульев.Топор можно вешать!взглядом я уже отсканировала каждого присутствующего. Один из игроков вульфен, и голову даю на отсечениеименно он и желает заграбастать кафе Картеров.
- Кто эта дерзкая особа, Питер? И что, позволь узнать, она здесь забыла?меня прошил пристальный взгляд вульфена, которому навскидку где-то уже за сорок. Матёрый волчара. Но я рада, что это не альфа, хотя сегодня я была готова сыграть даже с вожаком. Пока мне везло. И они даже не догадываются, что весь куш сегодня сорву именно я.
- Меня зовут Николь, и я буду играть, ребятки.
- У нас серьёзные ставки, девочка, минимум пять кусков. У тебя есть, что нам предложить?
- Деньги это скучно, думаю, они у вас уже есть. Я ставлю на кон себя. Если проиграю - ты со своими парнями сделаешь со мной всё что захочешь, я буду послушной или если пожелаешь, буду сопротивляться, но моё тело будет в твоём полном распоряжении, пока я не отработаю долг. Идёт?
Питер даже поперхнулся и закашлялся, а вот Морт заинтересованно прищурился. Его губы расплавились в улыбку:
- Либо ты родилась за карточным столом, либо любишь валяться под мужиками с нездоровыми наклонностями. Давай посмотрим, на что ты способна, крошка.
И игра началась.Минуты растягиваясь, округлились в целый час.
Час морального накала, битвы интеллектуального авантюризма и колючих взглядов.
Вульфены чутко распознают эмоции и умело скрывают свои, но дело в том, что альфа без труда расколет такого вульфена, как орех, а вот он меня зазь. Реакции игроков выдаёт их с головой, можно без труда определить у кого удачная комбинация, кто будет пасовать, а кто просто блефует. Ясно же, что все они здесь собрались, чтобы обчистить Питера, а значит, у кого-то в рукаве имеется и дополнительная колода. Сама я не люблю покер, но мухлевать один карточный шулер меня как-то научил. Ловкость рук, немного психологии и выдержки и вуа ляфлеш-рояль, наивысшая комбинация в покере, пять старших карт одной и той же масти.
- Новичкам везёт!ослепительно улыбнулась я в их перекошенные рожи. На одном только Питере не было лица, на нервной почве он даже взмок как лошадь.Давайте сделаем так, господа, чтобы никого не напрягать каждый останется при своих ставках, и будем считать, что Питер отыгрался по нулям.
- Жуть как не хочется тебя расстраивать, крошка, но так не пойдет, - процедил Морт.Есть определенные правила
- Ага, и ты первый, кто их не соблюдает, - резко обрываю я его, ни капли не сомневаясь, что будет драка.Я конечно понимаю, Морти, что ты уже размечтался меня потискать, но сегодня будет так, как я сказала, иначе я вырву твою простату и завяжу её у тебя на шее бабочкой! Тебе лучше не злить меня, пёс ты поганый!Питер, ступай в машину, - и чувствуя его замешательство добавляю жестче, - Питер!!!
- Я не оставлю тебя здесь одну, можешь орать на меня сколько влезет.
В итоге хватаю упрямого парня за шиворот, выбрасываю за дверь как котёнка, закрывшись изнутри.
- Ну, так что мы договорились или ты всё-таки настаиваешь на своём, Морти?оскалилась я, сверкнув глазами. В этот момент мои глаза из зеленовато-серых стали абсолютно желтыми, глазами вульфена. Я раскрыла себя, вызвав у Морта ту же реакцию, но ведь он ещё не учуял, что я альфа. Пара табуретов в моих руках и за минуту четверо людей уже лежат оглушенными у стен. Лишних свидетелей больше нет. Остался только Морт и я. Я чувствую исходящую от него злобу. Он бросается первыми падает с диким стоном, с вывернутыми назад плечами и сломанными руками.
- Не-а, Морти, здесь без вариантов. Я не стану тебя убивать, но вы оставите Картеров в покое. Поправляйся, старый волчара, - небрежно похлопала я его на прощанье.Передавай привет своим.
За дверью с обезумевшими глазами всё ещё мечется Питер.
- А, чёрт, ноготь сломала, - бормочу я, сунув палец в рот.Чего стоим?
- Как ты это сделала?только и смог выдавить Пит, заводя мотор. По-моему он серьёзно задумался, стоит ли меня опасаться.
- У каждой женщины есть свои секреты. Но я никогда не наврежу вашей семье. Я друг, Пит. И больше не будем к этому возвращаться, ни к разговору, ни к карточным играм. И Эдварда, пожалуй, тоже в подробности произошедшего посвящать не стоит.
С одной стороны моя душа ликует, с другой сжимается в тревоге. Я позволила вульфенам себя обнаружить, теперь они займутся мною вплотную, но что поразительно теперь я не собиралась отсюда уходить.
Моя бабушка как-то сказала мне, что однажды я найду своё место, моё нутро учует его и захочет основать логово. Значит, время всё же пришло и я дома. Этот город, это кафе у причала и есть моё логово. Альфа выбрала его сердцем. Правда с этим возникнет куча проблем, но моё сердце не занималось логическим анализом, прикипело и всё. Будет драка и не одна.
Эдвард не находит себе места перед входом в кафе. Видно, что он уже просто извёл себя даже по этой застывшей мольбе в глазах. Я выхожу из машины, сбрасываю ненавистные каблуки, всего секундное напряжение, пойманный взгляд, и моя улыбка заставляет Эда просиять.
