Здравствуй, дядя, задорно ответил он, вскакивая и отряхиваясь. У тебя есть что покушать?
Племянник Миллиана Катрик иногда навещал любимого дядюшку. Совой он мог становиться, конечно, не благодаря Милу. Это была заслуга покойного Икторгиуса, но для общественности Катрик при всяком удобном и не очень случае с придыханием благодарил дядюшку за свой птичий облик.
Ну, есть, служитель маяка скрестил руки на груди. Катрик подскочил к Миллиану и обнял его за плечи:
Дядюшка, можешь ни о чем не беспокоиться, юноша подвел мага к креслу, усаживая его, Продолжай заниматься своим делом. Считай, что меня тут нет.
Катрик положил на колени Мила книгу, развернулся, собираясь отправиться на этаж ниже, где находилась кухня. Миллиан укоризненно взглянул на уходящего племянника. Катрик всегда вел себя по отношению к дяде достаточно невежливо, иногда просто по-хамски, что не мешало ему искренне обожать своего дядюшку. Однако сейчас Мил был уже не тем слабым магом, к которому до этого приезжал племянник, поэтому он мог преподать ему урок хороших манер.
Миллиан слегка взмахнул рукой, мысленно произнося заклинание. Катрик застыл, как статуя. Миллиан довольно улыбнулсяон уже давно хотел приложить свою руку к делу воспитания единственного сына своей любимой сестры.
Прежде чем куда-то идти, спокойно сказал Мил, ты меня проинформируешь о цели своего визита, так как ты всегда меня навещаешь не просто так.
Дядюшка, может, ты меня сначала вернешь в нормальное состояние, раздался сдавленный голос Катрика.
Маг снова лениво взмахнул рукой. Отмерев, Катрик развернулся; вид у него был испуганныйон не ожидал такого поведения дяди.
Я и не думал, что ты так можешь, прошептал он, качая головой.
Могу и не так, с наигранной суровостью сказал Миллиан. Так зачем ты здесь?
Катрик принял вид, словно он знал некий страшный секрет и сейчас совершится важное событиеэтот страшный секрет раскроется. Юноша подошел к рабочему столу, по дороге как бы случайно пихнув кота, который сразу же подбежал к хозяину и сел к нему на колени, чем вызвал у Мила очередной приступ недовольства.
Ну, моя сестра, твоя племянница, медленно проговорил каждое слово Катрик, подчеркивая свой рек-о-тутский акцент, выходит замуж. А моя мать, твоя сестра, очень хочет тебя видеть на этом мероприятии. Она так по тебе соскучилась, тем более, что ты ей даже писем не пишешь. В общем, я выступаю в роли живого приглашения на свадьбу. Voila!
Ясно, кивнул Мил, удивившись не новости, а своей подозрительности (ведь он был уверен, что Катрик опять приехал денег просить). А какая из твоих сестер выходит замуж?
Брак сестры Мила Артии был на удивление счастливым, хотя и заключался по расчету. Артия и ее муж Абрами настолько сошлись характерами и интересами, что не прошло и нескольких месяцев со дня их свадьбы, а молодожены друг в друге души не чаяли. Они прекрасно играли на пианино в четыре руки, вместе занимались всеми делами. Еще они оба хотели дочерей, много дочерей. Сын-то им, безусловно, тоже был нужен, но только как наследник. А для души хотелось девочек. В итоге Артия и Абрами родили четырех красавиц- дочерей и одного Картика, которого и наследником-то считать было трудно.
Ой, сам не знаю, отмахнулся паренек, Мама сказала, хочу, мол, с Миллианом повидаться, а тут такой повод. Так ты согласен поехать в Рек-о-Тутс? А то, знаешь ли, матушка обидится.
Миллиан задумчиво почесал Тигра. Предложение было весьма привлекательным. Мил уже давно не оставлял надолго свой маяк. Если подумать, то Тариллик никогда не пустел больше, чем на неделю. Миллиану было немного боязно уезжать, ведь Тарилликочень важный маяк. Именно благодаря ему корабли благополучно огибают остров Лошади с запада, не разбиваясь о прибрежные скалы. Но почему-то душа мага стремилась в Рек-о-Тутс. Там его ждала не только любимая сестра, там была суматоха, присущая всем большим городам, по которой он очень соскучился.
Да, я поеду, Катрик, Миллиан продолжал чесать кота, давая понять племяннику, что относится к предстоящему путешествию спокойно, без лишнего энтузиазма. Только обещай, что через месяц я буду дома.
