Гарк и Гукин не обратили на него никакого внимания. Гукин подсчитал стоимость ужина Вемиша.
- Замечательно, Кугель, подпишись вот здесь еще раз.
Кугель внимательно изучил записи на дощечке и заявил:
- Эти каракули ничего для меня не значат!
- В самом деле? - спокойно спросил его Гукин, взяв дощечку. - Ага, я вижу упущение. Добавь-ка еще три терция за пастилки Вемиша.
- Постой-ка! - взревел Кугель. - Сколько сейчас у меня на счету?
- Сто шестнадцать терциев. А еще нам часто дают чаевые за наши услуги.
- Сегодня вы ничего не заслужили! - Кугель выхватил у него дощечку и нацарапал свою подпись. - А теперь убирайтесь! Я не могу ужинать с достоинством, когда парочка таких омерзительных маленьких тварей все время заглядывает мне в рот!
Гарк и Гукин в ярости убрались прочь. Вемиш заметил:
- Последнее высказывание попало не в бровь, а в глаз. Помните, что Гарк и Гукин готовят еду, и тот, кто их сердит, может в один прекрасный день обнаружить в своей тарелке яд.
Кугель был непреклонен:
- Пускай они сами меня боятся! Я управляющий - важная персона. Если Тванго не будет выполнять мои указания, я откажусь от должности!
- Вы, разумеется, можете сделать такой выбор - как только расплатитесь по своему счету.
- Не вижу в этом особой проблемы. Если управляющий зарабатывает три сотни терциев в неделю, я очень быстро погашу долг.
Вемиш залпом осушил свой кубок. Казалось, вино развязало его язык. Наклонившись к Кугелю, он хрипло прошептал:
- Триста терциев в неделю, да? Для меня такое было неслыханной удачей! Йеллег и Малзер - илолазы, как мы их называем. Они получают от трех до двадцати терциев за каждую найденную чешую, в зависимости от ее качества. "Бедренный лист клевера" приносит десять терциев, как и "Двойная спинная блестка". "Сцепленный Секвалион" с башни или груди стоит двадцать терциев. "Боковые светлячки" очень редки и поэтому тоже стоят двадцать терциев. А если кто-то найдет "Нагрудный разбивающий небеса фейерверк", он получит целую сотню терциев.
Кугель плеснул в бокал Вемиша еще вина.
- Я внимаю вам, затаив дыхание.
Вемиш выпил налитое вино, но в остальном, казалось, едва замечал присутствие Кугеля.
- Йеллег и Малзер работают с утра до ночи. Они зарабатывают в среднем от десяти до пятнадцати терциев в день, из которых вычитается плата за комнату, еду и еще всякие мелкие поборы. Как управляющий вы будете заботиться об их безопасности и удобстве, получая за это плату десять терциев в день. Кроме того, вам будет доставаться премия в один терций за каждую чешуйку, выловленную в иле Йеллегом и Малзером, вне зависимости от ее вида. Пока Йеллег и Малзер греются у костра или пьют свой чай, вы сами можете нырять за чешуйками.
- Нырять? - переспросил Кугель недоуменно.
- Ну да, в яму, которая образовалась от удара Садларка о болото. Это очень утомительно, и нырять приходится глубоко. Недавно, - тут Вемиш одним глотком допил содержимое бокала, - я выкопал целое гнездо первоклассных чешуек, среди них было немало "особых", и на следующую неделю мне выпала такая же удача. Таким образом, мне удалось погасить свой долг, и я в тот же момент решил уволиться.
Еда внезапно показалась Кугелю безвкусной.
- А ваши предыдущие заработки?
- В хорошие дни я мог заработать столько же, как Йеллег и Малзер.
Кугель поднял глаза к потолку.
- Но как можно получить какой-то доход, когда зарабатываешь двенадцать терциев в день, а тратишь в десять раз больше?
- Хороший вопрос. Во-первых, приходится нырять без ссылки на должность. Во-вторых, когда вечером валишься с ног от усталости, то не замечаешь, в какой комнате ты спишь.
- Ну нет, как управляющий, я наведу здесь порядок, - но в голосе Кугеля не было уверенности в том, что он говорил.