Беда с этим возрастом «почемучки»! Вопросы сыплются как дождь из грозовой тучи. Перевожу «артобстрел» на жену:
Мама, скажи Маше, трава очень вкусная?
Уж как-то в семье повелось, что в присутствии дочки я называю Светлану исключительно «мамой».
Конечно, вкусная, смеется она, но не вся. Та, которую любят козочки, для человека невкусная.
А почему?
Со Светланой я познакомился на Земле, сразу же после окончания кадетского корпуса. Счастливый «несчастный случай» произошел благодаря визорам. Помнится, в этот день они только что появились в широкой продаже. Ну, само собой разумеется, в гипермаркете ажиотаж.
Для нас, радиоэлектронщиков, эта штучка давно была не в новинку. Шагаю я, значит, по улице, как говорится «на автопилоте», поглощённый поиском не помню уже, какой информации. А счастливая Светка только что выбралась из толпы и, неловко раскрыв коробочку, выронила ее содержимое. Не успела она порадоваться, что игрушка ее не разбилась и уже собиралась ее поднять, а тут я, не сбавляя наработанного годами строевого шага, чётко на него наступаю. Что было! Хруст пластика, женские слёзы, мои мольбы о прощении и обещание завтра купить точно такой же визор.
Как-то так получилось, что с тех пор и живём вместе.
Ловить коз по окрестностям, нам не пришлось, обе оказались на месте. Мы отвязали веревки и повели их к дому. Без пинков, понятно, не обошлось. И вообще, иногда мне кажется, что я несправедлив к человечеству. Худо-бедно, а за парочку сотен лет вышло оно за пределы земной атмосферы, а эти животныекак были упрямыми сволочами тысячу лет назад, так ими же и остались. Трава для них зеленей и вкуснее именно там, куда не пускает верёвка, а жрать хочется только тогда, когда нужно идти домой. Как будто целого дня не хватило!
Настроение было изрядно подпорчено. Вернувшись домой, я сделал еще несколько мелочей из числа «перенесенных на завтра»стало полегче. Еще раз проверил бочку: все нормально, не переливается. Вот теперь можно и отдохнуть, благо уже начинает темнеть.
После ужина я, как обычно, лежал на диванчике в своем спальном отсеке и слушал любимую музыку. Попутно при помощи визора, просматривал почту и новостные страницы Глобальной Сети. Со стороны это может выглядеть странным, учитывая моё негативное отношение к человечеству. Но надо же знать, что и где происходит, а то как заявятся в гости мои «сокамерники» по службе или, того хуже, друзья по кадетскому корпусу Ксенз или Шен, а я, блин, ни сном ни духом.
В общем, ничего не предвещало беды, как вдруг я услышал голосишко Марии Викторовны. (Мы со Светланой частенько называем так дочку; ну, как по-другому назвать столь рассудительного и вежливого человечка?)
Папа! сказала она, я хочу с другими детками поиграть, и с роботом подружиться, и на рыбок в аквариуме посмотреть.
Ладно, капитулировал я, только давай завтра, а то солнышко спать ложится, будет темно на улице, и рыбок ты не увидишь.
Дочурка с радостным криком помчалась по гулкому коридору:
Мама, мамочка! А мы завтра пойдём рыбок смотреть, и с роботами играть!
Вот так! Улыбка еще не успела схлынуть с лица, а я уже помрачнел. Исполнение этого пожелания и связанные с ним перспективы, радости не сулилиодна нервотрепка. Это полет на коптере в городишко за перевалом, встречи с людьми, которым от меня всегда что-то надо. И каждого следует обязательно вежливо поприветствовать, хотя так и подмывает послать в дальние дали. В общемсуетливость и скученность относительно большого числа людей на относительно маленькой территории. Всё это сменило моё вечернее умиротворённое настроение на чувство, которое испытывает герметичный бачок с водой, поставленный на огонь. А ведь ничего не попишешьдочке необходимо общение, игры с другими детьми. Это я осознаю, как отец, что бесит больше всего. А уж про «рыбок смотреть и с роботами играть»вообще отдельная тема.
