Глава 4. Воины Тьмы
Кассиан подождал, пока она скроется с глаз, поднялся и пошёл следом, решив дождаться её возвращения недалеко от лагеря и поговорить. Близнецы довольно заулыбались, теребя с двух сторон Эвальда, чтобы привлечь и его внимание к происходящему. Мужчина лишь сдержанно покачал головой, сердито посмотрев на каждого. А Эльхан одобрительно кивнул командиру, но вдруг протянул руку и остановил его. Медленно поднялся и замер. Теперь и все остальные почувствовали присутствие чужих. Эвальд вытащил меч и положил рядом с собой, накрывая тряпицей, и спокойно продолжил доедать свою кашу, при этом на его лице не дрогнул ни один мускул. Близнецы поднялись со своих мест и разбрелись в разные стороны.
Видно, незваные гости поняли, что их заметили. Они по одному выходили из темноты леса и останавливались на границе света, отбрасываемого костром. И их было много. Слишком много. Все, как один, одеты в чёрные одежды, на лицахплатки странной конструкции, которые полностью закрывали лоб и уши, а также всю нижнюю часть лица, оставляя лишь маленькую прорезь для чёрных, как сама тьма, глаз. На левой руке у каждого, где обычно находился особый отличительный знак, в этот раз ничего не было.
«А вот это интересно: сыны ночи, да ещё так далеко от стены. Что они тут забыли?» Кассиан вернулся к своим вещам, с беспокойством наблюдая за командиром ночных охотниковто, что это был именно он, не вызывало никаких сомнений.
Высокий воин прошёл к самому костру, опустился на корточки возле огня и похозяйски поворошил головешкой угасающие угли.
Где девчонка? тихо поинтересовался мужчина, жестом руки отправляя несколько воинов осмотреть окрестности.
Какая деффчонка? громко смеясь, переспросил Эвальд с набитым ртом. И сейчас он своим видом больше напоминал заблудившегося в лесу земледельца, чем воина, привыкшего убивать. Его голос спугнул птицу с дерева, переполошил ночное зверьё. А он всё продолжал смеяться. Здесь только одни бравые бойцы!
Джим сменила нижнее бельё, надела верхние штаны и тщательно завязала завязки. Сняла куртку и стащила с себя сорочку, оставаясь в одной лишь «приспособе», как её однажды обозвал дядя. Тщательно вымыла студёной водой руки до плеч и умылась, и в этот момент мирную тишину предвечерних сумерек неожиданно разорвал громогласный мужской хохот, а следом за этим послышался шум битвы. Она выпрямилась, но медлила оборачиваться. За её спиной стояли, и это явно были чужие. Никто из её отряда не посмел бы пойти за ней и тем более вот так подкрадываться. По лесу поплыл призыв «к оружию», но Джим не вздрогнула, продолжая оставаться на месте, лишь отступила от кромки воды со скользкого ила. В голове заметались мысли:
«Возле костра идёт бой. Сжала кулаки до хруста в костяшках, делая ещё один шаг в сторону. Кто же на нас напал? Её воображение рисовало картины одну страшнее другой. Осторожно покосилась на незваных гостей. Воины тьмы! Как же так?»
По лесу поплыл жуткий крик. Так обычно кричат не когда сами получают страшную рану, а когда видят смерть близкого. Джим больше не могла бездействовать. Неведение было невыносимо, она разорвала подпространство и хотела уже нырнуть туда, но вовремя вспомнила строгий наказ Алиара ни в коем случае этого не делать и убрала ногу с тропы, краем глаза замечая движение во мгле. Было ощущение, что её там поджидали, потому что тени бросились в её сторону. Джим покрылась холодным липким потом, отскакивая от разрыва и быстро закрывая его. И как только она эта сделала, за её спиной с жутким звуком открылся портал. Она перевела взгляд на вновь прибывших гостей.
Из зеленоватой дымки выходили тёмные эльфы. Все в белоснежных одеждах, на плечахбелые мантии, лишь наручи на их руках были украшены рунами и чёрными камнями, а в рукахпосохи. Вот теперь Джим понастоящему стало страшно, внутри всё сжалось, мешая вдохнуть полной грудью. Их было всегото пять, но это были не обычные воины, а некроманты, она даже не знала, живые они вообще или нет, но обычным оружием их было невозможно убить. Однажды она пробовала это сделать, когда сошла с тропы в межмирье и на выходе оказалась в самом сердце чёрных земель, тех самых, о которых было принято говорить «Дальшелишь пустота». Они на мгновение остановились, оценивающе разглядывая противника перед собой. Воины тьмы взяли оружие наизготовку. Эльфы снисходительно усмехнулись. От правой руки у каждого заклубилась зелёная дымка, которая сформировалась в меч.
Кэх раш! тихо отдал команду один из них, и тёмные бросились на сынов ночи. Завязалась яростная схватка. Пада морхант, довольно улыбаясь, словно дорогому другу, произнёс её старый знакомец. Перед ней стоял тот самый эльфнекромант, который однажды на её глазах чуть до смерти не замучил Давира. Как же мы долго ждали, чтобы ты вошла в серый мир и показала нам своё местонахождение. Не удивляйся, мы теперь знаем, какой ты оставляешь след, развёл руками, правда, пришлось многими братьями пожертвовать, скривил рот в злой усмешке, эльфы ведь не могут путешествовать тропами межмирья, направил посох в её сторону, как ты. Но ради общего дела всегда приходиться чемто или кемто жертвовать. Он спокойно наблюдал за тем, как девушка осторожно продвигается к своим вещам, погрозил пальцем:Не стоит. Иначе твои друзья умрут страшной смертью. Я знаю, ты этого не хочешь.
Но Джим не стала больше слушать: бросилась к своему мешку, протянула руку, и магический жезл оказался в её ладони, но открыть она его не успела. Эльф с жутким смехом выбил его из рук девушки заклятием, а само тело опутал ловчей сетью.
Опять играться хочешь? Некромант закатил глаза и довольно заурчал, впитывая в себя эманации боли, исходящие от девушки:О дааа! Я знаю, это больно.
Со стороны костра пришли ещё охотники, которые тут же вступили в бой с тёмными. Происходило чтото невообразимое, что было не подвластно разумению некромантов из пустоши, встретивших впервые таких виртуозных воинов. Они, словно тени, кружили вокруг тёмных, жаля своим оружием и уворачиваясь от их смертоносных заклятий.
Один из сынов ночи бросился на эльфанекроманта, отвлекая его внимание на себя и тем самым освобождая пленницу от магических пут. Джим упала, коекак поднялась и, пошатываясь, двинулась к тому месту, куда отлетел её магический жезл.
Изза деревьев показался командир охотников и остановился. Обеспокоенный долгим отсутствием своих воинов, он решил лично всё разведать. Ему хватило мгновения, чтобы оценить обстановку. Не раздумывая, бросился за девушкой, сбил её с ног, они вместе прокатились по илистому берегу и рухнули в воду.
Руки прочь от избранной, заорал некромант, рассеивая очередного воина тьмы в серую пыль. Отбросил посох, разбежался и прыгнул за ними в реку.
Джим изо всех сил отбивалась от мужчины, кусалась и царапалась. Они то погружались, то вновь выныривали, борясь друг с другом, и снова исчезали с глаз. В очередной раз скрывшись под чёрной гладью воды, мучитель настолько долго не давал всплыть, что ей показалось, будто лёгкие разрывает от нехватки воздуха; перед глазами сменялись одна за другой картинки из прошлой жизни и вдруг она почувствовала свободу. Вынырнула, откашлялась. Рядом с ней охотник теперь сражался с верховным некромантом, раз за разом яростно нанося ему острым кинжалом смертельные удары в тело, шею, лицо, а тот лишь хохотал и старался сплести заклинание.
Воин тьмы словно ждал, пока она покажется над поверхностью. Высвободил руку и бросил чтото блестящее в её сторону. Некромант закричал «Нет!», а охотник издал призывный клич, и к нему на помощь в реку спрыгнули сразу несколько воинов, которые тут же со всех сторон насели на тёмного. Джим, усиленно загребая руками, быстро поплыла к берегу, она была совсем близко, когда горячий металл впился в её шею. Боль была настолько невыносимой, что она истошно закричала, обеими руками вцепилась в обруч, стараясь освободиться от него и погружаясь под воду. Странное украшение неумолимо сжималось всё больше и больше, грозя зажать и пальцы под собой. И как только она убрала руки, обруч с глухим щелчком сомкнулся. Джим замерла, словно из неё разом ушла вся жизнь, и безвольно пошла ко дну.