Стало заметно холоднее и темнее. По дороге Гарлею приходилось несколько раз пускать в ход фонарик. Он был так поглощен тем, как бы не попасть в какую-нибудь яму, что незаметно для себя быстро достиг того места, где дорога пересекалась с главным шоссе.
Да, если машина выскочила сюда на полном ходу, то ей ничего не стоило загреметь с обрыва.
Раймонд снова включил фонарик, ища следы колес. Они казались достаточно четкими. Если их ищешь. А когда они ехали сюда с Блейном, оба не думали ни о каких следах и ничего, разумеется, не заметили.
Эй! откуда-то снизу, из темноты, донесся до него женский голос.
Хэлло! отозвался Гарлей. Это мисс Страг?
Да.
Тут он увидел ее. Она стояла на крутом склоне, держась за сосну.
Не вздумайте спускаться здесь. Пройдите вперед по дороге еще немного, там есть плоский каменный выступ и будьте осторожны.
Скоро должны подойти ваш брат и его приятель, за которым он пошел. Я из домика мистера Блейна, вверх по дороге Далеко машина от вас?
Прямо подо мной. Похоже, она пустая.
Гарлей прошел еще немного и обнаружил подобие каменного мостика, по которому спустилась девушка.
Она оказалась высокой и стройной. Больше он ничего не увиделне будешь ведь направлять фонарик в лицо. Во всяком случае, судя по небрежному тону, она знала себе цену. Гарлей представился. Она назвала себя Лолой. И он почувствовал на себе тот вопросительный взгляд, которым во время войны встречают каждого мужчину в штатском. Неожиданно она проговорила:
Ах да! Вы же из госпиталя. Я читала о вас в конвейлской газете.
Гарлей перевел разговор на упавшую с обрыва машину. Она лежала колесами вверх, кузов застрял между большими валунами. Это, безусловно, была машина Хардисти.
Я не слышала даже слабого шума. Если водитель там, его уже нет в живых Поговорим лучше о вас.
На протяжении последующих десяти минут Гарлей подвергся весьма искусному подробному допросу.
Наконец до них донесся с шоссе шум машины. Хлопнула дверца, и кто-то спрыгнул на шоссе.
Это ты, Берт?
Да.
Все привез?
И топор, и фонарь, и веревку. Только не Рода. У него на дверях записка, что он в городе.
Обойдемся.
Тебя нашел мистер Раймонд?
Я здесь! отозвался Гарлей.
Тогда, думаю, мы справимся Обвяжу веревкой машину Минутку! Вроде бы кто-то едет.
Блеснули фары приближающейся машины. Лучи отразились на соснах и перерезали дорогу, упираясь в черную бездну, обозначавшую каньон.
Завизжали тормоза. Голос Берта позвал:
Не могли бы вы нам помочь! Тут внизу машина
Взрыв густого мужского смеха, хлопанье дверцы. Затембас:
Черт, как официально!
Это Род. Возвращается из города, пояснила Лола Гарлею.
Теперь уже раздался певучий голосок:
Добрый вечер, Берт.
Хэлло, Мирна!
Поднимать наверх мы ее не станем, заявил Род, просто удостоверимся, что в ней никого нет, а потомдо свидания. Берт, давай топор, я свалю вон то дерево, воспользуемся им как рычагом.
Можно подумать, Витон всю жизнь занимался подобными операциями. Показалось, что гигант срубил дерево тремя-четырьмя взмахами. Приятно было смотреть на него. Он обрубил ветви, получив в итоге великанский шест
Неторопливо, без суеты и криков, он продолжал командовать:
Ну-ка, Раймонд, нажмите на противоположный конец. Просто сядьте на него. Поберегите раненую руку. Берт и Лола, отойдите подальше Раз, двавзяли!
Со стоном и скрежетом машина приподнималась. Витон закрепил ее в таком положении между валунами и сказал:
Теперь сбавьте давление. Изменим угол поворота Окей. Еще развзяли!
И снова машина немного переместилась.
Отлично! сказал Витон. Теперь она хорошо просматривается
Стекла кабины затянулись паутиной трещин. Внутри никого не было.
Пустота, объявил Витон, но все-таки надо хорошенько проверить.
Пучок света обшарил кабину. Пусто.
Нет ли там лопаты? вдруг спросил Гарлей.