Конечно, у Катрика на душе полегчало, неделятуда, неделяобратно. Не бойся, держать тебя там не будем. Так что, завтра в путь?
Не завтра, Мил открыл книгу. Завтра мне надо зарядить кристалл.
Это который горит? перебил юноша, вскакивая со стола.
Да, тот, который горит, Мил не стал скрывать своего раздражения. А послезавтра можно и в дорогу. А теперь живо на кухню, еда твоя уже стынет.
Катрик поспешил спуститься вниз, но скорость ему прибавило не чувство голода, а желание убедитьсянеужели дядя смог сверху послать команду похлебке разогреться?
Глава 3
Синяки на запястьях болели ужасно, впрочем, Ахмед понимал, что это самое малое, что могла сделать ему Кассандра. Конечно, с ее стороны было не очень прилично устраивать разборки своему работодателю, но знала Кассандра, знал и Ахмед, что без работы она не останется.
Именно Кассандра обеспечила караванщику его настоящее положение в Караван-Сарае Рек-о-Тутса. О его охраннице ходили весьма любопытные слухи. Поговаривали, что Кассандра владеет уникальными школами борьбы, вроде старой школы Хранителей Гарема. Так ли это или нет, узнать было сложно, потому что все, кто владел этим искусством сгорели вместе с гаремом прошлого султана Мамутрия Шестнадцатого, а новая школа явно не дотягивала до старой. Ахмед нашел Кассандру в Диама-Сио, когда она чуть не погибла, защищая одного крупного чиновника от двадцати убийц! Ахмед успел первым предложить девушке работу, дом и приличное жалование. Кассандра согласилась сразу же. Правда, несколько позже караванщик пришел к выводу, что она приняла бы любое предложение, потому что Кассандре всегда было все равно, чем заниматься.
Именно благодаря Кассандре, которая фактически одна отбила несколько нападений на караван Ахмеда, он (то есть караван) приобрел репутацию самого безопасного. Каждый торговец уточнял у Ахмеда, будет ли их сопровождать Кассандра, и соглашались ехать только в случае положительного ответа. Ахмед знал, что девушку пытались перекупить, но всегда человек, осмелившийся предложить такое, уходил от нее изрядно побитым.
Извини, мой бриллиантик, пролепетал караванщик, когда Кассандра, все объяснив, наконец-то отпустила его. Я не думал, что все так получится, потому что Дак Стервятник никогда бы не упустил возможность заработать.
Ты сказал Дак Стервятник? Кассандра с подозрением взглянула на Ахмеда.
Ну да, Стервятник, кивнул мужчина, потирая ноющую шею. Такой маленький, толстый, с длинной шеей. А что?
Интересно, Кассандра откинула назад косы, Человек, с которым я разговаривала, представился Стиффардом. Так что это либо самозванец, либо ты меня обманул.
Задумавшись, Ахмед не спеша лег на низенький диванчик, удобно устроившись на пестрых подушках.
Странно, сказал он, беря в руку маленький стаканчик с уже остывшим кофе. Они редко переизбирают Председателей. Значит, этот Стиффард что-то сделал. Необычное.
Кассандра села неподалеку от Ахмеда. Для человека, который еще пять минут назад поколачивал своего работодателя, выглядела она достаточно спокойно и уравновешенно.
Ты о нем что-то знаешь? спросила она, откидываясь на мягкие подушки.
Ахмед кивнул.
Я о нем слышал. Удивительный человек! Он младший сын Тартса Тибута, одного из основателей Гильдии Морских Змей. Лет в четырнадцать ушел в матросы. Кажется, из-за того, что его старший брат женился на девушке, которую он очень любил. Потом умирает его братец, он возвращается на берег, женится на вдове и счастливо процветает.
Кассандра удивленно вскинула бровь. Закусив губу, она прошептала:
Тогда я ничего не понимаю.
О чем ты? Ахмед поставил стаканчик на поднос.
У нас с ним был поединок, Кассандра доверяла Ахмеду, именно поэтому она сейчас поделилась с ним своими сомнениями. Он владеет некой школой, мне незнакомой.
И тебя это смутило? караванщик встал, налил в чайничек воду, поставил его на огонь.
Хотя он напал первым, девушка вспоминала свое и его, Стиффарда, каждое движение, мне показалось, что он обороняется. Он ударил так, словно отгонял собаку. Именно отгонял. Но, Ахмед, обороняясь, он загнал меня в угол. Я не могу понять, где он мог такому обучиться. Где? У кого?