Назар презрительно скривился и, подхватив с блюда ломтик сыра, недовольно процедил:
-Друг? А с каких это пор Жозеф превратился в моего друга?
Влад не нашелся с ответом. А действительно - с каких? Жозеф не помогал Назару в замке год назад, да и за последние месяцы не предпринял ни единой попытки сблизиться с цыганом.
-А ты что, влюбился в нее? - с любопытством спросил Костя.
Назар поморщился:
-Что значит - влюбился? Она хорошенькая, вот и все. А кроме нее женщин в округе нет. Ты, Таисия, не в счет - ты-то как раз подруга моего приятеля.
-И на том спасибо - пробормотал Влад, положив ладонь на колено Таисии и словно заявив таким образом о своих правах на очаровательную брюнетку.
-У тебя в любом случае ни малейших шансов, - суховато сообщила эльф, исподлобья взглянув на цыгана. Маленькая, хрупкая, с иссиня-черными волосами, гладким полотном опускающимися к ее плечам, она излучала невероятную внутреннюю силу и явно обладала стальным характером.
Костя рассмеялся, а Влад облегченно перевел дыхание. Назар же, напротив, сохранил невозмутимость:
-Ты только говоришь так. Я бы доказал тебе обратное. Но не хочу ссориться с Владом.
-Намекаешь, что красивее его? - язвительно уточнила Таисия. - Ну, так смею тебя заверить, что мужчины моего племени несравнимо привлекательнее вас обоих. Внешность для женщин играет не очень важную роль. А всего остального в моем Владе в избытке.
Моем Владе! Эти слова подействовали подобно волшебному бальзаму, пролитому на давно незаживающую рану. Влад сразу расслабился и даже сумел пошутить:
-Да, я настоящий мачо. Правда, детка?
-Не знаю, кто такой мачо, но ты - мужчина. Настоящий мужчина
-Это глупый разговор, - насупился Назар. - Речь не о том. Какая разница, сколько у меня шансов? Я не буду отбивать подругу у друга, вот и все. Остается Мишель. Вообще без женщины я уже замаялся. Тебе, Тая, этого не понять. Зато Костя, по идее, должен бы. Как давно ты ни с кем не спал, Костя?
Костя порозовел и отвел взгляд:
-Неважно. Мне как-то не до того было.
-Просто у тебя хилый темперамент, - возразил цыган. - А я мужчина горячий.
-Ничего не хилый! - возмутился Костя. - Просто
-Так, что тут за спор? - прервал разгорающуюся ссору чей-то недовольный властный голос.
В дверях стоял Хуан: высокий, худощавый, в неизменной черной сутане. Маг сильно осунулся за последнее время, отчетливее проступили скулы, и лицо из просто своеобразного и выразительного превратилось в почти некрасивое. Даже глаза перестали гореть прежним неуемный огнем - взгляд потух, казался мертвым
-Влад, мне нужно кое-что обсудить с тобой, - заговорил колдун.
-И что же? - насторожился тот. Слишком памятной была просьба Хуана убить его
-Ничего опасного, - тонкие губы изогнулись в отдаленном подобии улыбки. - Идем.
Тяжело вздохнув, парень последовал за хозяином особняка.
* * *
Как только Влад переступил порог комнаты Хуана, последний захлопнул дверь и молча указал на ближайший стул.
-Садись! - сухо велел колдун, сам расположившись в любимом кресле у окна.
Влад послушался. Устроившись на неудобном табурете, он с тревогой огляделся. Мрачноватая комната мага никогда не располагала к комфортному отдыху, и исчезновение кареокой красавицы-ведьмы только усугубило положение: повсюду лежал толстый слой пыли, густые шторы закрыли доступ солнечному свету, а воздух пропах душным ароматом благовоний из запасов незабвенной Дианы
-Итак, - заговорил колдун, потянувшись за сигаретами. Если раньше он курил редко, то после исчезновения своей подруги почти не расставался с табаком. Сделав затяжку, Хуан продолжил: - Хочу тебе кое-что сообщить.
-Если опять надо кого-то убить, то я пас, - торопливо вставил Влад. - Попроси лучше Назара.
Хотя, может, предложить эту роль Николя? Почему нет? Господи, о каких глупостях он думает!
-Не говори ерунды, - отмахнулся Хуан, откинувшись в кресле и устало прикрыв ладонью глаза.
Влад желчно усмехнулся:
-Знаешь, пару месяцев назад ты не считал это ерундой.
Хуан выпрямился, лицо его словно окаменело. Он затушил сигарету прямо о столешницу и вперил в собеседника вспыхнувший злостью (и жизнью!) взгляд.
-Не напоминай о том времени. Никогда не напоминай!
