-Королева Миранда на этот раз послала мне вампира, - констатировала Светлана, протянув вперед правую руку. - Мне это, честно сказать, уже начинает надоедать. Никто из нормальных посыльных уже не способен пройти портал?
Гость сразу сбился, растерялся.
-Да они того... Способны, - сказал вампир. - Я Амарус, позвольте представиться. Она ну... На вас обижается.
-И за что? За то, что я отказалась стать её советницей? - Светлана закатила глаза. - Но она же знает, что я не хочу связываться с политикой.
-Нет, за то, что вы отправились в человеческий мир.
-Ну, значит, за это. Она тоже знает причину, по которой я отправилась сюда. А теперь, будьте добры, скажите мне, что королева Миранда просила передать, я бы хотела сегодня сделать одно большое дело.
-Опять пытаетесь исправить мир? - спросил вампир. - Королева Миранда просила вас прийти к ней по очень важному делу.
-И какому? - первую часть фразы Светлана пропустила.
Вампир замолчал и долго не отвечал на вопрос.
-Эээ... Больше ничего не просили передавать. Но, я могу рассказать, что происходит. Ну... По фактам. Войти разрешите?
-Позвольте, я вам напомню, что вы - вампир.
-Вы не беспокойтесь, я недавно позавтракал, - Амарус потёр тощий живот под рубашкой.
- Вы думаете, что меня это утешает? Я уже сражалась с вампирами, их, сколько не корми, а есть всё равно хотят есть. Такова суть.
-Но вы же меня к своей шее не больно-то подпустите, - обиделся вампир, но всё равно посмотрел на изящную шейку Светланы.
-Я не подпущу, - Светлана достала из второго отделения шёлковый шарфик и намотала его на шею в несколько слоёв.- А вот если ко мне гости придут?
-Им же хуже...
-Так, к гостям относиться уважительно! - потребовала Светлана.
-Я очень уважаю хорошую еду, - облизнулся вампир.
-Достаточно! Идём на кухню, там поговорим.
На кухне Светлана включила чайник, хотя понимала, что вампиру чай не нужен. Но стоящая на столе чашка как-то всегда больше настраивала на беседу. Вампир же уселся на табурет и пододвинулся поближе к стене. Табурет почему-то жалобно скрипнул.
Светлана постояла перед чайником. Потом махнула рукой, вынула из ящика маленькую кастрюльку, поставила на плиту и её и принялась что-то готовить из содержимого одной бутылочки с холодильника и каких-то трав, которые она извлекала из кухонного шкафа.
- Что это? - спросил Амарус, принюхиваясь.
-Это зелье от пристрастия к 'зелёному змею', - сказала она.
-Промышляете, значит, этим избавлением от...
-Запомните, Амарус, я не промышляю, а помогаю людям безвозмездно, - Светлана пригрозила ложкой. - Мне от мира уже давно ничего не нужно. А вот людям сложнее: они не переносят одиночества и всё время нуждаются в чьей-то помощи...
-А вы переносите одиночество?
-Я уже переношу, - заверила Светлана. В кострюле что-то булькнуло, и она сразу убавила газ. - Так что там хотела Миранда?
-Я уже сказал, что она хочет вас увидеть сегодня.
-Так что там происходит, если я так нужна Миранде, что она посылает за мной вампира?
-Я не убивать пришёл, - как-то смущённо ответил Амарус.
-Это очень приятно, - улыбнулась Светлана. - А можно, вы мне скажете неофициально, почему послали именно вас?
-Ну... Дело в том, что последние два года нашему государству под руководством Миранды очень везёт. Как поссоримся с каким-нибудь государством, то на него находят всякие стихийные бедствия: потоп, пожар, засуха, извержение вулкана и так далее, им уже не до войны, и они готовы сдаться с потрохами, только чтобы получить полгода на устранение последствий. Таким образом, Марибу увеличилось чуть ли не вдвое. Но теперь и на нас посыпались неприятности: люди стали болеть и терять силы. Поэтому и послали меня. Мало кто теперь рискует соваться в портал, поскольку уже человек десять застряли там. Нас было пятнадцать кандидатов - три оборотня, два вампира, остальные люди, которые смогли бы всё сделать, но советник королевы настоял на моей кандидатуре, - сказал вампир.
Светлана, прежде напряженно и внимательно смотревшая в кострюлю, отвернулась и внимательно посмотрела на Амаруса.
-И чем же вы так привлекли его внимание?