Как-то раз, год или два назад, зарядившись успокоительным, я принял участие в походе по магазинам. (Без свойственного жене фанатизма, в чисто ознакомительных целях). Мы случайно попали на открытие рыбной лавки. Очевидно для привлечения покупателей, в павильоне был обустроен большой, в стиле земного кораллового рифа, аквариум. Многочисленность его обитателей заворожила Машу. Почти час она разглядывала рыбок, прижавшись носом к стеклу. И никакими уговорами, никакими посулами, нельзя было заставить её сдвинуться с места. Пришлось пойти на военную хитрость. Зная ее любовь к различным хитроумным механизмам (от меня, видно, передалось), я сбегал в стоящий поблизости центр торговли и нанял там робота-носильщика серии «РНА». Это симпатичное (чуть не сказал, «существо») представляет собой большой полый шар на колесиках с рукою-манипулятором. Конструкторы его снарядили симпатичной улыбающейся мордашкой, простейшей «мультяшной» мимикой и способностью двигать глазами.
Серии «РН», «РНМ» и «РНА» были задуманы конструкторами не только как средства переноски и доставки покупок в пределах небольших городков, но и как хорошее развлечение для детей. Им ведь часто приходится, помимо своей воли, совершать скучные походы по магазинамс родителями не поспоришь. Вот менеджеры и смекнули: если в торговом зале ребёнок не будет хныкать и проситься домой, товарооборот будет расти.
Робот-носильщик легко управляется дистанционно, с помощью пульта. «Выбор товара»«купить»«погрузить»и машина кратчайшим путем подкатывает к нужной витрине, подхватывает манипулятором выбранный вами пакет и бережно опускает в свое бездонное брюхо. От такого процесса не оторвать и некоторых взрослых.
Маше носильщик поначалу не очень понравился, ведь чтобы на него посмотреть, ей пришлось отойти от аквариума. Зато потом ей в руки попал пульт. Поэкспериментировав с кнопками, дочурка пришла в восторг от ответных реакций смышленого робота. Всё оставшееся время она с ним не расставалась. Рыбки отошли на второй план.
С тех пор, наш обычный маршрут «выхода в свет» выглядел так: детская площадкарыбная лавкацентр торговли. Ну и попутно, мы со Светланой успевали еще кое-что: онаперекинуться сотней словечек с подружками и знакомыми, явстречаться с клиентами.
Кстати, назавтра как раз, назначена встреча с одним из нихпредставителем «старой элиты» Джозефом Хардом.
Это далеко не последний человек на планете. Скорей дажеодин из первых. Когда старый столичный город вместе с питавшей его атомной станцией пал под ударом стихии, а местное население, в панике побросав нажитое, бежало прочь от цунами и радиации, отец мистера Харда проявил чудеса предприимчивости. Ему удалось сколотить очень солидное состояние. Старик, говорят, сейчас не у дел и всем заправляет Джозеф. Надо сказать, деловая хватка, доставшаяся по наследству, его ещё ни разу не подвела и в новое время. Когда я впервые увидел младшего Харда, он владел практически половиной Новоплесецка. Сам он это никогда не афишировал, поделил свой бизнес на части и оформил на подставных лиц. Поэтому особого внимания со стороны новых властей этот лис не испытывал. Более того, ходят упорные слухи, что нынешний представитель Президента имеет с ним кое-какие дела, причем, не совсем законные.
Впрочем, мне эти слухи «до лампочки». Хард всегда был хорошим клиентом: за ценой не стоял, точно и вовремя платил за работу, подвозил требуемые мной, комплектующие. Но проблема заключается в том, что в случае чего, отказать я ему не могу. Руки у младшего Харда длиннее, чем у папашибывшего мирового судьи. В этом я убедился, когда попробовал отказаться от «сотрудничества на постоянной основе». Джозеф не стал настаивать, а только пожал плечами и отпустил меня с миром.
Вернувшись домой, на двери собственного ангара, я обнаружил записку, содержащую издевательски-вежливую просьбу «еще раз все хорошо обдумать и принять мое предложение». Система защиты и безопасности была выведена из строя электромагнитной пушкой.
Если бы не семья, я послал бы его к чёрту и умотал ещё дальше в космостуда, где ничего кроме пограничных постов. А тут впервые в жизни пришлось «прогнуться»
Справедливости ради стоит отметить, что наши отношения Джозефом после того случая не испортились. Напротив, через некоторое время, у меня появилась собственная мастерская недалеко от центра торговли, и даже бесплатная охрана. Всё это, благодаря Харду. Ведь основная часть машин и механизмов, которые я ремонтировал, принадлежала ему