-Извини, - немного смутился Влад. - Но мне, если честно, то время тоже вспоминать не хочется.
-Итак, - повысил голос Хуан, прерывая его на полуслове. - Я собираюсь на какое-то время покинуть замок.
-Покинуть? - встревожился Влад. - А а как мы тут будем без тебя?
-А я что вам, мамочка? - рассердился маг. - Вы все - взрослые люди.
Юноша хмуро взглянул на него:
-Да, но это когда мы в привычной среде. В своем мире я знал, что нужно сделать, чтобы выжить, прокормиться, наконец. А тут? Что мы есть будем?
-Ах, вот ты о чем! - презрительно протянул Хуан, сразу расслабившись. - Не волнуйся. Схема налажена. Просто мне вовсе не хочется, чтобы в мое отсутствие вы оставили от замка одни руины.
-Не преувеличивай наших возможностей, - улыбнулся Влад. - Мы при всем желании не сумеем этого сделать.
Хуан не ответил на его улыбку:
-Надеюсь. Ладно, это все.
-Все?! - поразился парень. - А зачем было приглашать меня для этого к себе в комнату? Я уж такого себе навоображал!
Маг пожал плечами:
-Меня мало волнует, что ты там себе придумал. Можешь идти.
Влад поднялся и сверху вниз сердито посмотрел на собеседника:
-Ты стал невыносим, Хуан! Просто невыносим! Я понимаю, у тебя горе, но у меня тоже. Я лишился всех своих родственников.
Хуан задумчиво взглянул на него:
-Ты на самом деле переживаешь из-за этого?
-Нет, блин! - вспыхнул Влад. - Я черствый сухарь, и мне плевать на родителей, на братьев-сестер!
Колдун помедлил, прежде чем сказать:
-Я собираюсь отправиться в деревню жрецов. Там находится очень мощная библиотека магической литературы. Хочешь - идем со мной.
-Зачем это?
Хуан возвел взгляд к потолку:
-О боги! Как ты туго соображаешь!
Влад покраснел:
-Слушай, я тебе благодарен за гостеприимство, но всему есть предел. Прекрати оскорблять меня.
Хуан вынул очередную порцию табака, причем Влад отметил, что это не тот крепкий сорт, который маг выбирал в прошлом, а предпочитаемые Дианой, довольно легкие, сигареты. Колдун, поймав взгляд юноши и, видимо, правильно его истолковав, поморщился:
-А разве ты меня сейчас не оскорбляешь? Меня, например, задевает выражение, с которым ты смотришь на меня. Если мы начнем предъявлять друг другу претензии, поссоримся по-настоящему. Ты этого хочешь?
-Хочу ли я поссориться с опытным черным магом? - деланно рассмеялся Влад. - Ты что! Я не самоубийца.
-Заметь, только что ты опять оскорбил меня, - вкрадчиво проговорил Хуан и пояснил, увидев, как вытянулось от удивления лицо Влада: - Я уже давно не черный маг. И слышать о своем не слишком красивом прошлом мне неприятно.
Влад не нашелся с ответом.
-Вот видишь? - заключил Хуан. - Если каждую фразу рассматривать как потенциальное оскорбление, можно до многого договориться. Поэтому предлагаю сразу перейти к делу. Итак, к чему я вел? Мне нужно найти кое-какую информацию в библиотеке жрецов. Ты мог бы тоже поискать что-нибудь полезное. Возможно, там отыщется совет, как вернуться в родную реальность.
-И как же я буду искать эту информацию, если я читать не умею?! - возмутился Влад, невольно подумав, что его слова звучат абсурдно и дико. Действительно, дожил - стоило ли тратить 10 лет жизни на школу?!
Хуан остался бесстрастным:
-Ты можешь попросить помощи у жрецов. Я этим заниматься не намерен. Хочешь - идем. Если ты на самом деле этого хочешь. Подумай.
Конечно, хочу! - хотел было воскликнуть Влад, но почему-то промолчал. А действительно - хочет ли он? То есть увидеть родителей и других родственников, убедиться, что они живы-здоровы - да, хочет. Но, с другой стороны, в этом мире, в этой реальности, он прожил без малого год. Он привык к размеренному и неспешному ритму здешних будней, привык к особому средневековому интерьеру и экстерьеру, привык к окружающим его теперь людям: самоуверенному Назару, скромнице Мишель, спокойному Жозефу и даже надменному и холодноватому Хуану. Конечно, он соскучился по бешеной динамике своего времени, но возвращаться к суете и вечной спешке пока не стремился. Вот если бы можно было существовать по очереди в обеих действительностях а вдруг такое возможно? Вдруг в одной из книг загадочной библиотеки найдется необходимая подсказка? Надо посоветоваться с Костей.