Все удивленно переглянулись. Он поспешил объяснить:
Мне кажется, я знаю эту машину. Если это та, что сегодня была у домика мистера Блейна, то возле сиденья должна быть лопата.
Ясно Нет, никакой лопаты я не вижу, после паузы сообщил Витон.
Лола с облегчением рассмеялась:
Что ж, мы свой гражданский долг выполнили. Остался последний трюк: благополучно подняться отсюда.
При помощи веревки они все довольно легко совершили опасное восхождение по отвесному склону. Только Гарлей остался внизу.
Знаете, я что-то не очень доверяю своей руке Лучше обойду! крикнул он.
Ерунда! не послушал его Витон. Обвяжитесь морским узлом, и вам будет достаточно одной руки.
Признаться, и одной руке Гарлея нечего было делать: с такой легкостью и силой тащил его наверх Родней Витон.
На шоссе Раймонд был представлен Мирне Пейсон, владелице ранчо. Одного взгляда на широко расставленные смеющиеся глаза Мирны, на алые полные губы хватило Гарлею, чтобы понять, почему рядом с ней мужчины забывают обо всем на свете. Ее поразительно белая, матовая кожа доказывала, что достижения косметики приняты ею на вооружение, а портниха немало потрудилась, чтобы одежда подчеркивала и преподносила все прелести фигуры. Мужчины обычно замечают окончательный эффект, но женщины понимают: это искусство и опыт
Гарлей узнал, что двухместная крытая машина старой марки принадлежала Роду. Он подобрал свою соседку для поездки в город «ради экономии резины и бензина». Пусть уж покрышки «летят» у одной машины, чем у двух
Лола молчала, она не одобряла таких соображений.
Впрочем, Гарлей почувствовал себя таким усталым и разбитым, что им овладело глубокое безразличие к взаимоотношениям этих людей.
Разрешите откланяться, вяло сказал он, у меня был утомительный день.
Мы довезем вас! торопливо предложил Берт.
Не беспокойтесь
Вот еще! твердо сказала Лола. Садитесь.
Она заняла середину переднего сиденья, Гарлей сел рядом, а Берт втиснулся за руль.
Мгновение казалось, что Родней Витон пребывает в некой растерянности, желая что-то сказать Лоле Но Мирна окликнула его:
Скорей, Род. Нам надо убрать с дороги свою машину, чтобы они могли проехать!
Ближайший телефон в трех милях отсюда по дороге, задержал Берт Рода. Я должен отвезти Гарлея, а вы, может быть, доберетесь до автомата и известите полицию об аварии.
Род размышлял несколько секунд, затем произнес:
Пожалуй, это необходимо. Я извещу шерифа. Спокойной ночи!
Машины разъехались.
Гарлей был доволен молчанием, установившимся в машине. Все его существо молило о покое Они остановились перед домиком, и Берт выразил надежду, что теперь с Раймондом можно будет встречаться. Лола сказала что-то в этом же духе. Раймонд понимал, Берт не отказался бы сейчас от пары стаканчиков в тепле, но не нашел в себе сил пригласить к себе новых знакомых.
Поднявшись на крыльцо, Гарлей с отчаянием подумал, какой же он стал развалиной. Надо было пойти посмотреть на зарытые в землю часы, но сил осталось только на то, чтобы раздеться и вытянуться на приготовленной постели.
Заснул он мгновенно.
Глава 4
Проснулся Гарлей за час до рассвета от нестерпимого холода. Навалив на себя еще несколько одеял, он стал смотреть в широкое окно на светлеющее небо Выбирал какую-нибудь звезду и забавлялся тем, как постепенно она стирается полосой света. Он ей приказывал задержаться, но звезды исчезали бесследно, и уже через секунду он не мог найти место, где только что светилась яркая точечка.
Выбравшись на веранду, Гарлей вдохнул свежего горного воздуха и почувствовал острый голод. Он разжег сразу две керосинки, сварил крепкий кофе, зажарил яичницу с беконом, несколько тостов, открыл баночку паштета.
Завтракая, Гарлей думал о зарытых часах. Пока грелась вода для мытья посуды, он вышел наружу, постоял на веранде и прогулочным шагом, с наслаждением вдыхая аромат сосен, пошел по устланной иглами тропинке. Нужное ему место он нашел сразу и разгреб хвою и мох
Будильник весело тикал Гарлей взглянул на свои часы. Разница по-прежнему равнялась точно двадцати пяти минутам.