В кострюле снова булькнуло. Светлана спешно откупорила бутылочку и капнула в получившееся зелье.
-Я не знаю... - признался вампир.
-А советник кто?
Чайник закипел, Светлана его выключила.
-Это немолодой колдун. Зовут Саримат. Насколько я понимаю, довольно умный. Королеве нравится. Он ей не возражает. Многие его боятся вообще-то, - сказал вампир.
-Он очень сильный?
-Восьмой уровень.
Светлана бросила быстрый взглянула на гостя и снова повернулась к плите. Восемь лет назад у неё тоже был восьмой уровень. С того времени много воды утекло, так что она ещё многому научилась, но в последнее время она сосредотачивалась в основном на лечебной магии. А вот боевую маленько подзапустила. Сражаться она всегда не любила, а последнее время, к счастью, и защищаться-то часто не приходилось. Ну не в драку же лезть? А с управлением погодой всегда было не очень. Не столько потому, что она требовала больше сил, или более точного знания закономерностей, сколько просто не особо и нужно было.
-Восьмой уровень - это неслабо, - кивнула Светлана. - А пробовали разобраться в происшествиях в соседних странах?
-Нет, - честно признался Амарус. - В соседних странах нет возможностей, а у нас - желания.
Светлана задумалась, наливая чай. Потом зажгла огонь под кастрюлей и закрыла её крышкой.
-А что от меня-то требуется? -спросила она. - Чтобы я вылечила всех больных? А без меня там никак? Там полно целителей!
-Я не знаю... - вампир растерянно развел руками. - Я вообще только курьер.
-Простите, Амарус, я погорячилась, - сказала Светлана, а потом заглянула в кастрюлю. - Вот всё и готово. Вы отправляйтесь, а я скоро буду. Часа через полтора.
-Э... Простите, Светлана, но мне сказали, чтоб я без вас не возвращался, - сказал вампир.
-Понятно, - вздохнула Светлана. - Тогда вы меня подождёте?
-Подожду.
Две уже упомянутые студентки вернулись с занятий раньше, чем обычно, чем привлекли внимание бабушек у подъезда. Наташа, синеглазая и с чёрными волосами, посмотрела вниз из окна на бабушек и сказала:
-Какие шпионы пропадают!
Вторая студентка была кареглазой с пышной копной высветленных волос, звали её Оксана. Она тоже выглянула в окно.
-Да уж. Как же мне надоели доклады родителям. Хоть по водосточной трубе спускайся, а вот как гостям к нам придётся ходить? Через окно, что ли? А то пока никто из нашей компании телепортацию не освоил.
Проблема освоения телепортации оказалась интересной. Но куда более важный факт выяснился по ходу готовки. У них кончилась соль. И деньги. Макароны без ничего, даже без соли, они есть не могли, дома не обнаружилось ничего, что можно бы было съесть без соли, а до стипендии ещё целая неделя. Студентки переглянулись, диета диетой, а жрать-то хочется. Запаса на чёрный день в организме не обнаружилось, так что надо было идти к соседу за солью. Банальная ситуация. С небанальным продолжением.
Можно было бы зайти к Марье Семёновне, но потом выслушивать упрёки в бесхозяйственности и распутном образе жизни. Соседи снизу, справа и слева скорей пошлют по адресу, куда всех посылают, но никто ещё не ходил. Да и остальные... В итоге обнаружилось, что единственным человеком, у кого можно спокойно и без истерик одолжить соли, была Светлана.
Наташа поднялась на этаж, вдавила кнопку звонка. Студентка долго ждала, пока кто-то откроет. Открыли. Но не Светлана, а какой-то молодой человек в красной рубахе.
-Извините, а можно Светлану? - спросила не растерявшаяся Наташа.
-Нельзя, - сказал человек. - А что вам от неё надо?
-Мне бы немного соли...
-А без соли никак?
-Никак. А вы едите без соли?
Человек облизнул крупные, белые зубы.
-Да, я ем без соли.
-А с солью вкуснее, - сообщила ошарашенная Наташа.
-Сейчас проверим, - пробормотал человек. - Подождите здесь.
Наташа дождалась, человек пришёл с солонкой в руках, с интересом посмотрел на шею Наташи, опять облизал зубы, сделал шаг за порог, посыпал соли... на Наташу...
До студентки дошло, что именно он собирается есть с солью, она пронзительно завизжала и, переходя на ультразвук, кинулась вниз по лестнице. Из-за двери выглянула Оксана. Наташа на мгновение остановилась и крикнула: