Я не видел Марка за завтраком, поэтому направился к комнате, где он проживал. Задержавшись у двери, я ненадолго прислушался. Я не услышал ничего, и мои другие чувства поведали мне, что мой друг был внутри, один, но не спящий. Я почти надеялся, что с ним будет «компаньонка» это значительно уменьшило бы моё беспокойство. Для него действительно было неестественно проводить так много времени в одиночествеМарк всегда был зверем высокосоциальным. Я постучал в дверь, и подождал.
Ответа не было, хотя благодаря своей способности я ощутил, как он налил себе из бутылки ещё один бокал. Я мог лишь предположить, что это было вино. Я снова постучал, и громко произнёс:
Марк, это я, открывай! попытался достучаться до него я. Он решил не отвечать, и вместо этого обмяк, как если бы он спал. Марк знал, что я мог чувствовать его через дверь. Это не сработает, крикнул я в деревянную дверь, я уже знаю, что ты не спишь.
Проваливай! пришёл от него приглушённый ответ.
С меня было достаточно, поэтому я произнёс слово, отперев дверь, и открыл её. Когда я вошёл, Марк сидел на диване на другой стороне комнаты, уныло глядя на меня. Он любопытным образом держал в руке бутылку вина.
Что ты с этим собираешься делать? спросил я.
Я серьёзно обдумывал мысль о том, чтобы её в тебя метнуть, сухо сказал он, но потом решил, что это была бы пустая трата хорошего вина, закончил Марк. Он сменил хват на бутылке, и запрокинул её, сделав долгий глоток прямо из горлышка.
Хреново выглядишь, поделился я.
Спасибо, ответил он. Это многое для меня значит исходя от тебя, произнёс он сердитым голосом, и я видел, что он готовился к ссоре.
Если ты считаешь это остроумным ответом, то ты действительно пьян.
Ещё нет, я только проснулся. Дай мне часок, сказал он.
Почему бы тебе не завязать с вином на сегодня, и помочь мне с кое-каким планированием? предложил я. Вообще-то это была полуправда. Хотя я был не против получить совет своего друга насчёт моих планов на ближайшее будущее, я, очевидно, ещё больше хотел вытащить Марка из его тёмного настроения.
У меня есть идея получше, Морт! сказал он, внезапно сев, будто наполнившись энергией и энтузиазмом. Почему бы тебе не пойти строить свои планы, и оставить меня в покое? Так и у тебя планы получатся лучше, и мне не придётся слушать твою брехню! выдал он, снова поднял бутылку, и начал было глотать очередную порцию вина.
Если ты собираешься быть язвительным ослом, то с тем же успехом можешь делать это на трезвую голову, ответил я и, прежде чем он сумел среагировать, ловко выдернул бутылку из его руки.
Обычно его рефлексы были настолько быстрыми, что я ни за что бы не сумел это проделать но продолжительное пьянство его замедлило.
Осёл ты этакий! воскликнул Марк. Он был недостаточно быстр, чтобы поймать бутылку, но уперев руки мне в грудь, он меня толкнул. Я перелетел столик спиной вперёд, и приземлился на пол. Марк наклонился вперёд, и начал было отбирать у меня бутылку, но я врезал ему ногой в грудь, послав его в полёт через комнату. Он отскочил от углового столба кровати, и врезался в туалетный столик.
Ублюдок! Ты пожалеешь об этом! закричал он мне, и схватил начавший было падать глиняный кувшин с водой.
Хоть он и был с похмелья и в плохом состоянии, я не мог не восхититься тем, как ловко он поймал кувшин пока он не решил метнуть означенный кувшин мне в голову. Его движение застало меня врасплох, и я не пригнулся. К счастью, щит, которым я по привычке себя окружал, спас меня от трещины в черепе.
Эй! Ты мог так кого-то серьёзно поранить! воскликнул я. Поскольку мы в детстве несколько раз дрались, то знали негласные правила, запрещавшие метание тяжёлых предметов или любые действия, которые могли иметь перманентный эффект.
Будто я мог тебя ранить! Ты, и твой дурацкий щит почему бы тебе не снять эту штуку, и не подраться, как настоящий мужчина? бросил он мне вызов.
Ладно! закричал я в ответ. Тебе не помешает хорошая взбучка. Тебе вообще приходило в голову, что твоя семья может о тебе беспокоиться? спросил я, сбрасывая с себя щит, хотя никакого видимого эффекта это не возымело.
Моя семьяне твоё собачье дело!
Твоя сестра волнуется за тебя, как и Дориан.
А что насчёт моего отца, а? Полагаю, он не потрудился спросить про меня, да?! сказал Марк, встав, и начав осторожно ко мне приближаться.
По крайней мере, у тебя есть отец! крикнул я в ответ.
И долго ты ещё будешь из-за этого нарываться на жалость? презрительно ухмыльнулся он.
До тех пор, пока не посажу тебя в лужу, и не вобью тебе в башку немного здравого смысла, чуть спокойнее ответил я. Мой гнев был подлинным лишь наполовинупараллельно с этим я всё ещё пытался вычислить, каков будет наилучший способ привести моего друга в чувство.
Всё ещё закрываешься щитом? спросил он. Со стороны казалось почти странным, насколько спокоен он был, задавая этот вопрос, но мне в тот момент это показалось достаточно нормальным.
Нет, я его убрал минуту назад начал я, и прежде, чем я сумел договорить, он нанёс быстрый удар кулаком мне в рот. Я быстро шагнул назад, пока он не добавил, но Марк не стал напирать. Я вытер кров с губы Я уже чувствовал, как она стала распухать. Неплохо, прокомментировал я.
Может, это улучшит твою внешность, огрызнулся он.
Я шагнул вперёд, и нанёс короткий удар рукой, но попал лишь по воздуху. Я нанёс ещё несколько ударов, но не попал ни разу, пока наконец он не заблокировал один из них, и не вогнал кулак мне в живот. Когда он это сделал, я схватил его за плечо левой рукойего второй удар выбил воздух у меня из лёгких, но я удержался, и сумел приступить к борьбе.
После этого моя ситуация улучшилась. Как и во время наших детских потасовок, я всё ещё не мог сравниться с ним в бое на кулаках, но когда мы оказались вплотную, боролся я лучше. Мои более длинные ноги и руки позволяли мне прилагать больше усилий, и он потерял преимущество, которое ему обычно давали его быстрые рефлексы. Мы немного пошатались по комнате, пока он не попытался вогнать меня в стойку кровати. Изогнувшись, я воспользовался его инерцией, и он врезался спиной в твёрдый деревянный столб.
Испустив сдавленный вскрик, он перестал вырываться. Это показалось мне хорошей мыслью, поэтому я отпустил его, и откатился прочь, тяжело дыша, чтобы перевести дух.
Ты в порядке? спросил я.
Чёрта с два! Боль адская! сказал он, прижав руки к пояснице. Хреновый приём.
Это ты попытался меня в него толкнуть! Ты слишком сильный, чтобы я мог тебя удержать, поэтому выбор был простлибо ты, либо я, огрызнулся я в ответ.
Он долгую минуту хмуро смотрел на меня, потирая свою больную поясницу. Я гневно глядел на него, пока мы оба больше не смогли выдержать напряжения, и заулыбались. Миг спустя мы засмеялись, и наш гнев пошёл на убыль.
Некоторые вещи никогда не меняются, сказал он, когда мы отсмеялись.
Я думал, что мы уже выросли из этих милых бесед.
Я тоже, печально согласился он.
Отчаянные времена требуют отчаянных мер, объявил я.
Мы лежали на спине, бок о бок. Твёрдые деревянные полы были не особо удобными, но мы не жаловались. Затем Марк снова заговорил:
Воистину отчаянные, друг мой. Я ценю то, что ты пытаешься сделать, но этого будет недостаточно.
Покосившись на него, я увидел, что он пялился в потолок.
Почему нет? спросил я.
Потому что мне больно, Морт, мне гораздо больнее, чем ты можешь себе представить, повернул он голову на бок, и поймал мой взгляд. Мы были друзьями большую часть наших жизней, и глядя в его карие глаза, я увидел скрывавшуюся за ними боль. Какое-то время я наблюдал за ним, пока он не отвёл взгляд. На его глаза навернулись слёзы.
Я не понимаю, признался я.
Никто не понимает. Даже сейчас, зная правду, я хочу её так сильно, что ощущение такое, будто кто-то забивает мне кол в сердце. Это больно, Морт мучительно больно, произнёс он. Конечно, он имел ввиду свою богиню. Возможно, мне следует называть её его «бывшей богиней»Миллисэнт, Леди Вечерней Звезды.
Мы все что-то теряем, эточасть жизни, тихо сказал я.