- Мы победили! Всё получилось!радостно завизжала я, обнимая парня.
- О господи, я думал я этого не переживу, - облегченно вздохнул он, смеясь.Осталась только одна проблема, отец думает, что Питер увёл у меня девушку. Ты хотя бы поблагодарил её, Пит?
- Когдаот шока отойдупоблагодарю, - пробормотал тот.Я так понимаю, не стоит задавать ненужных вопросов? Да что там, фигня! Подумаешь, девушка запросто уделала пятерых мужиков! Да, Ники?
- Меньше знаешькрепче спишь, - киваю, впившись в него пристальным колючим взглядом. «Что же он слышал?» - Разве тебя не радует, что всё обошлось?
- Меня немного беспокоят вещи, которых я не понимаю. Так было и с Линдой, но вот только её тайны привели к трагедии!нет, Пит настроен не против меня, он действительно волнуется.
- Я постараюсь этого избежать, - вздохнула я, глядя то на одного, то на другого брата.Я могу завтра отдохнуть первую половину дня?
- Да хоть целый день! Хочешь, сходим куда-нибудь?тут же оживился Эд, озарившись надеждой и своей милой смущенной улыбкой.
- Сходим, но не завтра, малыш. Мне нужноисследовать город. Самой.
Вот такая я динамщица. А ведь придётся сказать ему, что он дорог мне как друг, как младший брат, как частичка моей стаи, что я уже не смогу без него, что между нами уже есть связь, но того, на что он надеется - не будет.
Я просто езжу по городу, иногда выхожу из машины и заглядываю в местные магазинчики или просто гуляю по улицам. Мне попалось уже пятеро вульфенов: двое детей, молодая женщина и пожилая пара. Полагаю здесь обосновалась стая от нескольких десятков, до полусотни. По нашим меркам это довольно большая стая. Но где же их вожак? После вчерашнего он должен был меня искать, только он или она зачем-то играет со мной в прятки.
На панели начинает мигать лампочка и я поворачиваю к ближайшей заправочной станции, сижу в машине и наблюдаю через лобовое стекло за двумя мужчинами, заправляющимися передо мной.
Вот мне сегодня везётвульфены! Но что это за ерунда? Сели не рассчитавшись и уехали!
Выскакиваю к заправщику:
- Почему они не заплатили за бензин?
Мальчишка растерянно топчется у бензоколонки, оглядываясь и пожимая плечами:
- Они постоянные клиенты, - большей глупости я ещё не слышала. И тут у меня раскрываются глазаон под внушением! А значит, в стае есть бета, и это очень-очень дерьмово!
Разворачиваюсь, и начинаю свой рейд заново. Из половины мест, куда я заглядывалаперсонал находится под внушением. А это: автосалон, ювелирный, парочка продуктовых, магазин женской и мужской одежды и даже ночной клуб. Хорошо устроились, берут всё даром, совершенно безнаказанно используя людей в своих интересах, почти завладев городом. Это прямое нарушение законов нашего племени. Меня трясёт от возбуждения и злости. И что интересно при такой большой стае в этом городе нет законников, ни одного охотника. Тогда почему не весь город под внушением? Если вульфены хотели кафе Картеров почему попросту не внушили им? Не зря я чувствовала некий подвох, в этом местечке крылась загадка.
Ответ напрашивался сам собойкогда-то охотники здесь всё-таки были, и часть людей не поддающиеся внушению беты - их потомки.
Издревле, охотники, в качестве защиты, употребляли ядовитую траву, очень малыми дозами, её свойства не позволяли бете влезать им в головы, но этот яд повлиял на генетические изменения в организме человека.
Мне срочно нужны были подтверждения моим догадкам.
Я отыскала самую старую часовню в городе, и стала буквально по сантиметру изучать покрытые гравюрами стены, пока не наткнулась на символы: круг в круге, скрещенные зубчастые мечи и двуликий образ. Это была часовня-усыпальница, под зданием должна была находиться гробница с саркофагами, в которых обычно прятали тайные артефакты ордена. Нужно только отыскать вход, но на это у меня не было времени, и тогда я доверилась интуиции:
- Мне нужно спуститься в усыпальницу!без обиняков заявила я старику смотрителю, такому же дряхлому, как и его часовня. По его взгляду тут же понимаю, что он посвящён, но сам не охотник.Я знаю отец, что в городе нечисто. Мне нужно лишь удостовериться, что часть горожан потомки законников.
- Из саркофагов они уже всё изъяли, - совершенно спокойно проговорил священник.В Саутпорте действительно некогда был основан орден Феклисты. Вы слышали об этом древнем ордене, дитя моё?
- Конечно, эти охотники призывали уничтожать вульфенов. Они истребляли моё племя на протяжении нескольких веков, - мой ответ заставил святого отца занервничать, так я дала ему понять кто перед ним.Не бойтесь, я не причиню вам вреда, я соблюдаю законы и хочу, чтобы местная стая тоже их придерживалась.
- Всё не так просто, мисс, - покачал он головой.Разве вы не знаете, кто их вожак и что у него есть сильный бета? Вульфены обосновались здесь из принципа столетие тому, после того, как орден Феклисты был полностью разгромлен, и была заключена новая конвенция с новым орденом Фемиды. Теперь охотники хранят тайну существования вульфенов и рьяно следят за тем, чтобы вульфены не совершали преступлений против человечества и против своего народа. Но некоторые альфы по своей природе слишком дерзки и слишком злопамятны, поэтому на территории Саутпорта нет ни одного охотника. Они здесь просто не выживают.