Сильный луч света уперся в узкую обледеневшую дверь. Она была закрыта.Рассел скользнул лучом по ледяным стенам. Сверкнули металлические крепления лыж. Прислоненные к стене нарты отбросили на лед длинные изогнутые тени.- Они здесь, - сказал Стонор. - Лыжи и нарты на месте. Хэлло, Генрих!..Ответа не последовало.- Однако они выходили сегодня! - крикнул Стонор, указывая на следы, натоптанные возле двери. - Эй, Тойво, Генрих! - Он толкнул дверь. Она не поддалась.- Заперта изнутри, - заметил геолог, готовясь постучать.Рассел потянул его за рукав.- Дверь примерзла, Ральф.Он налег на дверь плечом. Стонор помогал. Дверь с треском распахнулась.В Ледяной пещере было темно.- Генрих, Тойво! - снова крикнул Стонор. В его голосе послышался испуг.Рассел, пригнувшись, шагнул в дверь, нашел аккумуляторы, щелкнул выключателем. Неяркий желтый свет залил Ледяную пещеру. На низких складных койках лежали спальные мешки. Они были пусты. В углу на погасшем примусе стояла покрытая инеем сковородка. Возле - пустая банка из-под консервов.Стонор, протиснувшись в дверь, с недоумением оглядывался.- Записка, - сказал Рассел.На столе возле радиопередатчика лежал лист бумаги. Стонор поспешно выхватил записку из рук астронома, щурясь, с трудом разбирал корявые, наспех нацарапанные строчки."Вчера прорубились к главной жиле. Она вся избуравлена какими-то ходами. Тойво сказал, что это древние выработки". - Стонор умолк и уставился на астронома. - Какая чепуха, Джек!
- Читайте дальше, - попросил Рассел.- "Он отправился их исследовать и не вернулся, - продолжал Стонор. - Иду искать его. Генрих".- Записка датитрована утром вчерашнего дня, - заметил Рассел, взяв у Стонора листок бумаги.- И ни слова о том, есть ли тут уран, - пробормотал Стонор.- Вероятно, это из жилы, - сказал астроном, указывая на лежащие возле койки камни.Стонор поспешно наклонился, схватил образцы и принялся жадно разглядывать их.- Ну и штука! - прошептал он. - Еще богаче, чем наверху. Чистый уранит. Ты понимаешь, что это значит, Джек?..Рассел неторопливо крутил верньер передатчика.- С приемником у них что-то произошло, связи нет.- Исправить не сможем?- Здесь нет.- Надо спустится к жиле.Стонор закусил губы.- Понимаешь, Джек. - Мне кажется лучше подождать... Возможно, они скоро вернутся.- Генрих ушел сутки назад, а Тойво еще раньше. С ними что-то случилось.Стонор потупился.- Боюсь, что спуск к жиле небезопасен. При таком содержании урана... - он кинул на образцы. - Нужен индикатор радиоактивности, а я оставил его в Большой кабине.- Я спущусь один, - холодно предложил Рассел.- Как начальник зимовки, запрещаю тебе. Сделаем так: ты останешься здесь, ждать их возвращения. Если нужно, поможешь, кода вернутся. Я поеду в Большую кабину. Вернусь с Фредом. Мы привезем индикатор, веревки и запасные радиолампы. Если Генриха и Тойво еще не будет, - оганизуем поиски.- Но если с ними что-то случилось и помощь нужна немедленно?- Два - три часа ничего уже не изменят, Джек. Кроме того, я думаю, что Генрих спутал даты. Записка написана сегодня утром, а не вчера. Генрих ушел на поиски совсем недавно. Ты забыл о следах, которые мы видели у входа в пещеру.- Если это следы Генриха, непонятно, - почему он ходит босиком?- Босиком?- Да, у двери пещеры на снегу были следы босых ног.- Чушь! - воскликнул Стонор. - Невероятная чушь, - повторил он и вдруг умолк. - Впрочем, это легко проверить, Джек.Он поспешно схватил фонарь и распахнул дверь.- К сожалению, мы затоптали эти следы, - донесся из ледяного коридора его голос. - Нет, конечно, тебе показалось, - продолжал Стонор, возвращаясь. Кому пришло бы в голову бродить по снегу босиком?.. Значит, решено. Я еду, ты остаешься.