А вы сами? Что вы хотите на ужин?
Кугель подошел поближе к буфету, чтобы поподробнее изучить все представленное в нем разнообразие блюд.
- Пожалуй, я начну с этой копченой рыбки и салата из перечных листьев. Вон та жареная утка тоже выглядит в высшей степени аппетитно, и я попробую не слишком зажаренный кусочек ножки... Да и гарниры неплохо смотрятся. А на десерт - немного тех пирожков и фляжку Фиолетового Мендолесийского. Этого должно хватить. Вне всякого сомнения, господин Тванго достойно обращается со своими работниками!
Кугель заставил поднос изысканными яствами, тогда как Вемиш взял лишь маленькое блюдо с отварными листьями лопуха. Пораженный, Кугель спросил его:
- Неужели такая скудная еда может утолить ваш голод?
Вемиш сморщился при взгляде на свою тарелку.
- О, это не слишком большая строгость. Я обнаружил, что чересчур обильная пища снижает мое рвение.
Кугель снисходительно рассмеялся.
- Я намерен ввести новый план рациональной работы, так что это ваше неистовое торопливое рвение, все это мельтешение, будет совершенно ненужным.
Вемиш поджал губы.
- Со временем вы обнаружите, что работаете точно так же усердно, как и ваши подчиненные. Таков характер должности управляющего.
- Никогда! - горячо провозгласил Кугель. - Я настаиваю на строгом разделении обязанностей. Работник не должен управлять, а управляющий не должен работать. Но, что касается вашей вечерней трапезы... Вы же уволились - ешьте и пейте все, что душе угодно!
- Мой счет закрыт, - объяснил Вемиш. - Не хочу опять открывать книгу.
- Какие пустяки, - махнул рукой Кугель. - Но если уж это вас так заботит, то можете есть и пить все, что захотите, за мой счет!
- О, это в высшей степени щедро!
С этими словами Вемиш вскочил и с предельной для себя скоростью поковылял к буфету. Вернулся он с изрядной порцией различных яств, консервированных фруктов, сладостей, большой головкой сыра и флягой вина, на которую накинулся с поразительным удовольствием.
Внимание Кугеля привлек какой-то звук, доносившийся сверху. Он поднял глаза и увидел скорчившихся на полке Гарка и Гукина. Гарк держал дощечку, на которой Гукин неимоверно длинным стилом делал какие-то записи.
Уродец внимательно осмотрел тарелку Кугеля.
- Итак: рыба, копченная с чесноком и одним стеблем лука-порея, четыре терция. Затем: один кусок утки хорошего качества, большого размера, политый чашкой соуса, с семью различными гарнирами - одиннадцать терциев. Пункт третий: три пирожка с фаршем и травами, по три терция каждый, итого девять терциев. Салат из различных составляющих: еще шесть терциев. Пункт пятый: три рубца по два терция, итого - шесть терциев. Кроме того: большая порция консервированной айвы за три терция. Вино - девять терциев. Посуда и салфетки - еще один терций.
Тут подал голос его товарищ:
- Записано и подсчитано, - возвестил он. - Кугель, распишись вот здесь.
- Эй, не так быстро! - решительно оборвал его Вемиш. - Мой ужин тоже оплачивает Кугель. Внесите все издержки на его счет.
- Это правда, Кугель? - спросил Гарк.
- Я действительно его пригласил, - подтвердил Кугель. - Однако я ужинаю здесь по своему праву управляющего. Таким образом, я считаю, что ничего не должен за питание. А Вемиш, как почтенный бывший служащий, также ест без оплаты.
Гарк и Гукин разразились пронзительным хохотом, и даже Вемиш выдавил из себя вымученную улыбку.
- Во Флютике, - объяснил он, - ничто не дается просто так. Тванго тщательно отделяет работу от чувств. Если бы он владел воздухом, нам пришлось бы выкладывать денежки за каждый вдох.
Кугель с достоинством проговорил:
- Это несправедливые порядки, и их необходимо немедленно пересмотреть. Иначе я откажусь от должности. Должен также заметить, что утка была недожаренной, а чеснок - совершенно безвкусным.